— Люциус, передай своему сыну, что в Девоншире есть домик, который, как я полагаю, он найдёт достаточно привлекательным.

— Благодарю, Ваше высочество. Вы всегда так великодушны к своим скромным слугам, — Люциус опустился на одно колено и склонил голову. Но по его лицу в этот момент промелькнуло отвращение за столь позорное действо. — Как я упоминал ранее, я поговорю с Драко о возможном альянсе между нашей семьёй и Грингассами. Их старшая дочь всего лишь на несколько месяцев моложе моего сына и станет для него достойной супругой.

— Хорошо, хорошо. Я уверен, что ты страстно желаешь вернуться к своей молодой жене, Люциус, поэтому можешь идти.

Люциус снова поклонился, затем выпрямился и развернулся к выходу. На краткий миг он встретился взглядом с Поттером и в глубине его глаз увидел огонь, который так и не смог погасить Волдеморт. Этот взгляд дал мужчине надежду, что семью ещё можно спасти, в каком бы положении они сейчас не находились. Больше не оглядываясь, он покинул комнату и направился во внутренний двор. Его уже ждала осёдланная лошадь, а Драко, наверняка, дома — отдыхает в своих комнатах.

Всю дорогу до поместья Люциус не позволял себе никаких мыслей о Гарри. Он предпочел сосредоточиться на будущем и думал о ребёнке Панси, который должен появиться на свет уже через четыре месяца. Если ребёнок окажется мальчиком, Волдеморт увидит в нём ту же угрозу, что и в Драко. С девочкой будет гораздо проще. Её можно будет выдать замуж за человека, чья семья по статусу не может претендовать на трон. Он очень надеялся, что Волдеморт не станет королём, однако, коронация назначена уже через несколько недель. Четыре дня назад умер король Гриндевальд, и из-за этой смерти — о которой было известно только Люциусу и Петтигрю — корона стала вполне доступна.

Дорога до Эссекса занимала два часа, но для мужчины время пролетело незаметно, настолько его захватили собственные мысли. Они вздрогнул, увидев сына и жену, стоявших на ступеньках большого дома — рука Драко крепко обнимала Панси за талию. Беспокойство обуяло его, и он с трудом сдержался, чтобы в отчаянии не побежать к ним.

Передав поводья конюху, Люциус разгладил свой тёмно-зелёный жилет. В семь больших шагов он достиг крыльца и протянул жене руку, игнорируя сына.

— С тобой всё хорошо? — беспокойство в его голосе было неподдельным, и Панси улыбнулась.

— Я испугалась, когда подскользнулась на лестнице, но Драко как раз поднимался к себе, и он спас меня от неудачного падения.

Люциус развернулся, чтобы поприветствовать своего сына.

— Драко, я сердечно благодарен тебе.

Взгляд Драко остался холодным и отчуждённым.

— Я всего лишь выполнял свой долг, отец.

— Спасибо. Дорогая, — он обратился к Панси, — мне необходимо поговорить с Драко в библиотеке. Не могла бы ты сказать, чтобы служанка принесла нам чай?

— Конечно, муж мой, — она исчезла в коридоре, а Люциус жестом приказал сыну следовать за ним в библиотеку. Как только дверь за ними закрылась, он развернулся к молодому человеку.

— Идиот. Как можно было быть таким глупым? Ты хотя бы понимаешь, что ты натворил? — его ярость была настолько сильна, что Драко невольно сжался на диване. — После всего, что я сделал для тебя, ты просто развернулся и сделал по-своему? Ты представляешь, какие будут последствия? Всё, что я планировал, ты разрушил своей тупостью!

— Но, отец, я доставил вам Поттера! Благодаря мне наша семья сейчас как никогда в фаворе у принца!

— До каких пор, Драко? Пока принц не вспомнит, что ты следующий претендент на трон. Он убивает или отправляет в ссылку на многие годы всех, кто представляет хоть малейшую угрозу. Я полагал, что с Поттером ты в безопасности.

— Ты сказал Поттеру, что меня можно убить,— резко выплюнул Драко, его гнев прорвался наружу. — Ты знал, как он ненавидит всех лояльных принцу, и всё-таки ты. Оставил. Меня. С ним. Что я должен был сделать? Послушно принять смерть?

— Ты малолетний идиот! У тебя в голове действительно так мало мозгов? Если бы Поттер хотел убить тебя, Драко, ты был бы мёртв задолго до того, как его корабль достиг земли. Он бы убил тебя в ту же ночь, когда вырвал из лап Питера Петтигрю, — при виде замешательства в серебристых глазах Люциус усмехнулся. — Ты что, не понял, чья лодка преследовала шхуну твоего обожаемого друга Блейза? Волдеморт приказал Питеру напасть, потому что знал, что ты на борту. Он хотел устранить тебя, так как ты представляешь угрозу трону. Я не могу наследовать его, но ты, Драко, можешь. А принц ни перед чем не остановится, пока не уверится, что является единственным наследником.

— Когда я понял, что мистер Забини тоже участвует в заговоре, было уже поздно. Я размышлял и строил планы, как бы незаметно вывезти тебя из страны. Мне пришлось приспособиться к обстоятельствам и жениться на мисс Паркинсон, несмотря на её положение. Я согласился с тем, что ребёнок будет носить имя Малфоев. Но я отчаянно молюсь,чтобы родилась девочка. Принц Волдеморт убьёт его до того, как я успею объявить, что он не мой.

— Но… То письмо, что ты отправил Поттеру…

— Это была хитрая уловка, и я не слишком удивлён, что ты её не разглядел. Порвать с тобой все отношения, чтобы отвести от себя подозрения Его Высочества, и одновременно с этим оставить тебя в безопасном месте. Ты забыл, мой дорогой мальчик, меня не было там в ту ночь, когда убили родителей Поттера. Я был дома, успокаивая жену, когда она родила твоего мёртвого брата, — он вздохнул и тяжело опустился в кресло — сейчас он не соблюдал приличий.

— Не твоё рождение ослабило её, Драко, а второй ребёнок и то, что она его потеряла. Её тело с трудом переносило ту боль, что он ей доставлял. После этого я не мог больше оставаться в этом доме, и поэтому так поспешно уехал. Возвышение принца Волдеморта началось до твоего рождения, когда он всё ещё был ограничен во власти. Тех, кто был предан его отцу, убили, а среди них и родителей Гарри Поттера.

— А мы преданы принцу Волдеморту, поэтому, по справедливости, ему следует ненавидеть нас.

— Малфои, в первую очередь, верны только своему имени, не забывай об этом. И то, что он не делал раньше, он всенепременно сделает теперь. Ты не представляешь, что Волдеморт сделает с Поттером. Возможно, это и к лучшему. Все, хватит с меня подобных разговоров, — Люциус выглядел таким же измученным, как и чувствовал себя. И Драко всем сердцем желал облегчить его бремя. — Принц Волдеморт даровал тебе собственное поместье в Девоншире. Я знаю это место, там очень красивый дом, — обеспокоенные серые глаза встретились с непонимающим ртутным взглядом. — Этот дом когда-то принадлежал Поттерам. Достойная награда человеку, подписавшему смертный приговор последнему из их рода.

Драко выпрямился во все свои 174 сантиметра, и его глаза сверкнули.

— Что?

— Да, и завтра на рассвете ты отправишься в своё поместье, — Люциус поднялся, его голос неожиданно приобрёл холодность и жёсткость. — Во вторник я объявлю о твоей помолвке с мисс Гринграсс. Через три месяца состоится свадьба. Она стоит ниже нас на социальной лестнице, Драко, и благодаря этому ты будешь вне досягаемости Волдеморта. Прими это. Поттер взят в плен, и нет никакой надежды покончить с тиранией принца-регента, — его тон не допускал возражений, и он покинул библиотеку прежде, чем сын смог что-либо ответить. Поднявшись в свою комнату, он начал писать свою последнюю волю и завещание. — Не сомневаюсь, что доброта принца недолговечна. Как только родится ребёнок, если это будет мальчик, он придёт за мной. Я должен отправить Панси во Францию в безопасное место до того, как приговорю всех нас.

Всю ночь он писал зашифрованные письма дальним родственникам, живущим во Франции. Ему нужно было защитить семью, неважно были ли они Малфоями по рождению, или всего лишь носили это имя. Много лет он не ощущал себя настолько уставшим. Когда солнце показалось над горизонтом, и тонкие лучики золотого света пробились сквозь шторы, Люциус выпрямился и потянулся. Если всё рухнет, его дети и жена будут в безопасности в другой стране. Он только надеялся, что всё ещё будет жив и сможет сам сопровождать их.