В его глазах была страшная паника.

— Послушай, сейчас все в порядке, тебя никто не тронет. Мы просто хотим помочь! Тебе ничто не угрожает! — отозвался полицейский, подошедший к девушке и вставший у нее за спиной, но тут его тон сменился на шепот. — Он явно какой-то психопат, будь с ним осторожна!

— Вы ничем не поможете… Вы не в силах понять! Меня лишили ее… Ее отняли! Так нельзя было поступать! — мужчина схватился за голову и упал на колени. — Я не могу! — он посмотрел прямо девушке в глаза и медленно достал из кармана куртки пистолет.

Полицейский тут же вооружился и нацелился на человека, теперь уже представлявшего потенциальную угрозу всем окружающим.

— Положи оружие на землю! Немедленно! — командным тоном сообщил мужчина, медленно дотронувшись до плеча девушки, предостерегая не делать резких движений.

— Тише… Пожалуйста, не пугай его… — тут же произнесла врач, аккуратно остановив полицейского рукой.

Вооружённый субъект дергался на месте. Очевидно, что он пребывал в состоянии аффекта. В любом случае взаимодействовать с ним необходимо было крайне осторожно.

— Стой! Послушай, неважно что с тобой случилось. Любую проблему можно преодолеть. Тебе ничто не угрожает. Позволь мне помочь тебе, — она говорила спокойным, но уверенным тоном, собрав всю волю в кулак и глубоко заперев внутри свои истинные эмоции. — У тебя здесь нет врагов. Доверься мне. Всё будет хорошо, — теперь уже тихо произнесла врач, заметив некоторые сомнения в глазах мужчины. Она медленно опустилась на колени перед ним. Его тело продолжало сильно трясти от страха.

— Слишком поздно. Я не могу это принять. Я никогда не смогу… — прошептал человек, вцепившись пальцами в голову так, словно ее раздирала неимоверная боль. — Я не смогу без неё жить! Её отняли! — он вновь вскочил на ноги, размахивая пистолетом в разные стороны, готовый стрелять в любую секунду.

— Что бы это ни было, твоя жизнь сейчас гораздо важнее! Пожалуйста, опусти пистолет. Насилие – не выход, — успокаивающим голосом произнесла девушка.

— Заткнись! Не говори со мной! Тебе не понять! Никому не понять! — мужчина неистовствовал, окончательно потеряв контроль над собой.

— Я помогу тебе! Только скажи, что у тебя отняли?! — её голос едва заметно дрогнул.

— Сущность… — с этими словами человек быстро вставил дуло пистолета себе в рот.

Раздался выстрел. Тело обмякло и повалилось на землю, а под ним стала растекаться темная лужа.

От громкого звука девушка крепко зажмурилась, закусив нижнюю губу и тихо болезненно простонав.

— Вот черт! Очевидно, скорая уже не понадобится… — сообщил полицейский, схватив врача под руку, которая продолжала сидеть на холодном асфальте. Он помог ей подняться.

— О боже… Не может этого быть! — с ужасом произнесла девушка, когда распахнула свои глаза. — Я не верю своим глазам…

========== Глава 1. Новый напарник ==========

Виллидж Драйв Лейксайд 21. Детройт.

17 января 2042 года.

Было около шести часов утра, когда в комнате раздался довольно громкий входящий звонок. Хозяйка телефона уже давно не спала, поэтому спокойно потянулась рукой к своему гаджету, чтобы ответить на звонок.

«Эшли, мне нужно с тобой срочно встретиться!» — знакомый и встревоженный голос заставил девушку взбодриться лучше чем кружка крепкого кофе, который она сварила час назад. Быстро выслушав своего собеседника, врач мигом стала приводить себя в порядок и готовиться к выходу.

Она уже давно привыкла к такому явлению, как спонтанные звонки в любое время дня и ночи. Ведь это ее работа - всегда быть на связи в случае различных чрезвычайных ситуаций. Вот уже семь лет она работала врачом-реаниматологом с абсолютно ненормированным рабочим графиком. Ее могли выдернуть из дома в любое время по неотложным делам. Однако, сегодняшний звонок отличался от всех предыдущих.

Вызывая такси, она вдруг почувствовала, как ее окатила волна подступившего сильного беспокойства. И это не был страх, а скорее скрытое приятное волнение от предстоящей встречи хоть и по неприятным обстоятельствам. Быстро выскочив из дома, она побежала к подъехавшему автомобилю.

Департамент полиции Детройта.

07:17 am.

Она очень хорошо знала это место, однако с ним у нее были связаны не самые приятные воспоминания. И потом, у кого вообще могут быть хорошие ассоциации со словом «полиция». Ведь с ним обычно представляется вся грязь и преступность города. И в департаменте всегда можно встретить неприятных личностей, скованных наручниками. И даже если завидеть на улице группу полицейских — сразу становится понятно — там явно что-то случилось. Что-то очень плохое, и нужно поскорее удалиться от этого места.

Девушка прошла к свободной стойке регистрации, где ее встретила улыбчивая Вероника, андроид-секретарь.

— Эшли Картер. Рада Вас видеть. Вам уже выписан пропуск.

Девушка быстрым шагом направилась через турникет к стеклянным дверям департамента. На входе ее сразу же встретил андроид Коннор, который давно работал в ДПД в должности сержанта.

— Спасибо, что сумела так быстро приехать. Дело очень серьёзное, — тут же встревоженно начал полицейский.

— Будто бы у вас когда-то было иначе, — иронично отозвалась Эшли.

Андроид подал ей свою руку, и вместе они прошли к его рабочему столу. Быстро подозвав своего напарника, детектива Гэвина Рида, все трое уселись перед монитором компьютера.

— Теперь давайте поподробнее, по телефону все было сказано сумбурно, — тихо произнесла девушка, пока полицейский открывал нужную папку с делом.

— А Коннор вообще у нас такой… Любит заинтриговать, — заёрничал Гэвин и усмехнулся.

— Эшли, до тебя доходила какая-либо информация о том, что по городу находят мертвых людей? — начал Коннор, обернувшись к ней лицом.

— Нет. Я лишь сегодня узнала об этом от тебя. Могу добавить, что в нашей клинике также ничего подобного не было. Иначе я бы сказала, — взволнованно ответила врач.

— Да, мне это известно. Всех доставляли в ближайший морг, — пояснил андроид настороженным тоном.

— Поняла… — скрестив руки на груди, отметила Эшли, а затем позитивно добавила, — значит, тема нашей сегодняшней лекции - сердечно-сосудистая система человека. Только перед тем, как начнем записывать материал, можно мне чашку кофе?

— Конечно! Только давайте посерьезнее! — произнес Коннор, нахмурившись.

— Профессия такая, уж не обессудь… — улыбнулась девушка и тихо добавила, — если бы не своеобразный юмор, мы все давно бы с ума посходили, — она неспешно поднялась и уже хотела направиться в кухню, как андроид сдержал ее, выразив желание исполнить просьбу.

— После ремонта в «CyberLife» Коннор стал таким тихим, правильным, — сообщил Гэвин, когда тот удалился в кухню, — аж бесит его эта педантичность! Раньше было лучше.

— Вероятнее всего, ремонт был необходим, — подытожила Эшли, — в конце концов, андроиды тоже нуждаются в своеобразном уходе и лечении. А такого понятия, как отпуск, для них вообще нет.

— И то верно, — Гэвин лишь рассмеялся.

— Итак, продолжим, — внезапно появившийся Коннор со стаканчиком кофе в руках прервал беседу, — Эшли, я обратился к тебе потому, что ты врач.

— Да неужели? — и вновь неуместная ирония, — Я это поняла, вот только, как я уже тебе сообщила по телефону, данные случаи - не мой профиль, я вряд ли смогу объективно рассуждать, все будет приблизительно. А в таком деле любая ошибка очень дорого может обойтись.