Катерина зачаровано смотрела на буквы, не имея возможности их прочитать – ведь каждая буква испускала свой собственный маленький фиолетовый всполох, и вся страница переливалась и сияла. Тогда Катерина перевела взгляд на соседнюю страницу. Рисунок там оказался странным – на в центре черно-бело-желтого водоворота был нарисован двоящийся силуэт женщины, разделенный красной чертой и обведенный волнистой красной лентой. У левой половины женщины были черные волосы, а у голову правой локоны окружали золотым облаком. И что самое странное – картинка была живой. Водоворот вращался, смешивая и разделяя цвета. Красная лента змеилась вокруг женщины, и из нее то и дело выливался тонкий красный ручеек, разделяющий женщину на половины. Волосы обеих половин тоже то и дело приходили в движение – но не одновременно, а словно по очереди.

Спиральное движение завораживало, Катерина не могла оторвать от него взгляд. И чем дольше она смотрела, тем сильнее ей хотелось направить свою нематериальную сущность туда, в центр, к кроваво-красной ленте, подрагивающей, словно пульсирующий кровью сосуд. Отправиться туда, слиться с ним, и…

От удара по рукам Катерина вскрикнула и выронила книгу. Артефакт, который она умудрилась все это время держать в правой руке, выпал и укатился под стол. Дымка исчезла, время ускорило свой бег, и чувства Катерины снова вернулись к ней – волнение, страх, любовь к подругам, которые сейчас одновременно и трясли, и обнимали ее.

- Боже, у меня, кажется, получилось, - пробормотала Катерина и, не в силах больше сдерживать рвущиеся наружу эмоции, зарыдала в объятьях подруг.

Часть 2, Глава 8

Первой трогательное очарование момента нарушила Тея. Чуть отстранившись от подруг, она произнесла:

- Вы меня, конечно, извините, я вас тоже люблю, но если я сейчас же не посмотрю, на какой странице открыла книгу Катерина – любопытство загрызет меня насмерть! – и бросилась подымать альбом.

- Ой, он закрылся!

- Не волнуйся, я прекрасно рассмотрела рисунок. Там такой цветной водоворот и две женские фигуры в центре, - Катерина как могла изобразила руками вращение потоков.

- Хм, странно, - нахмурилась Тея, но объясняться не стала. Она быстро перелистнула страницы, точно угадав нужную, и протянула Катерине: - Эта?

- Да, она… Но в видении она выглядела немного иначе… - Катерина с сомнением смотрела на рисунок, прекрасно понимая, что в жизни акварельные краски на бумаге вряд ли могут вращаться и переливаться, но все же ожидая именно этого. Без движения картинка казалась куда бледнее, да и совсем не такой агрессивной. Просто черные и желтые мазки, перемежающиеся чистыми местами, которые, как знала Катерина из видения, на самом деле были белыми потоками. И силуэт девушки в центре, который был вовсе не таким подробным – и вообще без волос. Красная линия не разделяла фигуру, а будто бы просто входила в нее сверху. – Точнее, сильно иначе. – И тут Катерина, к своей огромной досаде, заметила то, чего до этого не видела – листочек с числом. – У этого пророчества что, уже есть объяснение?!

- Да… Поэтому я и удивилась, когда ты описала рисунок. Вот, прочитай сам стих, а потом я тебе расскажу, о чем он.

Катерина с опаской взяла в руки альбом, но теперь это была лишь книга, и черные буквы больше не расплывались и не светились. Катерина подняла глаза на подруг – Тею и стоящую за ее плечом Алису – и начала читать вслух, сначала немного сбиваясь со сложного ритма:

Нежных, слабых, хрупких, новых скроет злая тьма.

И, кошмары воплощая, подкрадется зло.

Их лицом к лицу встречая - не сойди с ума.

Ну а те, кто слабы духом - им не повезло.

А затем в огне агоний загорится мрак.

От него спасенье будет только в мире грез.

Кто твой друг - ты и не вспомнишь, или кто твой враг,

Только боль ты будешь долго принимать всерьез.

С каждой следующей строчкой Катерина все больше холодела, чувствуя, как по спине бегут мурашки словно ледяной ветер обдувает ее ноги. Но подруги слушали спокойно, а Тея даже чуть улыбалась.

И кровавым морем скроет тех, кто весел был.

Кто беспечно и бездумно пел и танцевал.

Даже если ты целитель - поумерь свой пыл,

Только смерть тебе поможет, кто б ее призвал…

Белоснежна и прекрасна, ты покинешь мир,

И цветы, чернее ночи, траурным венцом.

Юной жизни сила светом озарит эфир,

Ты была тому началом, стала и концом.

Черный мрак прольется светом на ее лицо.

Громким криком боль пробудит разум ото сна.

И чужая кровь по венам - вновь замкнет кольцо.

Сила жизни станет тьмою.

И придет

Она.

С большим трудом Катерина выговорила последние строки, положила книгу на стол и обхватила себя руками за плечи.

- Это… - но поймав взгляд Теи, Катерина решила сначала послушать, что об этом стихе знает магичка. – Рассказывай, пожалуйста.

- Тут нет никакой загадки. Лет около сотни назад появилась новая болезнь. Похоже, это был обычный, ранее не особо опасный вирус, мутировавший под действием магии. Самым первым симптомом была внезапная слепота, затем лихорадка с ужасными болями, во время которой человек становился очень бледным. А в конце кровь начинала сочиться через все поры, и это было просто ужасающим зрелищем. Очень долго целители не могли найти лекарство, отсюда и строка о том, что только смерть станет избавлением – ведь самостоятельно больной умирал очень медленно и мучительно.

- А черные цветы и последние строки, самые странные? – Не унималась Катерина.

- Это просто художественное описание похорон. Она – это, конечно, смерть. Ну и перерождение, во многих стихах бабули перерождение упоминается, видимо, она верила в это.

- Нет, нет, не сходится… - Катерина принялась мерить шагами комнату, непроизвольно потирая виски – после общения с камнем у нее началась головная боль. – Тея! А камень можно использовать еще раз?

Алиса, стоявшая ближе всех ко все еще лежащему на полу артефакту, быстро подобрала его и протянула Катерине. Тея кивнула – попробуй. Катерина взяла камень, закрыла глаза и попробовала повторить то, что делала совсем недавно, но теперь она не получила никакого ответа – словно держала в руке обычный булыжник. Она качнула головой и передала артефакт Тее. Та легонько сжала его и ее лицо отразило разочарование:

- Он мертв. – Тея вздохнула. – Мы истратили последние капли силы, теперь это бессильный камень, до тех пор, пока какой-то пророк не заполнит его своей магией.  И все зря…

Девушка опустилась на диван и оперлась локтями на колени, свесив голову. Вся ее фигура изображала отчаянье.

- Тея. – Катерина, в отличии от подруги, была настроена куда решительнее. – Я понимаю, вы с мамой расшифровали много пророчеств. Но я уверена – здесь вы ошиблись. Артефакт отлично сработал. Я видела магию, я видела ее, и она звала меня – именно отсюда, из этих самых букв! – Катерина несколько раз ткнула пальцем в книгу, придавая вес своим словам.

- И сама послушай эти строки:

Нежных, слабых, хрупких, новых скроет злая тьма.

И, кошмары воплощая, подкрадется зло.

Это же наш первый вечер в Академии, в столовой! Мы – слабые, новые! И тьма скрыла нас всех, и кошмары… - Катерина вздрогнула и запнулась – голос бабули вспомнился ей так ярко, словно она вновь услышала его. Голос – и запах, ужасающая вонь разлагающейся плоти. Сделав усилие, она взяла себя в руки, и прочла следующую строфу: