- Нужно вызвать подкрепление, - отчеканил он упрямо. Втроем им не одолеть Жреца. Честно, Мерлин не был уверен, что даже все мракоборцы с ним справятся.

- Нет, - мистер Пристли был не менее упрямым, чем Мерлин. – Мы с Спектером отправляемся искать этого убийцу. Сейчас. Если ты пойдешь с нами и выполнишь свой долг, это будет очень своевременно. Но если нет… – мужчина скривил губы. Он презирал слабость и трусость. – Если нет, тебе с этим жить. Майк! Идем. Пора поймать этого злодея и воздать ему по заслугам.

***

Гвин заканчивал собирать вещи, когда за окном уже стало темно. Он прекрасно понимал, что затягивает свой уход лишь потому, что ему некуда идти. Хогвартс был для него не просто школой или местом работы. Он был для мужчины домом. Последним пристанищем разбитой души. Здесь жило его счастливое детство, его живые брат и сестра, его Роза. Здесь он вновь сумел испытать что-то кроме боли – чувство привязанности к тем ребятам, что учил. В особенности, тем, кто входил в его кружок. И к Джейн Картер, так похожей на него.

В дверь постучали и вошли прежде, чем Гвин успел что-то ответить. Стоило подумать о мисс Картер, и это оказалась именно она.

- Профессор? – позвала девушка в пустоту. Ну как же она могла не прийти попрощаться?

- Никогда не любил собирать вещи, - задумчиво произнес Гвин, привлекая к себе внимание ученицы. - Это всегда навевало на меня какую-то тоску по месту, что я покидал.

- Вы могли бы не уходить, - возразила Джейн. Эта девчонка никогда не боялась общаться с ним на равных, без почтительного благоговения, и мужчине это удивительно нравилось. Он прошел к чемодану и опустил туда перевязанную ниткой стопочку книг.

- А вы могли бы не приходить сейчас, - заметил Гвин.

- Но… я не могла по-другому, - выдохнула Картер. И мужчина коротко усмехнулся в ответ:

- Я тоже.

Взгляд Джейн был слишком полон сожаления, так что Гвин поспешил отвлечься от неприятных чувств. Дверки шкафа, где еще недавно лежали его вещи, были незакрыты, и профессор прошел к ним, чтобы захлопнуть.

- Не стану спрашивать, как вы узнали, - продолжил говорить Гвин, вновь обернувшись к ученице. - Это неважно. В любом случае, я рад, что вы заглянули, мисс Картер.

И это была чистая правда. Гвин переживал за эту девушку, насколько еще могло переживать его мертвое сердце. Он был причастен к тому, что ее жизнь была поломана. Пусть и ради спасения Боунса, но он подверг Джейн опасности. Знал бы Дамблдор, что за учителя он устроил, не был бы так к нему добр… Не одинокого мальчика, а Жреца, несущего с собой лишь тьму и смерть. Потому-то Гвин никого больше не мог подпускать к себе. Все, кто приближались, мертвы.

Джейн слабо улыбнулась, но в глазах ее вдруг появилась отчаянная пустота. Словно она страдала от этого расставания. Будто вновь теряла кого-то важного. Гвин читал Джейн Картер как открытую книгу. И сейчас ему вдруг захотелось хоть как-то ее утешить. Он подошел к девушке и мягко опустил руку ей на плечо, заглянул в карие глаза.

- Ну что вы, не стоит, - улыбнулся он. Мягко и тепло, словно бы той улыбкой из прошлого. - Уверен, у вас будет лучший учитель, чем я. А мой путь здесь завершен. Пора идти дальше.

- Но куда?

Куда? Если бы Гвин знал. Он бежал от своей боли с тех пор, как потерял семью. Бежал от призраков прошлого. Бежал так быстро, как только мог. Боясь остановиться и впустить кого-то в свою жизнь. В свое сердце. Бежал. Но никогда не знал, куда.

Гвин моргнул, прогоняя унылое наваждение, и отошел, чтобы закрыть чемодан. Все слова были сказаны. Он учитель, а Джейн – одна из многих, кого он учил. Но та одна, кто побывал в его прошлом, кто не просто услышал, а почувствовал его боль.

Пора идти. Чем дольше прощаешься, тем труднее уходить. Прощанье – это не слова. Это эмоции. А эмоции – это то, чего Гвин избегал. Что умел контролировать.

Гвин подхватил чемодан и направился к выходу. Но около Джейн Картер он остановился и трогательным взглядом посмотрел на нее. Прощаясь. Стараясь запомнить эту храбрую девушку, так много потерявшую. И надеясь, что она окажется достаточно удачливой и сильной, и найдет свое счастье.

- Удачи, моя девушка с Патронусом, - улыбнулся Гвин. - Будь сильной.

Джейн не ответила, и Гвин вышел, не закрыв за собой дверей. Не оглядываясь он спустился по лестнице, последний раз. Глаза его осматривали стены, потолок, коридоры. Последний раз. Рука мягко касалась перил. И в тишине лишь тоскливо звучали его шаги.

***

Тела были всюду. Окровавленные, растерзанные, высохшие. Мужчины. Женщины. Дети. Жрец не пощадил никого. Майка мутило. Да и Мерлин чувствовал себя не лучше. Но в отличие от Спектера, который старался не смотреть на убитых, Гвин наоборот всматривался в каждую деталь, напрягал зрение и слух. Если это игра Жреца, то нужно понять, чего он хочет, пока кто-то еще не пострадал.

«Ну же, ветра, помогите мне!» - мысленно взмолился Мерлин. Но ветра лишь хихикали и улетали прочь, не желая давать ответы. Мистер Пристли пробирался во главе их отряда, крепко стискивая палочку в руке. Мерлин действительно восхищался его решимостью, но только все равно знал правду – тому не одолеть Жреца, если Жрец сам этого не захочет. Новой магии не победить старую. Будь это Темная магия, еще возможно… Но ни Пристли, ни Майк, ни сам Мерлин не применять темных чар против преступника.

- Вон он! – прошипел Майк, хватая начальника за плечо. Мерлин тоже заметил Жреца. Мужчина сидел на ступеньках высоко здания, должно быть, администрации, и в руках его горел огненный шар. И в рыжих отблесках пламени его суровое спокойное лицо казалось выточенным из мрамора. И черные глаза наводили ужас.

- Разделимся, - обернулся к напарникам мистер Пристли. Я зайду с запада, а вы двое идите с востока. Я выступлю первым, Спектер – прикрываешь меня. Гвин, будь на готове. Действуешь вместе с Майком. И Мерлин, - мужчина внимательно взглянул в лицо юноши и кивнул, - я все понимаю, ты его знал с другой стороны. Но что бы вас ни связывало в прошлом, ты должен его победить. Потому что это твоя работа – защищать мир. Слышишь меня, Мерлин.

Мерлин и сам знал это. Но сейчас будто бы груз ответственности с плеч Пристли перешел на его. Мерлин не мог подвести ни его, ни остальных. Жрец предал его. Жрец – убийца.

- Я понял, сэр, - выдохнул Мерлин. Пристли, сжав губы, коротко кивнул и бросился через улицу на другую сторону. Добежав, он спрятался за высоким забором и оттуда махнул рукой вперед.

Параллельно они начали двигаться в сторону сидевшего на ступеньках Жреца. Пристли на той стороне крался довольно уверенно. А вот Майк волновался. Он был хорошим мракоборцем, Мерлин знал это. Но увиденного бесчеловечного преступления любому бы стало не по себе. Кем нужно быть, чтобы хладнокровно убить целую деревню людей, чтобы молча смотреть, как они умирают от голода, кусая собственные пальцы, чтобы пытать их, наслаждаться их воплями боли?.. Чудовище.

- Плохая попытка, ребята! – вдруг заорал Жрец. – Я учуял вас сразу!

Мерлин видел, как вскочил Жрец, как затем стремительно рухнул на колени, со всей силы ударив по ней ладонью. Черный блеск глаз окрасился золотом.

- Майк! – закричал Мерлин, хватая застывшего впереди напарника за плечо и толкая его подальше от стен зданий. А затем упал сверху, закрывая Спектера собой.

Земля сотряслась с жутким грохотом. Здания затряслись, с них посыпались куски штукатурки, кирпичи и черепица. Со звоном лопались стекла, а их осколки разлетались во все стороны. Мерлин зажмурился, руками закрывая голову Майка.

Землетрясение прекратилось. Медленно Мерлин поднялся и огляделся. От полуразрушенных домов в воздухе стояла пыль. Мистер Пристли с палочкой выскочил на центр улицу и прокричал заклинание, направив ее на преступника. Словно в замедленной съемке Мерлин видел, как золотой луч из его палочки направляется в сердце Жреца, как тот смеется словно сумасшедший и легким движением руки меняя направление заклинания на обратное. Пристли едва успевает упасть на землю.