— Верно, — Коннор спокойно продолжал говорить, — но я веду не к этому. Нам нужно, чтоб ты со своими ассистентами более тщательно смогла изучить и оценить заключения судмедэкспертов.

— Я сделаю все, что в моих силах, — неожиданно холодно произнесла девушка, уставившись на андроида, — однако, не думаю, что это может помочь. Разве работа экспертов не заключает в том, чтоб все максимально вылизать и дать заключение с подробным описанием?

— Все так, — тихо отозвался андроид, — в заключении говорится о том, что это были обычные смерти. Но я уверен – тут не все так просто. И поэтому мы обратились к тебе, чтобы ты более детально помогла разобраться в этом деле на предмет различных нюансов. Скажем так, добросовестнее подошла к этому вопросу. Я тебе полностью доверяю.

— Я помогу, о чем речь, — немного нервно повторила Эшли, — вот только когда мне этим заниматься? У меня ведь у самой очень много работы.

— Мы можем тебя временно прикрепить к делу, и ты пока поработаешь у нас в ДПД… В качестве медицинского консультанта. С соответствующей оплатой, — решительно произнес Коннор, подавшись вперед в сторону Эшли.

— Да деньги-то меня мало волнуют… — слегка потупив взгляд, сообщила девушка.

— Обалдеть! Жму Вашу руку, мисс Картер! — сыронизировал Гэвин, наигранно взяв ладонь Эшли в свою и горячо ее пожав, чем вызвал у девушки откровенный смех. — Я впервые встречаю человека, который не заинтересован в деньгах.

— Детектив Рид, тут речь о помощи. Вопрос был лишь о моем времени, — подытожила девушка.

— Но время - деньги! — пафосно произнёс Гэвин, вскинув одну бровь.

— Уговорили, — Эшли вновь рассмеялась, хлопнув себя по коленям.

— Отлично! Я очень рад! — победно произнес Коннор.

— Итак, с чего начнем? — заинтригованно поинтересовалась врач.

Через некоторое время Эшли Картер была уже в деле. Ей и ее медицинским андроидам-ассистентам в ДПД предоставили полную информацию по делу.

Всего было найдено семь трупов с похожей причиной смерти. Андроиды вместе с Эшли тщательно изучили все материалы расследования, все рентгеновские снимки головного мозга и протоколы вскрытия тел от медэкспертов. Ничего не указывало на то, что это было именно убийство.

Что же выходило?

— Коннор, я ровным счетом ничего не понимаю, — солнечным зимним дней, гуляя по парку, сообщила Эшли, — все они просто скончались… Ничего особенного. Может ведь такое быть. Время сейчас нехорошее.

— Смешно так говорить. Время нехорошее. Это не повод умирать от инсульта в достаточно молодом возрасте, — скептично отозвался андроид.

И ведь действительно. Все жертвы были молоды, ни у кого не было серьёзных заболеваний, которые могли бы повлиять на работу сердечно-сосудистой системы. Необходимо было найти любые зацепки, но пока это не удавалось.

— Много сидели за компьютером, Коннор, — подытожила девушка, издав нервный смешок, — поверь, умереть от подобного недуга может абсолютно здоровый человек в любом возрасте.

— Эшли, я в такое не верю… — тот прозвучал слишком убедительно.

— Что ж… Это твое право, — тут девушка на мгновение прервалась, словно обдумывая какое-то решение. — Все же, возможно, я смогла бы что-то и сказать более подробно по данному вопросу, если бы у меня перед глазами находился кто-то из скончавшихся. Это возможно как-то организовать? А лучше, если бы жертву привезли прямо с места обнаружения.

В этот момент Коннор посмотрел на нее как-то уж слишком недоумевающе, изобразив на лице кривую ухмылку. В особенности из-за того, как беспечно она произнесла последнюю фразу. Та лишь удивилась его реакции.

— То есть, ты предлагаешь подождать до новых происшествий? — саркастично поинтересовался андроид, мгновенно остановившись и скрестив руки на груди.

— Всякое ведь может произойти. В идеале необходимо работать с телом погибшего сразу после обнаружения, — совершенно серьезно ответила Эшли, нахмурившись. — Пока я лишь предложила повторно осмотреть уже имевшееся тело, только и всего. В этом случаи мои андроиды могут все детально изучить.

— Я попробую что-нибудь придумать, — пообещал андроид.

Коннор задумался. Он был серьезно обеспокоен. Сам андроид давно уже не понимал единственной вещи, которая имела место быть. А именно - что происходило у него в отношениях с Эшли?

<…>

Мичиган драйв 115.

05 января 2042 года.

Автомобиль плавно затормозил возле одноэтажного дома. Андроид незамедлительно вышел на улицу и направился к входной двери, открыв ее своим ключом.

— Привет, Коннор, — тихий и родной голос поприветствовал андроида.

— Добрый вечер, Хэнк, — подавленным тоном отозвался полицейский и погладил подбежавшего в нему пса по кличке Сумо.

— Такое твое состояние уже вошло в привычку, нехорошо это, сынок, — мужчина покачал головой, оценив моральное состояние своего друга.

— Все гораздо хуже, чем я думал, — механически произнес Коннор.

— Вот как? Но почему?

— Наверно, потому что я андроид, — глухо простонав, нервно ответил полицейский, обрушившись за кухонный стол и обхватив голову руками.

— Так… Где-то я уже это слышал, — иронично ответил Хэнк и налил себе полную кружку крепкого чая.

<…>

Коннор уже которую неделю встречался с Эшли, но их отношения будто бы застыли на одной стадии. Девушка по каким-то неведомым причинам не подпускала андроида к себе ближе. Они были просто хорошими друзьями, которые часто общались, выгуливали в парке собак. Однако, Эшли ни разу за все время общения не пригласила Коннора к себе домой, не делала намеков на большую симпатию, не флиртовала с ним. Андроид пребывал в замешательстве и постепенно сам начал проявлять недвусмысленный интерес. Но девушка, казалось, не понимала его намеков. А однажды, когда Коннор откровенно обнял ее и прижал к себе, дабы вызвать в Эшли ответные действия, девушка резко отстранилась, при этом испытав сильную неловкость.

— Коннор, что ты делаешь? — взволнованно произнесла она.

— Я… Я подумал, что тебе было бы приятно. И решил обнять, — едва слышно ответил андроид, прикрыв глаза.

— Не нужно больше так делать, — тихо, но строго сообщила Эшли, взяв Коннора за руки и пытаясь их убрать.

— Но почему? — удивленно произнес полицейский.

— Ты ведь андроид. Зачем проявлять такую чрезмерную симпатию к малознакомому человеку? Твое поведение немного странно. И оно смущает меня.

«Какого черта она делает?! Неужели это тот самый страх, который до сих пор не может отпустить ее?!» — тревога от осознания очевидного ответа на данный вопрос опутал разум Коннора. Нужно было что-то делать. И быстро.

— Эшли, ты мне очень нравишься, — не найдя, что сказать, полицейский зашел с самого откровенного. Но обернул все так, будто говорил об этом впервые. Ему нужно было увидеть реакцию девушки на подобное высказывание.

— Ты мне тоже, Коннор. Но я считаю, что объятия - это слишком сильное вторжение в личное пространство, — ее сердце быстро колотилось, а зрачки были расширены. Но что конкретно она имела ввиду, когда произносила ответное признание в своей симпатии к андроиду?

— Понимаю… Мне больше так не делать? — с оттенком надежды в голосе произнес Коннор, но надеялся он вызвать именно отрицание на свой вопрос.

— Да, если можно, — не задумываясь ответила врач, что повергло Коннора в недоумение и печаль.

«Что?! Почему?! Как узнать, что происходит?!»