Именно поэтому, да еще и с учетом информации, полученной от Петрова, он сразу увидел, что бригада, к которой был приписан его госпиталь, - совсем не обычное соединение. И в гимназии, и в университете Федор читал немало книг о Великой войне и последующих событиях в России. Как это всегда бывает, столь острые ситуации родили к жизни целый пласт военной литературы, где помимо чисто человеческих эмоций и судеб, все же подробно описывались и военные аспекты событий тех лет. Да и собственный военный опыт у молодого врача уже поднакопился.

Все увиденное вокруг постоянно подтверждало: бригада - если так можно было назвать это соединение, только пехоты восемь батальонов - находилась в высокой степени готовности, была укомплектована преимущественно уроженцами казачьих округов с большим процентом старослужащих. Отдельные подразделения бригады частенько уходили в предгорья на операции, которые обычно назывались учебно-боевыми. Только вот никому и в голову бы не пришло брать с собой на такие операции холостые патроны. Федору с его опытом и наградами вписаться в эту компанию было сравнительно легко. Помогло и то, что у себя дома в Воронеже он с детства привык к несколько украинизированному южно-русскому языку, которым в той или иной степени пользовались и в казачьих станицах.

В Казань ему удалось вырваться только разок на несколько дней на Пасху. Ни о каком длительном отпуске речи, конечно, пока не было, так что и свадьба откладывалась.

С приближением мая суеты становилось все больше. Из штаба округа в Ростове-на-Дону уже пару раз приезжали проверяющие, которые каждый раз находили все более мелкие недостатки. В гарнизоне города обычно стоял всего лишь один батальон бригады, а в начале мая их собралось здесь целых четыре. Погода позволяла разместить личный состав в палатках, так что за забором военного городка вырос еще один - палаточный. Врачам хлопот хватало. И начальник гарнизона, и проверяющие требовали от всех служб, включая и военно-медицинскую, того, что Федор про себя называл "наведением внешнего марафета". Важность соблюдения санитарных норм в условиях такой скученности личного состава он понимал прекрасно, но какое к ним отношение имела покраска белилами бордюров и требование, чтобы песок на лагерных дорожках был ярко желтым, он понять решительно не мог.

- Ничего, - успокаивал его старший врач госпиталя, - это нам еще повезло, что смотр на май назначили. В августе солдат бы еще заставили и траву красить. Она бы уже совсем высохла и не радовала глаз начальства!

Хотя официально дата смотра не называлась, но всем было известно, что он начнется 14 мая и Верховный в течение недели посетит несколько городов, где перед ним предстанут и другие батальоны их бригады, а также вся соседняя бригада. Практически все батальоны обеих бригад были стянуты в приазовские города. На их же место с начала мая начали прибывать части из московского округа и один механизированный корпус, выведенный из Монголии, где киевляне оставили после перемирия с японцами и развода войск лишь самый минимум.

Перемещение войск и появление новых частей в предгорьях Большого Кавказа вызвало озабоченность в Грузии. Пошли разговоры о том, что Киев намерен то ли установить свой контроль над черноморским побережьем, то ли расширить зону влияния на Каспии и поставить под контроль бакинскую нефть. Так что информационная завеса над готовящейся операцией уже сгущалась.

В преддверии смотров личный состав, конечно, почистился и даже немного позанимался строевой подготовкой. Опытный глаз бы, конечно, мог обратить внимание на то, что командиры явно не гоняли солдат на плацах до седьмого пота, но "кавказцы", как обычно называли себя бойцы бригад, вообще были известны своим пренебрежением к внешней армейской мишуре. Да и оружие свое привыкли держать под рукой, так что никто не удивлялся, что батальоны прибывали к местам смотров фактически в полной боевой готовности.

На рассвете 14 мая их и подняли по боевой тревоге. Оказалось, что еще вечерам в штабы батальонов поступил приказ с утра срочно грузить личный состав на появившиеся накануне в порту грузовые суда. В суете погрузки мало кто обратил внимание на то, что город был практически блокирован со всех сторон жандармскими патрулями. А уж то, что и телеграф в этот день не работал, мало кого удивило. Как же, Верховный приезжает, значит и меры безопасности повышены.

Таким образом, и стал Федор малым звеном в огромном механизме, который вдруг пришел в движение на всем северном берегу Черного моря.

Было бы наивно полагать, что турки - все же, ближайшие соседи, - совсем прошляпят все приготовления. На это никто и не надеялся. Но всеми мыслимыми и немыслимыми способами им скрытно намекали: киевляне, действительно, вознамерились захватить побережье Кавказа и нанести удар по еще остававшимся непокорными горским племенам. А затем на очереди Грузия. И уж после нее - нефтеносные районы Каспия. С учетом все большего распространения в мире двигателей внутреннего сгорания и роста спроса на нефть такой поворот событий выглядел более, чем логичным. Все внимание турецкой разведки, таким образом, было сосредоточено на группировке, собранной на берегах Кубани. Тут и пригодился механизированный корпус из Монголии - ветераны, с боевым опытом. А бригады "кавказцев" из поля зрения турок на время как бы выпали. Можно было предположить, что начнись что-то серьезное, и они пойдут вторым эшелоном, приводя к покорности горцев в тылу.

Так что теперь ни что не мешало им в тайне погрузиться на несколько сухогрузов - заранее был распространен слух о намерении Киева выбросить на зерновой рынок Средиземноморья крупные партии зерна с тем, чтобы обрушить рынок, а потом самим диктовать свои цены - совершить караваном переход к Босфору, войти в него к вечеру, дойти до Стамбула и там задержаться от дальнейшего движения под различными предлогами и рассредоточиться на близких к берегу якорных стоянках. Можно себе представить, как рванули на берег измученные сидением в трюмах батальоны "кавказцев", когда на рассвете суда вдруг выбрали или вообще отклепали якоря и быстро подошли к городским причалам. А по турецким береговым батареям уже били двенадцатидюймовые орудия двух линкоров-ветеранов, вышедших накануне из Севастополя якобы в направлении кавказского побережья и теперь медленно двигавшихся по проливу, подавляя своим огнем любые признаки сопротивления. На аэродроме Стамбула уже садились самолеты с десантом, вылетевшие еще в темноте с аэродромов Крыма, а из Одессы, Николаева, Новороссийска к турецкому побережью уже спешили транспорты с войсками. Их задача состояла в том, чтобы, высадившись на европейском берегу в устье пролива, пробить вдоль него коридор до Стамбула и соединиться там с десантом. В других условиях эта авантюра, скорее всего, не увенчалась бы успехом, но сейчас все резервы турок спешно перебрасывались к городу, а сухопутный коридор по берегу был необходим.

Операция развивалась как по нотам.

"Кавказцы" захватили прибрежную часть города и остановились. Их было все же слишком мало, чтобы расширять плацдарм. Но уже через сутки на него начала высаживаться десантная дивизия из Крыма, а следом за ней и другие войска. Город был взят, европейский берег Босфора контролировался киевскими властями. Все попытки отбить его провалились. Наполовину разрушенные и наполовину взятые морскими десантами береговые батареи замолчали. Правда, один из линкоров приткнулся к берегу и сам теперь уже был скорее береговой батареей, чем боевым кораблем, но без потерь войн не бывает. Азиатский, турецкий берег, конечно, представлял серьезную угрозу десанту, но туда соваться никто даже и не собирался - сил для этого просто не было. Хуже было то, что вместо подавленных огнем с моря береговых батарей турки развернули там обычную полевую артиллерию. В результате о проходе проливами судов в дневное время можно было забыть. Ночью небольшие суда пробирались, но часто турки обстреливали и их, и тогда проход даже одного судна превращался в целую операцию с контрбатарейной стрельбой, авианалетами ночных бомбардировщиков и прочими радостями.