- Еще нет, - Жрец сделал шаг навстречу Мерлину. – Я должен был уйти, чтобы начать новый путь.

- Новый путь? Какой? Путь убийцы?! – гнев вспыхнул в Мерлине. Он доверял Жрецу, он любил его даже в какой-то степени, своего наставника и учителя, он сожалел о его смерти. А теперь тот стоит на горе трупов невинных и говорит что-то об ином пути.

- Лжец! Я доверял тебе! – Мерлин выхватил палочку, взметнув ее перед собой. Но Жрец не испугался. Он лишь криво ухмыльнулся.

- Мы оба знаем, что ты не сможешь сражаться со мной. Не обманывай себя, если считаешь иначе.

- Проверим? – Мерлин тяжело дышал от злости и… обиды? Он чувствовал себя преданным тем, кому доверял. Пусть они со Жрецом и не были друзьями, но кем-то же были. Кем-то близкими.

- Гвин, назад! – сурово приказал Пристли. – Немедленно!

- Зачем ты это сделал?! – с отчаянием выкрикнул Мерлин, проигнорировав приказ начальника. Он не понимал. Он безумно нуждался в ответе. Ведь Жрец, тот Жрец, что учил его, был жесток, да, но лишь потому, что того требовала Древняя магия. Он не был психопатом или убийцей. Или же был? Возможно, все, что думал и знал о нем Мерлин, было ложью. Туманом. Ведь Жрец так совершенен во лжи. Быть может, настоящего Жреца юноша никогда и не знал.

- А ты попробуй угадай, - Жрец явно получал удовольствие. – Ну же, Мерлин, докажи, что я в тебе не ошибся. Ты же чувствовал Древнюю магию, когда шел сюда. Но не послушался, не вернулся домой. Так слушай теперь. Пока не поздно.

Глаза Жреца сверкнули золотом, и он исчез в клубах фиолетового дыма. И Мерлин вдруг ощутил, как сгущается воздух, как уплотняется, затрудняя дыхание. А в затылок холодом дышит смерть.

***

Сегодня после обеда у Гвина был последний экзамен. А после… после он уйдет. Он уже сообщил об этом Дамблдору. Директор не стал расспрашивать или уговаривать остаться, лишь с сожалением принял заявление и пожелал Гвину удачи. «Желаю вам отыскать тот свет, что еще может вас спасти, Мерлин», - произнес он, когда Гвин уходил. И Гвину так и хотелось ответить: «Его нет». Но он промолчал.

А сейчас его ученики, лучшие ученики, те, к кому он все-таки привязался за этот год, стояли в кабинете и ждали его слов, гадая, зачем он их позвал. Особенные студенты. Его кружок Древней магии. Он и не научил их почти ничему, ведь Древняя магия так обширна и безгранична. Не хватило времени. Но что ж… Быть может, это спасет их. Или погубит. Гвин знал, что все равно должен найти себе преемника. Ведь Древняя магия не должна исчезнуть вместе с ним. И из этих одиннадцати ребят он бы выбрал лишь одного – Мэтью Сноу.

- Ребята, - Гвин улыбнулся и вдруг понял, как легко у него это получилось, - я хотел сказать вам лично, что я ухожу из Хогвартса. И в следующем году Защиту от Темных искусств будет вести кто-то другой. Занятий кружка тоже больше не будет.

Все они выглядели пораженными и пришибленными. И смотрели на него так, словно ждали, что сейчас он рассмеется и скажет, что пошутил. Но профессор Гвин никогда не смеялся и не шутил. И они вдруг поняли это. Все. Гвин читал их лица, как открытые книги. Как удивление и неверие сменялись разочарованием и отрицанием, а после – сожалением и мольбой.

- Профессор… – первым заговорил Мэтью, - вы не можете так поступить с нами. Вы лучший учитель, что у нас был. Останьтесь. Только вы можете подготовить нас к войне.

- Сожалею, мистер Сноу, - покачал головой Гвин, - но мне пора.

- Но как же? – выдохнула Эммелина Венс. – Вы обещали научить нас Древней магии! А теперь бросаете на полпути.

- Это даже не полпути, - спокойно возразил Гвин. – Мне жаль, что я не успел обучить вас большему, и я надеюсь, что это не повлияет на ваши жизни.

- Сэр, но… почему вы уходите? – спросил Эдгар Боунс. Гвин взглянул на него. Этот мальчик чудом остался жив и только благодаря стечению обстоятельств, тому, что его половина медали, Джейн Картер была здесь и согласилась помочь, жертвуя собой. Уйди Гвин раньше, и он бы не сломал ее жизнь.

- Все имеет свое завершение, мистер Боунс. Любой этап. И любая история. Эта подошла к концу. Послушайте, ребята. Я не хочу, чтоб вы думали, что я вас бросаю на произвол судьбы. Я даю вам шанс спастись.

Гвин обвел своих учеников взглядом. На секунду задержав его на Марлин. Маккинон выглядела едва живой, бледная и с отчаянием в глазах. Ее признание в любви еще звучало в его ушах. И страшнее всего было не то, что она сказала, но то, что Гвин почувствовал при этом.

- Бенджи, Эммелина, Марлин, Эдгар, Гидеон и Фабиан, Дэвид, Эдрик, Кристиан, Мэтью, Робби, я благодарен вам за этот год. За ваши старания. За ваши успехи. И вашу смелость. Я хотел обучить вас Древней магии, чтобы сделать из вас отряд героев. Но правда в том, что вы бы стали отрядом самоубийц. Я хотел подарить вам силу, которая бы в итоге вас погубила. Теперь же, уходя, я дарю вам шанс жить. Нормальной жизнью. Спасите себя. Просто спасите себя. И в этой войне… останьтесь живы. Вот и все, что я прошу.

Гвин поджал губы, махнул рукой и вышел. Он вдруг растрогался, и это непривычное живое чувство в мертвой груди мешало ему ясно думать. Его умений хватило, чтобы сохранить лед на лице, в голосе и движениях, но внутри него вдруг зазвучала тоскливая грустная песня, как бывало всегда, когда покидаешь тех, кто стал тебе дорог. Пора собирать вещи. И готовиться к экзамену. Последнему экзамену.

***

- Что это, черт возьми, было?! – Пристли топался перед Мерлином, как разъяренный бык. Мерлин еще пребывал в шоке, чтобы обращать на гнев начальника должное внимание, что раздражало того еще сильнее.

- Мерлин, я с тобой разговариваю! – продолжал Пристли. – Кто это? И откуда ты его знаешь?

- Мерлин, - Майк осторожно положил руку на плечо юноши, - ты в порядке? Кто этот человек? И… как он исчез? Это не трансгрессия.

- Он… – Мерлин поднял глаза на напарников и увидел страх на их лицах. – Я знал его когда-то давно. Потом он исчез, и я думал, что он умер. Он опасен. Вы не представляете, насколько.

- Представляем, - Пристли обвел руками деревню. – Мы здесь все осмотрели. Никто не выжил. Он всех убил. Всех до единого. Он псих и убийца. Мы должны доставить его в Азкабан.

Мерлин отчаянно затряс головой.

- Мистер Пристли, вы не понимаете. Он владеет особой магией. Его не победить.

- О чем ты, Гвин? Мы лучшие мракоборцы Министерства магии. И мы втроем не справимся с одним стариком?

- Нет! Его магия… Вы не сможете его одолеть.

Пристли усмехнулся.

- Если ты испугался, то я не виню тебя. Зрелище ужасное. К тому же, он твой старый знакомый. Тяжело бороться со злом, когда помнишь его своим другом. Но мы со Спектером справимся. И если ты возьмешь себя в руки, то сможешь нам помочь.

Пристли покачал головой и отвернулся. Майк, бледный и растерянный, продолжал смотреть на Мерлина. Словно ждал от него чего-то. Но Мерлин вдруг понял, что им втроем не победить Жреца Древней магии.

Он доверял Жрецу. Он и в кошмарах не мог представить, что тот способен на такое злодеяние. Ради чего? Что за новый путь? Что происходит? Жрец ничего не делает просто так. Он приручил ветра, и те всегда говорят ему, что будет и что может быть. И из всех возможных будущих Жрец всегда выбирает лучшее для себя. Так что он задумал теперь?

- Он знал… – правда вдруг догнала Мерлина, и он с ужасом не сдержал вздоха.

- Что? – переспросил Майк. Мерлин перевел на него взгляд.

- Он знал, - повторил юноша. – Знал, что приду я. Он этого хотел.

Правда вдруг показалась Мерлину столь очевидной, что дыхание перехватило. Это была ловушка. Для него. Очередной урок. Если ветра и предупреждали Жреца о смерти, если хоть это было правдой, то смерть его еще не наступила. И юноша почувствовал себя обманутым и преданным тем, кому доверял. «Доверие – вот главная ошибка!» - прозвучал в его голове такой знакомый голос Жреца. Возможно ли, что уже тогда он имел ввиду эту встречу? Ведь будущее, скрытое ветрами, доступно ему.

- Что ты хочешь этим сказать? – услышал его слова Пристли. Мерлин взметнул на него глаза.