- А затем в огне агоний загорится мрак.

От него спасенье будет только в мире грез.

Кто твой друг - ты и не вспомнишь, или кто твой враг,

Только боль ты будешь долго принимать всерьез.

А это – действие проклятого чая! Только благодаря тому, что доктор Ганц погрузил всех пострадавших в магический сон, мы смогли выжить и не сойти с ума от этой кошмарной боли!  - Катерина сама не слышала, как ее голос становится все громче и резче, и как подруги смотрят на нее уже с некоторым опасением. Она сделала еще круг по комнате и снова остановилась у столика и негромко произнесла:

- Кровавое море… Веселье… Пел и танцевал… Девочки. Это ведь про завтрашний бал.

Подруги замолчали. Каждая лихорадочно пыталась понять – чему и кому верить, и страшно боялась ошибиться – ведь от этого зависели жизни и судьбы десятков человек…

Первой заговорила Алиса:

- Не могу больше думать об этом! – Она встала с дивана и теперь тоже ходила туда-сюда по комнате. – Это слишком важное решение, почему его должны принимать мы – первокурсницы, почти ничего не знающие о магии и этом мире? Мы должны пойти к магистрессе, к Клариссе или Александре, или может даже прямо к Маэрии! Расскажем им о том, что видела Китти, когда сработал артефакт, и...

- Вот именно! Когда сработал артефакт! – Тея перебила Алису, заставив ту замолчать на полуслове и застыть с открытым ртом, - У вас в мире есть такие вещи, которые могут использоваться для добра, но и для зла тоже? И которые по этой причине запрещены для большинства людей?

- Мне очень не нравится то, что ты говоришь, Тея, - произнесла Катерина, - Да, такие вещи у нас есть – наркотики, например. В медицине их используют во благо и для облегчения страданий больных, а некоторые люди… В общем, их запрещено хранить дома или применять без специальных назначений от врача. Ты хочешь сказать, что этот амулет – из запрещенных? Мы не можем никому говорить, что пользовались им?

Тея обреченно покачала головой и произнесла тихо:

- Более того, если кто-то узнает о нем – неприятности будут не только у нас троих, но и у всей моей семьи. А нас, скорее всего, исключат из Академии… Может быть, я смогу убедить их, что вы ни о чем не знали, и тогда исключат только меня… Но моя семья пострадает в любом случае, и очень серьезно… Артефакт хранился у нас с того момента, как бабуля создала его, что, кстати, тоже было нарушением закона. Но бабуля верила, что должна это сделать. И с тех пор в нашем роду его использовали очень редко, только если ситуации были жизненно-важными. Мы находили пророков, и те открывали нам кусочек будущего – в обмен на пару-тройку использований артефакта в личных целях. – Тея сделала паузу, а затем продолжила: - Я бы попросила помочь маму… Она бы не отказалась, конечно. Но она уехала в путешествие, отмечать мое поступление в Академию. Я могу отправить ей послание, что она срочно мне нужна… Но это все равно займет много времени, а бал уже завтра!

- Нам нужен другой опытный маг. Который точно нас не выдаст, который к нам хорошо относится, - произнеся эти слова, Алиса расплылась в улыбке, повернулась к Тее и подмигнула ей, получив ответную кривую улыбку, - Который, может быть, немного влюблен в кое-кого… - Девушки дружно посмотрела на мигом покрасневшую Катерину и хором произнесли:

- Виктор!

Часть 2, Глава 9

Виктор… Катерина украдкой подняла глаза, чтобы снова полюбоваться сидящим перед ней мужчиной. Сегодня он был еще более привлекателен, чем обычно – или может Катерине просто так казалось? Безоговорочно поверив в пророчество, Катерина готовилась к завтрашнему балу как к последнему дню жизни, и от того сегодняшний вечер при свечах в обществе симпатичного ей мужчины казался невыразимо прекрасным.

- Китти, - мягко произнес Виктор, накрывая лежащую на столе руку Катерины своей и пристально глядя ей в глаза, - Я же вижу, что тебя что-то беспокоит. Я могу помочь? Опять этот мелкий некромантишка?.. – Виктор злобно прищурил глаза и перестал улыбаться.

Катерина поспешила  успокоить мужчину, одновременно мучительно пытаясь решить – уже рассказать? Или еще несколько минут насладиться прекрасным вечером? Она отпила из изящного бокала на высокой ножки глоток удивительно вкусного голубого шампанского, и посмотрела в глаза Виктору с нежной улыбкой, переплетая пальцы своей руки с его и легонько их сжимая. Она решилась. Глубоко вздохнув, Катерина произнесла:

- Я бы очень хотела, чтобы мы с тобой познакомились в другое время. В другом месте, при других обстоятельствах. Чтобы мы с тобой были наравне, и ничто не мешало нам. Но увы… - Лицо Катерины стало серьезным, но отбирать свою руку у Виктора она не спешила: его пальцы, нежно поглаживающие ее, успокаивали и придавали сил. – Это такая сложная история. Даже и не знаю, когда все так успело запутаться. Мы с Алисой и Теей задумались о том, как нам узнать, кто стоит за этими происшествиями. И Тея предложила использовать пророческий артефакт. – Увидев, как лицо Виктора вытягивается от удивления, Катерина поспешила пояснить, - Да, я знаю, что таких артефактов нет, и пророков сейчас тоже нет. Но оказалось, что в семье Теи много лет хранился такой артефакт. А пророком неожиданно оказалась я.

Виктор замер, а затем медленно произнес:

- Ты увидела что-то… страшное?

- На самом деле, все было не совсем так. Я активировала артефакт, кстати, это все получилось как-то само собой, и он показал мне стих в книге леди Анабель. Ты слышал о ней?

- Конечно, да, великая пророчица была. Твоя подруга, Тея, случайно не из ее рода? – Виктор дождался утвердительного кивка от Катерины, - И артефакт ей достался от Анабель, конечно же. Это все объясняет.

- Да. Леди Анабель оставила несколько книг стихов-пророчеств. Как я понимаю, многие из них известны, но события, о которых в них говориться, были установлены уже после того, как все случилось. А в этот раз мы просили артефакт показать нам то, что связано с Академией сейчас. Вот, - Катерина достала из сумочки небольшой листок, на который Тея переписала пророчество из альбома – почти таким же красивым и извилистым почерком, какой был у Анабель.

Виктор внимательно прочел пророчество и задумался. Затем еще раз пробежался глазами по строкам.

- Я слышал уже это пророчество. Раньше считалось, что в нем Анабель описала появление Кровавой лихорадки Иллейн. Но вы правы, первые две строфы совершенно прозрачно описывают происшествия в столовой и проклятый чай. А третья… Ты решила, что это завтрашний бал?

Катерине ничего не оставалось, как кивнуть. Вот и все, прощай, романтический вечер при свечах, а как все отлично начиналось! Она посмотрела на мужчину и поняла, что права – его лицо стало предельно серьезным, губы сжались, между нахмуренных бровей залегли глубокие складки. Даже ее руку он отпустил и теперь в задумчивости потирал ею подбородок.

- Мы не пошли к магистрам…

- Конечно, вы же использовали запрещенный артефакт, а семья Теи столько лет хранила и скрывала его… Избежать наказания за это им бы не удалось. – Виктор задумчиво рассматривал листок, и вдруг заметил, что и с обратной стороны что-то написано. Перевернув его, он прочел строки и вопросительно посмотрел на Катерину.

- Этот, так сказать, стих я нашла в другой книге в другой день. Но когда я его увидела… Я не знаю, как это описать… Я подумала, может, это тоже пророчество? Так что я попросила Тею записать и его тоже. К тому же…

- … «цветы, чернее ночи». Думаешь, тут есть связь?

- Я ни в чем не уверена. Но не могу отмахиваться даже от мелочей. Ты же понимаешь, кому-то моя невнимательность может стоит жизни…

Катерина замолчала, глядя в открытое окно, возле которого они сидели. Этим субботним вечером в миленьком кафе было многолюдно, шумно и весело. Но все веселье теперь словно бы обтекало их столик вокруг – такая мрачная тут воцарилась атмосфера. На улице, в ярком свете фонарей, люди гуляли по ночному парку. Никто не знал, какие ужасы могут завтра поджидать первокурсников Академии.