Алиса поежилась, огляделась по сторонам, словно проверяя, в безопасности ли они, и тихо произнесла:

- На меня напали ужасные мотыльки. Они были огромными, мохнатыми, и их было столько!.. Они были всюду, облепляли меня, лезли в глаза и рот!.. Ужасно, - в глазах девушки появились слезы.

- Но есть и хорошие новости, - сказал Виктор уже гораздо более бодрым тоном, - В Академии были значительно повышены меры по предупреждению таких шалостей, и, скорее всего, повторить этот фокус злоумышленнику не удастся, если только он не гранд-магистр. – Девушки посмотрели на него с непониманием. – Гранд-магистр – это один из самых высоких титулов в магии. Сейчас таких магов известно всего двое. Одна из них – леди Маэрия, а второй – один скромный и совершенно безобидный маг, посвятивший всю свою жизнь – а это без малого 250 лет – магическим исследованиям и написанию учебников для Академии. Вы по ним будете учиться. Не представляю, чтобы он вдруг решил заняться такой ерундой. Так что – да, столовая практически безопасна. А чтобы обезопасить ее еще больше, - произнес Виктор, беря обеих девушек под руки и направляясь к страшным дверям, - я пойду с вами!

Затаив дыхание Катерина переступила порог столовой. Но внутри было вовсе не жутко, наоборот – утреннее солнце заливало залу через огромные окна, а невероятные ароматы тут же напомнили девушкам, что они весьма голодны. И к тому моменту, как они уселись за столик, расставив по нем множество тарелочек с прекрасными блюдами, настроение у обоих значительно поднялось. Виктор не переставая шутил, рассказывал интересные и новые для землянок факты об Академии и магическом мире и был так обаятелен и мил, что Катерина не могла удержаться и то и дело принималась внимательно рассматривать его. Отметила невольно, как идут мужчине мелкие морщинки, появляющиеся вокруг глаз, когда он смеется, и как приятно звучит его низкий смех. А когда Виктор во время очередной истории коснулся ее руки, Катерина чуть вздрогнула и почувствовала, как теплая волна разливается по телу от его прикосновения. Не к месту вдруг в памяти всплыл давний, словно принадлежащий другой жизни, вечер в ее квартире, прикосновение нежных, но твердых губ, и сильные руки, обвивающие ее талию… Пряча глаза, она рассмеялась шутке Алисы, но нежный румянец, предательски заливший щеки, не укрылся от подруги.

Очень кстати тут к их столику подошла девушка в униформе работницы столовой, и все внимание переключилось на нее, давая Катерине время прийти в себя.

- Попробуйте новый травяной сбор, свежая поставка. Очень тонизирует и поднимает настроение, сейчас нам  всем это вовсе не лишнее, - очаровательно улыбнулась она, расставляя на их столик небольшие чашечки и наливая прозрачно-янтарный напиток. – Нам его доставили бесплатно, в качестве рекламы, мы все уже от него в восторге!

Виктор первым поднес чашку к губам, отпил и довольно замычал:

- Ммм… Какой изысканный и глубокий вкус! Хоть я и не фанат таких напитков, но этот не откажусь пить каждый день.

Вслед за ним и Катерина подняла свою чашку. Чай, как она по привычке про себя назвала травяной сбор, пах очень нежно, слегка напоминая дыню и мелиссу. Катерина отпила глоток – и тонкий аромат наполнил ее теплом и спокойствием, словно она глотнула из чашки немного летнего дня в детстве, когда лето было не просто жарким временем года, а еще и беззаботным временем каникул. Не успев и глазом моргнуть, Катерина, прикрыв глаза, выпила всю чашку до дна и вздохнула, когда поняла, что та опустела. Когда же она смогла снова вернуться в суетный мир, то увидела похожее разочарование и на лицах спутников.

- Это какая-то магия, - спросила Алиса у Виктора, все еще держа чашку в руках и поглаживая ее, словно не желая с ней расставаться.

- Толика магии чувствуется, но, скорее всего, она использовалась на совсем юных ростках, чтобы дать им больше сил к росту и сформировать нужный букет, - ответил Виктор. С надеждой бросив последний взгляд в свою чашку, он поставил ее на свой стол и разочаровано качнул головой.

Над столиком повисло молчание. Завтрак был окончен, но Катерина не спешила вставать из-за столика: у нее не было уверенности, что Виктор пойдет с ней, а расставаться совершенно не хотелось. Говорить же что-то Виктору при Алисе… Это было бы странно, решила Катерина. Да и не совсем понятно, есть ли у нее какие-то основания делать выводы? Искал ли Виктор ее возле столовой, или случайно пришел на завтрак в то же время, что и девушки? На эти вопросы у нее не было ответов, но чем дольше тянулась тишина – тем больше ей казалось, что все это лишь совпадение, а Виктор и думать забыл о ней. Ведь после приезда в Академию он и минуты лишней не потратил на нее, сразу же сбежал, как закончилась его работа.

Катерина чуть прикусила нижнюю губу от досады и посмотрела на подругу. Оказывается, та все это время сверлила Катерину взглядом. Поймав взгляд Китти, Алиса косо взглянула на Виктора и вдруг поднялась:

- Благодарю за компанию, Виктор, завтрак прошел просто чудесно и очень познавательно! Но, к сожалению, мне нужно бежать – я совсем забыла, меня уже ждут… - Не тратя силы на придумывание несуществующих причин, Алиса махнула рукой Виктору, незаметно для мужчины подмигнула подруге и удалилась быстрым шагом. Видимо, не хотела дать Катерине ни малейшего шанса последовать за ней.

Несколько мгновений  Катерина сидела, не зная, радоваться ей поступку подруги, или же возмущаться тому, что ее так бесцеремонно бросили. Но тут руки Виктора накрыли ее лежащую на столе ладонь, и вопрос решился сам собой. Стараясь не выдавать охвативших ее чувств, Китти подняла глаза на Виктора и встретила нежный взгляд серых глаз.

- Я очень рад, что  ты не пострадала, Китти. Я переживал за тебя, но вчера вечером не смог тебя найти.

- Я рано легла спать, - после секундного замешательства ответила Катерина. Что ж, отчасти это было правдой. – Слишком ужасно было то, что я вчера встретила. – Она замолчала. Рассказать кому-то, пусть даже Виктору, о бабуле, было выше ее сил. – Не спрашивай, - закончила она, видя вопросительный взгляд мужчины.

- В таком случае, я хочу пригласить тебя в кино.

Удивленная и обрадованная, Катерина не медля ни секунды положила свою руку в протянутую ладонь Виктора. И даже не успела задать вертящийся на языке вопрос – куда же они пойдут в кино, если в этом мире кинотеатров определенно нет? – как все объяснил Лунный ключ. Вставив его в ближайшую дверь, Виктор галантно открыл ее перед Катериной и предложил войти первой.

Один шаг – и Катерина оказалась… в своем любимом кинотеатре, в родном городе. Пока она, застыв, во все глаза смотрела на такой привычный много лет мир, чуток оробевшая от такой неожиданности, Виктор сделал пару шагов к афише, довольно кивнул и отошел  к кассе.

- Мы как раз вовремя! Бежим, до начала считанные минуты! – и он потянул Китти за руку, полностью игнорируя ее вопросы и лишь загадочно улыбаясь.

Как и обычно в понедельник на дневном сеансе, зал был практически пустой. Катерина заняла свое место и ностальгически погладила подлокотник кресла. Сколько же раз она сидела так же в этом зале, сколько фильмов тут она увидела. Чаще – одна, изредка с очередным мужчиной, отношения с которым вряд ли зайдут дальше совместных походов в кино. Но все равно эти воспоминания были ей дороги. И сейчас она вдруг особенно остро ощутила, что пусть она и сможет в будущем вернуться сюда снова – но возврата к прошлому не будет. Она стала совершенно другой, теперь она волшебница, и той девушки, искренне грустящей и легкомысленно смеющейся на киносеансах, больше нет.

Она взяла протянутые Виктором 3D-очки, почти не замечая его загадочную улыбку, и приготовилась смотреть. Смешные кошачьи мордашки, появившиеся на экране после заставки, стали для нее полной неожиданностью. От Виктора она ждала чего угодно – интригующего триллера, надрывной драмы, в крайнем случае – таинственного ужастика. А он привел ее на мультфильм…

Но тут котейки зажили своей жизнью на экране,  и Катерине стало некогда раздумывать о посторонних вещах. Следующие полтора часа она совершенно забыла о своих бедах и проблемах, искренне и от души смеясь над героями мультфильма. И только увидев финальные титры она поняла, что Виктор сделал для нее – заставил полностью отрешиться от всех проблем, пусть и всего на сто минут. Сняв очки, она послала ему благодарную улыбку и получила в ответ кивок.