- А до твоих недалеких мозгов не доходит, что мне просто не хочется общаться с гриффиндорцами, потому что от вас никакой пользы? – прошипел он.

- Оливер… – прорычал Джеймс угрожающе. Его терпение уже заканчивалось. Он же видел, теперь так ясно видел, что всё это ложь, что Оливер зачем-то поступает так, говорит всё это, и оттого злился сильнее. И на себя – за то, что неделю назад позволил себе поверить, и на Сноу за то, что тот врал и врал, глядя в глаза.

- Я использовал вас, - процедил Оливер. Но его глаза говорили совсем другое. Теперь Джеймс знал.

- Неправда.

- Смирись, Поттер. Ничего не происходит. Просто вы мне больше не нужны.

- Хватит врать!

Кулак Джеймса врезался в стену совсем рядом с лицом Оливера. Со всей силы. Тот даже не дрогнул, только моргнул от звука удара. А по руке Поттера молниеносно разлилась боль.

- Хватит, - прошептал Джеймс, сбивчиво дыша. – Я же вижу, что-то случилось. Расскажи мне, Оливер. Я помогу.

- В чем?..

И Оливер смотрел на него. Просто смотрел. И не было ни льда, ни язвительных усмешек. Только стена. Высокая и непробиваемая. Но там, за ней, скрывалось нечто важное. Поэтому оставалось только биться, биться и биться об неё, разбивая руки и голову.

И злость прошла.

Тихо, голосом, полным отчаяния, Джеймс ответил, чувствуя себя растерянным:

- Я не знаю. В чем угодно. Пожалуйста.

Он может. Всё равно, что бы ни было. Какие бы там ни произошли неприятности. Любые проблемы можно решить. Он будет рядом. Не испугается, не отвернется. Джеймс знал это. И самым важным теперь было сделать так, чтобы Оливер это тоже понял. Чтобы услышал то, что Джеймс не мог сказать словами. И перестал убегать.

Ведь для этого и нужны друзья. Чтобы быть рядом, даже когда ты пытаешься их оттолкнуть.

Ничего не происходило. Они просто стояли и смотрели друг на друга. Джеймс в ожидании ответа. А Оливер – будто пытался что-то понять. Поверить?

И когда Джеймсу показалось, что лёд вот-вот тронется, что Оливер всё ему объяснит, раздались шаги. И момент, даже если он был, оказался разбит.

- Что здесь происходит? – раздался суровый голос Эджком. Джеймс и Оливер одновременно отвели друг от друга глаза и посмотрели на профессора. Недовольная, она подозрительно осматривала их, держа в руках пакет, откуда торчали какие-то травы.

В ту же секунду Джеймс осознал, что всё ещё держит Оливера и сразу же отпустил. А после отступил на шаг. Сноу так и остался неподвижным, прижатым к стене, словно не мог пошевелиться.

- Драка? – тем временем, процедила Эджком, сузив глаза.

Джеймс бросил быстрый взгляд на Оливера, но тот смотрел в пол. И оба они молчали.

- Что ж, - не дождалась ответа профессор. – Мистер Сноу, к себе, живо. Мистер Поттер, вы тоже. И да, пять штрафных очков Гриффиндору за нападение на однокурсника.

- Что? – не удержал возгласа Джеймс. Потому что вот это сейчас было несправедливо. Да, может, он и действительно напал на Оливера, но не с целью подраться, и если бы не Эджком, они бы уже поговорили.

- Ещё пять за пререкания с учителем, - довольно улыбнулась женщина.

Вот это уже точно было слишком. Джеймс открыл рот, собираясь выпалить какую-нибудь глупость, но взгляд его совершенно случайно упал на Оливера. Сноу смотрел на него. И теперь не отвел глаз. Будто говорил: «Не надо». И Джеймс не стал.

Он лишь взглянул на Оливера в ответ, надеясь, что тот поймет, что их разговор не закончен и так легко от него не отделаться, и развернулся, чтобы уйти. Эджком всё стояла и ждала, пока они разойдутся. Довольная, она явно наслаждалась моментом.

В общей гостиной Джеймс отыскал глазами Дила и Мию – Роза была на занятии – и сразу направился к ним. Даже не удивившись тому, что эти двое без него находятся вместе, он упал на диванчик и скрестил руки на груди.

- Ненавижу, ненавижу, ненавижу… – бесконтрольно бормотал он себе под нос.

- О чем речь? – спросил Дил, услышав. Но Джеймс не знал, что ответить, потому что не понимал, кого в данный момент ненавидит сильнее – себя, Эджком или Оливера. Поэтому промолчал.

- Почему ты не записался на трансгрессию? – вдруг полюбопытствовала Мия, очевидно, пытаясь сменить тему. Конечно, она наверняка поняла, откуда Джеймс явился таким взъерошенным и сердитым. Точнее, от кого.

- Мне исполнится семнадцать только в августе, - ответил он равнодушно. Трансгрессия, по правде, никогда не казалась ему особо привлекательной. Порой необходимой и удобной, да. Но он всё же больше любил метлу или автомобиль. И, конечно, мечтал о байке. Совсем как у той девушки, Лиз. Иногда он вспоминал ее. И каждый раз мечтал провалиться под землю от стыда, потому что вел себя с ней, как глупый ребенок. Наверное, так она о нем и думает. Еще бы, взрослая, красивая, крутая. Да еще и мракоборец!

- Жаль, - голос Мии напомнил ему о том, что она сидит рядом. Вообще-то.

- Первое занятие у нас в понедельник после ужина, - включился в разговор Дил, убедившись, что это не грозит воплями со стороны Джеймса. – По-моему, это странно. На полный желудок тяжелее трансгрессировать, нет?

Джеймс не знал и потому пожал плечами.

А уже через несколько минут вместе с Дилом присоединился к веселящимся Ньюту и Чарли. И позволил себе ни о чем не думать. Хотя бы недолго.

***

- Привет.

Джеймс застыл, глядя на подошедшего к нему первым Оливера. И что Сноу припас ему в этот раз – очередную порцию оскорблений или обвинений?

Но тот вроде выглядел как обычно. Точнее, как в том году, до всех этих непонятных последних дней.

- Привет, - с легкой настороженностью поздоровался в ответ Джеймс. Какова вероятность того, что Оливер решил дать ему сдачи?

- Капюшон, кем бы он ни был, студентом или профессором, сейчас должен быть на занятиях, так что мы можем спуститься и открыть дверь, - медленно произнес Оливер, после каждого слова делая паузу. И смотрел так, будто ожидал, что Джеймс снова набросится на него.

- Эм… хм… ты хочешь, чтобы мы пошли туда сейчас? – кашлянув, уточнил Джеймс. Потому что еще на прошлой неделе они не разговаривали, и оба думали, что больше никогда и не будут. А теперь Оливер приходит, как ни в чем не бывало, и просто зовет его с собой.

И одна часть Джеймса ужасно хотела устроить разбор полетов, вытрясти из Оливера правду, но другая часть понимала, что этого делать не стоит. Не сейчас. Если Оливер пришел, значит, поверил в искренность Джеймса. А значит, когда будет готов, расскажет сам, что с ним происходит. Нужно только подождать и не давить.

- Да, - кивнул Оливер, не отводя глаз. – Ну, если ты, конечно…

Он замолчал, и Джеймс подумал, что никогда их общение не было таким неловким.

- Да, конечно, - выпалил он, пока Сноу не пришло в голову передумать. – Только нужно забрать тот листок, где расшифрованы символы.

- Ладно. Пойдем?

Джеймс кивнул, и вместе они стали подниматься в башню Гриффиндора. Все ученики мимо них спешили на завтрак, обмениваясь вялыми сонными репликами, и никто не обращал на них внимания.

Около портрета они остановились, и Джеймс, назвав пароль, вдруг оглянулся на пороге и позвал:

- Эй, Оливер.

Сноу взглянул на него.

- Что?

И Джеймс посмотрел в ответ.

«Я рад, что ты вернулся».

Губы Оливера дрогнули, и едва уловимая теплая улыбка озарила лицо. Напряжение растаяло.

Джеймс знал, что друг услышал его. Понял. И что тоже рад.

Для первого шага этого достаточно. А в один момент они продолжат тот разговор.

Спускаясь по лестнице из своей спальни с листком с символами в руках, Джеймс услышал, как его позвали. Он оглянулся и увидел близняшек Нотт.

- Тоже опаздываешь на урок? – улыбнулась ему Софи и сразу же опустила ресницы. Ее сестра Мария тихонько хихикнула.

- Да, вроде того, - ответил Джеймс. И сразу же понял, что девушки собираются его ждать. – Эм, вы идите без меня, я еще должен кое-куда зайти…

Софи снова одарила его улыбкой, когда Мария уже схватила ее за локоть и потащила к выходу. Джеймс подождал несколько мгновений, прежде чем отправился следом.