- Увидимся позже, да?

- Конечно, - Роза смотрела на него так, словно Оливер был всем миром. И его сердце затрепетало – никто не смотрел на него так прежде.

- Могу я?.. – он всегда был уверенным, когда флиртовал, но их отношения больше не были игрой, и сейчас Оливер не хотел совершить ошибку и всё испортить.

- Эй, - Роза покачала головой с доброй улыбкой, отражающейся в глазах, - тебе не нужно спрашивать меня. Тебе – всегда можно.

Не дожидаясь ответа, Роза сама его поцеловала. Оливер знал, что Джеймс смотрит, и ждал, что тот что-нибудь скажет, подколет, съехидничает насчет ванильности момента, как было всегда, когда его кузина целовалась с Джексоном, но он просто молчал. Слишком тихо и непривычно.

- Пока, - прошептала Роза ему в губы, прежде чем ушла. Оливер, стоявший с закрытыми глазами после поцелуя, открыл их.

- Мне нужно взять книгу. Пойдем, - как ни в чем не бывало произнес Джеймс. Оливер нахмурился. Он ждал хоть чего-нибудь, но не того, что друг просто проигнорирует случивший момент. Может, Джеймс просто стал взрослее?

Необъяснимая грусть легким касанием кончиков пальцев провела по сердцу. Это всегда печально – когда чье-то детство уходит. Когда-то кто-то меняется под влиянием проблем и сложностей, теряет свою легкость и беззаботность.

Оливер чуть наклонил голову вбок, пытаясь поймать ускользающий взгляд Джеймса. Но не смог. И всё, что ему оставалось, это следовать за другом.

***

И пока Оливер читал книгу, Джеймс не сводил с него глаз. Не то, чтобы он ожидал, что друг упадет в припадке или беспамятстве в любую минуту, но предпочитал быть начеку. В прошлый раз Оливер изрезал себе пальцы страницами в каком-то неконтролируемом приступе. И хотя это была малая кровь, Джеймс бы предпочел обойтись без неё.

Но сейчас Оливер выглядел так, словно читал самую обычную книгу. Прямая спина, сосредоточенный ясный взгляд, поджатые губы, крепко сжимающие страницы пальцы.

И всё равно смутное беспокойство не покидало Джеймса. Он до последнего верил, что варианта с чтением книги можно избежать. Но не вышло. И теперь Оливер снова рисковал собой ради него. И ради Мии, конечно, тоже. Но в основном ради него.

Прошло, наверное, минут сорок, прежде чем Оливер поднял голову и сразу же наткнулся на пристальный взгляд Джеймса. И по его глазам всё было ясно.

- Что это? – выдохнул Джеймс.

- Ритуальные руны, - ответил ему Оливер. – Подобные символы применялись для магической блокировки части личности или воспоминаний у Ордена Жрецов. Они наносили их друг на друга, отправляясь в военные операции. Так они защищали свои знания или слабости.

- Но откуда капюшон может знать такое? Вряд ли это написано в книгах из его домашней библиотеки.

- Не знаю, - Оливер мрачно покачал головой. – Но в этом нет ничего удивительного. Он знает, где захоронено Сердце Тьмы и как его освободить. А это – самые охраняемые знания Древней магии. Всё остальное – пыль по сравнению с этим.

Да. Всё верно. Джеймс устало вздохнул. Иногда ему казалось, что они вступили в борьбу с противником на голову сильнее их. И у них не было шансов с самого начала.

- И что мы будем делать?

Оливер чуть свел брови, словно что-то подмечая. И лишь после этого сказал твёрдым упрямым тоном:

- Взломаем их.

- Взло… Что?

Джеймс во все глаза уставился на друга, а тот словно нарочно включил свое ледяное спокойствие на максимум. Так, что стал казаться равнодушным.

- Здесь сказано, - Оливер пальцем ткнул в книгу, - что такие знаки появлялись после заклинания, которое мог сотворить любой сильный маг, но чтобы снять их, нужно быть истинным Жрецом.

И теперь во взгляде Сноу появилась очевидная многозначительность, которая Джеймсу совсем не понравилась.

- Ты не истинный Жрец, - грубо фыркнул он. Оливер и бровью не повел, лишь ровно произнес:

- Я рожден с Древней магией. Она – часть меня. Была и всегда будет. Если кто-то и сможет разрушить эти чары, то я. И ты знаешь это не хуже меня.

Джеймс знал, конечно. Но сейчас он был готов смириться с тем фактом, что никогда не узнает, что произошло в то воскресенье.

- Нет, - отрезал он решительно. И за себя, и за Мию.

Только Оливер честно не понимал. Он смотрел просто и удивленно, не замечая очевидных вещей.

- Почему? – выдохнул он негромко. Но Джеймсу его голос показался криком. Может, потому, что внутри него всё вопило. Но звук этот никто не слышал.

Джеймс наклонился вперед и ответил, почти срываясь:

- Потому что я обещал, что никогда не стану просить тебя использовать Древнюю магию.

Лицо Оливера вдруг изменилось за секунду. Непонимание сменилось растерянностью, которая тут же исчезла, затопленная искренней благодарностью и восхищением.

И это было удивительно. Такой Оливер – непривычный.

Он мягко улыбнулся Джеймсу, и голос его прозвучал бархатно, как кошачье мурчание:

- Тебе и не нужно.

Джеймсу хотелось улыбнуться в ответ, глядя на эти солнечные теплые глаза, на эту добрую мягкую улыбку, но он не мог. Что-то внутри него дрожало и ломалось, кривя губы в уродливом изломе.

- Но Оливер…

- Джимми, - оборвал его слизеринец, не дав договорить, - всё будет хорошо.

Серые глаза сияли, словно через них проходил свет, будто там, внутри них, горели солнца.

- Я делаю это не только для тебя, если тебя это волнует, - продолжил Оливер, – но и для Мии. И для всех нас. Нам нужно понять, что случилось.

Это звучало разумно. И логично. Но в то же время – как уловка, чтобы заставить Джеймса изменить своё решение. Как будто, если он будет думать, что дело не в нем, он сможет меньше винить себя или беспокоиться.

И ему хотелось спорить. Хотелось отговорить Оливера. Потому что Джеймс знал, как сильно друг не хотел связываться с Древней магией. Но сейчас это был его выбор. Достойный уважения, а не криков. И меньшее, что мог сделать Джеймс, это поддержать его. И быть рядом. Чтобы не дать упасть.

- Ладно, - выдохнул Джеймс, не отводя от друга глаз. Как будто тот мог исчезнуть, раствориться, если перестать на него смотреть. – Ладно, если ты хочешь, давай попробуем.

И благодарная улыбка и впечатленный взгляд Оливера стоили этих слов.

- Только давай остальным скажем что-нибудь другое, - предложил Джеймс. – Не про Древнюю магию.

- Хорошо, - согласился Оливер. Но Джеймс услышал совсем другое.

«Спасибо, Джимми. За то, что поверил в меня».

- Хорошо, - кивнул ему в ответ Джеймс с легким придыханием.

«Ты сильнее чего бы то ни было. И я буду рядом».

***

- Джеймс, ты первый.

- Я первый.

Оливер и Джеймс замолчали, едва поняли, что сказали одновременно. Мия, стоявшая как раз между ними, демонстративно возвела глаза к потолку.

- Вы уверены, что заклинание сработает? Какое-то оно странное, я таких еще не встречала, - подала голос хмурая Роза.

- Ну, ты тоже не можешь всё знать, сестренка, - подколол её Джеймс.

- И лучше у нас всё равно ничего нет, - пробурчал Дил. – Давайте начинать? Я не хочу торчать тут весь вечер, мне еще делать реферат для Долгопупса.

Джеймс и Оливер переглянулись. Оба были готовы. Роза и Дил одновременно сделали несколько шагов назад, чтобы не мешать. Только Мия осталась. Она вдруг протянула руку и сжала ладонь Поттера.

Джеймс с удивлением взглянул на неё. Мия была далеко не любительницей прикосновений, тем более при других людях, так что его замешательство казалось вполне логичным.

Мия ответила на его немой вопрос твердым взглядом, и Джеймсу ничего не оставалось, как сжать её ладонь в ответ. Оливер хмуро посмотрел на них и произнес:

- Эм, Мия, ты не думаешь, что тебе тоже лучше отойти?

- Почему? – сразу же напряглась девушка. Джеймс ощутил это и, поймав быстрый взгляд Оливера, только пожал плечами. Он сам так часто не понимал поведения своей девушки, что уже привык к тому, что у него никогда не будет всех ответов.

- Мы не знаем, как точно работает это заклинание, - со вздохом ответил Оливер. – Если что-то пойдет не так, оно может быть опасно.