Так что уже в первые дни нового, 1944 года Верховный гетман, как это ни странно звучит, считал для себя уже перевернутой "польскую" страницу. Оставалась еще масса практических вопросов: парижская мирная конференция, спор о границах, отвод войск за линию новой границы и обустройство вновь приобретенных территорий. Верховный знал, что его гетман по вопросам экономики уже завершал подготовку масштабных предложений по хозяйственному и инфраструктурному развитию этих территорий, просил для этого миллиарды из бюджета. В принципе, это было разумно - новых граждан страны надо было чем-то привлечь. Верховный был готов вложиться в районы, населенные белорусами - они и жили победнее, но "западенцам" он ничего давать не собирался.

"- Посадим свою администрацию, войска гарнизонами встанут, все новое строительство - только в военных целях и для обеспечения связанности территорий с нами! - заранее решил он про себя. - Колеи железных дорог перешьем, радиовещание наладим, варту, само собой, свою посадим, да еще и усиленную. Налогами прижмем. Никакой дополнительной медицины не дадим, а вот учителей своих надо будет послать побольше. И часть предметов - только на русском! Да, еще не забыть для парижской конференции: поляков из приграничных районов надо будет переселить в Польшу. А то опять восставать начнут".

Деталей, как всегда, набиралась куча. Но вот чего не было, так это стратегической идеи, следующей крупной цели. Победа над Польшей потребовала концентрации огромных ресурсов страны, причем в течение почти 10 лет. Сейчас царит общая эйфория. Тему героизма нашей армии удастся эксплуатировать еще год-другой. А потом? Уже сейчас надо сокращать военное производство - заводы начнут увольнять рабочих, сокращать закупки сырья, а это новые увольнения в металлургии, на шахтах и так далее. Аграриям уже сейчас трудно сбывать свою продукцию, да и людей в селах многовато. Куда пойдут работать демобилизованные? А через два года надо начинать выплаты по военным займам... Как-то не так желанная победа ему представлялась. Надо было с кем-то посоветоваться и Верховный поручил адъютанту узнать, не собираются ли некоторые его знакомые в ближайшие дни посетить Банковский клуб.

Вскоре договоренность о встрече была достигнута. Клуб этот заслуживает того, чтобы о нем рассказать отдельно. Учрежден он был в конце прошлого века совсем под другим названием, да и в другом городе. Правила и порядки преимущественно скопировали у англичан, за массовостью не гнались и место стало действительно элитным. Собирались там преимущественно те, кому было о чем поговорить и поспорить с другими такими же неглупыми людьми без излишней публичности и экзальтации. Конечно, хватало масонов, но своим прибежищем они его делать не стали, поскольку члены клуба очень быстро поняли преимущество дискуссий с привлечением носителей самых различных мнений и политических платформ. Случалось, туда приглашали и откровенных радикалов вплоть до левых эсеров и большевиков. Речь, конечно, шла не о заводских агитаторах, но и среди крайне левых тоже хватало и образованных, воспитанных людей. Именно таким, как правило, и удавалось "цеплять" на крючок своих идей кое-кого из промышленников и интеллигентов. Но это если и происходило, то за пределами клуба, а внутри него контакты с ними выглядели как что-то вроде лекций для узкого круга с возможным последующим обсуждением. Иногда, правда, обходились и без последнего - любители тратить время на пустые споры в клубе не задерживались, да и редко попадали в ту категорию, из которой в основном вербовались его новые члены. Бизнес пустых разговоров не любит.

Так уж получилось, что после того, как в Киеве окончательно утвердился новый режим, в городе оказалось несколько членов того старого клуба. Собрались раз, другой. Подтянулись новые участники из местных. Сначала "скитались" по лучшим ресторанам, но даже закрытые отдельные кабинеты не гарантировали абсолютную тайну ведущихся в них бесед. И тогда один из старейших участников, понимавший потенциал подобной структуры, решил вложиться в ее создание. Выкупил сравнительно недорого целый квартал в центре города, посадил там контору принадлежащего ему Первого промышленного банка, но примерно половину квартала отвел под помещения клуба. Там были большие и малые гостиные с покойными удобными креслами, обширная библиотека, несколько обеденных залов разной величины, а на двух верхних этажах - уютные комнаты гостиничного типа, где можно было и переночевать при случае. Ради тишины и покоя отказались даже от биллиарда и бара. Впрочем, безукоризненно вышколенных официантов хватало, и любой из гостей мог получить все потребное, пожалуй, кроме птичьего молока, в любой момент дня и ночи. Гостей, как правило, было немного, но взносы были такие, что даже в финансовом отношении начинание себя оправдывало. Впрочем, все это было затеяно отнюдь не ради получения прибыли. Дела здесь часто вершились такие, что никаких денег не жалко.

Верховный в клубе бывать не очень любил. Все же чужд ему был очевидный аристократизм этого места. И даже не в том он ощущался, что персонал, говорят, натаскивал бывший потомственный дворецкий одной из великокняжеских семей, а в том, как вели себя здесь члены клуба. Если там, в шумном суетливом мире за толстыми стенами клуба они еще хоть как-то притворялись, особенно если говорили на публику, то здесь, внутри, вели себя как абсолютные хозяева жизни в строгом соответствии с реальным финансовым весом каждого. А все его чины и регалии, столь весомые там, снаружи, здесь почти ничего не значили, да и лишить его их могли в миг именно здешние обитатели.

Так что, называя вещи своими именами, фактически именно Верховный просил сейчас их о встрече.

Вскоре после Рождества такая встреча и состоялась.

Афишировать ее Верховный не собирался. Кортеж брать с собой не стал. В ранних январских сумерках один из неприметных автомобилей из его гаража быстро преодолел маршрут от дворца, первая очередь которого недавно была построена на месте прежнего арсенала, до глухих ворот в боковом переулке за зданием Первого промышленного банка и скрылся в закрытом со всех сторон внутреннем дворе, где и находился вход в здание клуба. С дискретностью и безопасностью тут было все в порядке.

Костяк руководства клуба, его постоянное правление составляли девять человек. Отправляясь на встречу, Верховный еще размышлял, сколько из них примет в ней участие. Ни разу ранее более семерых сразу он не видел. Жизнь эти люди вели внешне очень спокойную и респектабельную, но, на самом деле, крайне насыщенную и деловую, а график их обычно был расписан деловыми встречами и переговорами на месяцы вперед.

На этот раз в больших кожанных креслах вокруг вытянутого журнального стола сидели все девять человек. Поздоровались дружелюбно. Вставать, как это было принято при появлении главы государства, никто и не подумал. И это был вовсе не вызов, а просто сухая констатация факта: ты нам не хозяин. Место, правда, оставили довольно почетное - по правую руку от хозяина клуба. Похоже, сидели уже давно. Перед некоторыми стояли чашки с чаем и кофе, кто-то прикладывался к стакану с коллекционным виски. Но были и те, кто ограничивался просто стаканом воды или вообще сидели перед пустым столом.

В начале такого разговора Верховный с удовольствием бы жахнул хорошую рюмку горилки или коньяка, но это было явно неуместно, и он спросил чаю, не сомневаясь, что в ответ на его брошенное в никуда пожелание перед ним немедленно как бы из воздуха материализуется чашка тонкого фарфора, которая своевременно будет наполняться ароматным напитком.

Сначала поговорили о польских делах. В который раз Верховный поймал себя на том, что и война для этих людей - бизнес. Ему вкратце напомнили список торговых и финансовых преференций для национального капитала, которых необходимо добиваться от поляков на парижской конференции. И список этот для его сегодняшних хозяев был намного важнее линии прохождения границы.