- Вот ты где! – он подлетел к Джеймсу и, схватив его за локоть, потянул наверх.

- Что? Что-то произошло? С Розой? – выпалил Поттер. И заметил, как при последней фразе напрягся Сноу.

- Не, все в порядке, - беспечно отозвался Дил, пока друг вставал со ступеньки. – Но сейчас она занята. Ее подруга Мэри идет на первое свидание с кем-то там, и Роза должна ей помочь подготовиться.

- О.

- Пойдем, поиграем во взрывающиеся карты.

Джеймс перевел взгляд с взбудораженного лица Дила на Оливера. Тот больше не был ни слабым, ни уязвимым. Просто собой. И так было намного лучше.

- Всё, папочка зовет тебя домой, Джимми, - кивнул в сторону Джексона Сноу, кривя рот. - Хватит гулять, пришло время читать сказку на ночь.

- Чего ты вообще с ним делаешь? – не удержался от комментария Дил. – Пошли отсюда.

- Да… – Джеймс посмотрел в глаза лучшего друга и не смог сказать правду. Дилан не поймет. К тому же, он вновь ощутил раздражение от того, что слизеринец снова использовал уменьшенную форму его имени, да еще и посмеялся над ним. – Ничего. Случайно встретились. И я только спросил его, не было ли ничего странного. А раз нет, то пойдем. Ты прав, делать нам здесь нечего.

Он не оглянулся на Оливера и не знал, как тот отреагировал на его слова. Вдвоем с Джексоном они вернулись в замок и отправились в гостиную своего факультета, оставив Сноу в одиночестве на ступеньках.

========== 15. Сердце Тьмы. ==========

Гулкие шаги раздавались в тишине ночи. Медленные, размеренные, тяжелые. Человек не спешил. Он наслаждался каждым мигом. И следом за звуком ног шелестела мантия, полы которой едва касались каменного пола. Будто стая змей, шипя, извиваясь, ползла за своим господином. Ступенька за ступенькой. Дюйм за дюймом. Человек шел туда, где в темноте, в полу чернела глубокая яма. И от нее несло холодом смерти. От такого мороза застывала кровь, а на коже оседали узорчатые снежинки голубого инея. Но человека в мантии, черной, как окружающая все тьма, это не пугало. В руке его, едва показавшейся из широкого рукава, очутилась лопата. Деревянное древко было изрезано символами, тайный смысл которых был утерян в веках.

Всё так же неторопливо человек опустился на дно ямы, и от холода стало больно дышать. Но он не остановился, не убежал. Лишь удобнее перехватил лопату и воткнул ее в мягкую черную землю. И там, под слоями глины, что-то было. Потому что в ледяной тишине вдруг стал слышен тихий, едва уловимый, но звук, от которого в ужасе вставали дыбом волосы, и перехватывало дыхание. Оттуда, из глубины, раздавалось биение сердца.

Джеймс, лохматый и плохо умывшийся, прибежал в Большой зал уже под конец завтрака. Его грудь все еще болела, как было в тот раз, когда он впервые попробовал сигарету в десять лет. Но в этот раз причина была другая. Он плюхнулся на свое место и сразу выпалил полушепотом, не в силах молчать.

- Это снова случилось!

Роза выглянула из-за утренней газеты, которую читала. Дил и Мия взглянули на него, не понимая, о чем речь.

- Я видел сон.

Этого оказалось достаточно. Теперь лица друзей отражали внимание и напряжение. Джеймс повертел головой, чтобы убедиться, что их не подслушивают. Джон Кут и Ким Томас по соседству горячо спорили об одной из недавних игр чемпионата страны по квиддичу, которую оба они посетили в прошлые выходные. Им явно не до секретов шестикурсников.

- Снова человека в мантии, - Джеймс подался вперед, чтобы Розе и Мие, сидевшим на другой стороне стола, было лучше слышно. – Он продолжает копать свою яму, но теперь она намного глубже, чем была. И…

Тук. Тук. Тук. Приглушенные звуки из-под черной земли.

- И что? – глаза Розы расширились. Джеймс не отвел взгляда.

- И, клянусь, под землей что-то есть. Я слышал оттуда звуки, похожие на…

- На?.. – поторопила его Мия.

- На биение сердца.

И будто в центре стола между друзьями взорвался снаряд. Все они обменивались одинаковыми взглядами, полными непонимания и ужаса, и молчали.

Дил уставился на Розу несвойственным ему твердым взглядом. И Джеймс вдруг подумал, что дело не только в его видении. Было что-то еще.

- Эй, - позвал он. Дил не обратил на него внимания. А вот Роза опустила взгляд.

- Скажи ему, - произнес Джексон. Джеймс бы подумал, что друг обращается к нему и говорит о Сноу и почти удивился, с чего это такая забота о слизеринце, когда понял, что тот разговаривает со своей девушкой.

- Что сказать? – не понял Джеймс. Дилан не отправит Розу к Оливеру, это понятно. Значит, речь не о нем. А раз так… – Чего я не знаю?

Роза сверкнула глазами на Дила и протянула Джеймсу газету, которую читала до его прихода.

- Что-то плохое приближается, - голос ее был усталым. – В нескольких последних выпусках я стала замечать заметки об исчезнувших людях. Они пропадают по всей стране в разное время, внезапно, и никто не связывает их в одно дело. Но одного из них нашли, здесь об этом статья. И поместили в больницу, потому что сочли, что он сошел с ума.

- Подожди, - Джеймс тряхнул головой. – Думаешь, это связано с тем, что делает человек в капюшоне?

Роза вновь переглянулась с Диланом. Видимо, да. Уж слишком похоронными у них стали лица.

- В статье сказано, что его нашли в лесу. Он стоял посреди полянки и кричал, что его преследуют тени с красными глазами, - вместо Уизли ответила Мия.

- Знакомо, да? – вздохнул Дил.

- Что бы это ни было, оно сильнее, чем мы думали. И это не только в школе. Оно повсюду, - подвела итог новостям Роза. – Джеймс, мы должны кому-то сказать. Это больше не игра.

Для Джеймса это никогда не было игрой.

Он взял протянутую сестрой газету и быстро пробежался глазами по страницам. Действительно, среди объявлений было несколько заметок о пропаже очередного мага или колдуньи. А на одной из последних страниц внизу в рамке находилась та самая статья, о которой говорили друзья. В общем-то, они передали словами всю суть написанного текста. Некий Тиберий Вандерссон, житель Лидворда, ушел из дома 14 сентября, и спустя почти месяц был совершенно случайно найден патрулем по обеспечению магического правопорядка. Состояние его оценивалось как крайне тяжелое, так что его поместили в больницу Святого Мунго. В конце были приведены слова благодарности от жены Тиберия Марии. Никакого фото не прилагалось.

Буря приближалась. Джеймс уже слышал раскаты грома.

Со звоном колокола Роза убежала на урок. Мия, Джеймс и Дилан пошли наверх. У всех троих не было первого занятия. Зато следующим – трансфигурация. И лучше Джеймсу было бы собраться, чтобы не выводить Эджком из себя еще сильнее, чем обычно. Правда, сейчас ему в какой-то степени стало легче, потому что часть ненависти профессора забирала Мия. Но в это утро, как, в прочем, и во все другие, Джеймсу было плевать на все это. Он не мог перестать думать о своем сне, о том ужасе, который ощутил, когда услышал биение сердца из-под земли. Что же там могло быть? Живое? Оно – живое? Мог ли это быть тот сосуд с Тьмой, о котором прочитали Роза и Оливер? Да еще эти исчезновения, этот сумасшедший в больнице… Как они связаны? Что с ними происходит? Куда уходят эти люди и почему? И что с ними там делают?

Ни на один вопрос не было ответа. Им бы хоть что-нибудь, хоть какую-то крупицу информации, и дальше они бы смогли раскрутить ее, как клубок. Только бы найти эту ниточку, за которую можно ухватиться, чтобы идти дальше в темном лабиринте.

- Слушайте, - около портрета с Полной Дамой Джеймс остановился и повернулся к друзьям. – Вы идите, мне нужно кое-что сделать.

Дил открыл рот, чтобы спросить, что, но не успел. Мия скрестила на груди руки и смерила Джеймса оценивающим взглядом:

- Собираешься рассказать обо всем, что мы узнали, Оливеру?

Дилан тотчас возмущенно открыл рот и запыхтел, недовольный. Джеймс не видел смысла лгать и кивнул:

- Да. Ему надо знать.

- У него сейчас нумерология, - бросила Мия и, повернувшись к портрету, назвала пароль. Картина отъехала в сторону, открывая проход, и девушка стремительно нырнула туда.