- Я не справлюсь один, - выдохнул Джеймс.

Оливер больше не вырывался. Лишь смотрел на него своими серыми глазами. Но больше они не казались льдинками. Джеймс видел в них весну.

- Почему? – тихо спросил Оливер. Так отчаянно желая получить ответ. Потому что не понимал. Правда, не понимал. Джеймс видел это. Потому что и сам так долго не мог понять.

Джеймс попытался выкрикнуть, позвать на помощь, но с губ вместе со слюной слетел лишь короткий сиплый выдох.

Он приоткрыл веки.

И всё вокруг было алым от крови. Или это глаза тени заполнили собой всё пространство?

Убивать. Убивать. Убивать.

- Тьма вернется, мальчик. И ты её не остановишь. Ты не спасешь свой мир от нашего Бога, - прошипел ледяной голос. Так говорила смерть.

- Ты же… Ты нужен мне, - Джеймс так крепко цеплялся за Оливера, словно боялся, что если отпустится, то один из них упадет. А может, так и было? – Ты… Я один, и не знаю… Оливер. Пожалуйста.

- Она вернется и вырвет сердце каждого, кто встанет на ее пути. Ваш мир станет красным от крови. И никто не сбежит от судьбы.

«Это конец», - подумал Джеймс. Он не мог позвать на помощь, не мог сражаться. Только лежать, сжимаясь от боли, раздирающей его на куски. Пока черная как ночь рука разрывала его грудь, пробираясь туда, где билась жизнь.

Но внезапно красные глаза стали серыми.

- Ты не один, - прошептал Оливер. И вдруг улыбнулся. – Эй, Джимми, ты не один. Я с тобой. И мы справимся вместе.

- Обещаешь?

- Тебе что, двенадцать?

- Обещай.

Оливер коротко рассмеялся. И вдруг сжал руку Джеймса в ответ.

Внезапно раздался громкий визг, похожий на приступ боли. И холод в груди исчез. Джеймс распахнул глаза, пораженный. Дыхание еще вызывало боль, но не такую. Та, убивающая его, исчезла.

Тень отшатнулась, и в ее кровавых глазах Джеймсу почудился ужас.

Что способно напугать чудовище?

А тень всё отступала и отступала, не сводя с него глаз.

Джеймс не понимал, что происходит. Он привалился спиной к двери, всё ещё прижимая руку к груди, и пытался выровнять дыхание. И тут тень исчезла. Не растворилась в воздухе, но просто слилась с темнотой, став ее частью.

И Джеймс понял, что сегодня не умрет. Что-то спасло его. Что-то невероятно сильное не дало тени забрать его сердце.

Он всё ещё дрожал, а грудь болела. Ужас отступал. Но Джеймс никак не мог отвести взгляда от ночной темноты. И перед мысленным взором его всё ещё стояли красные глаза тени-убийцы, пришедшей за ним.

========== 40. Разрыв. ==========

- Джеймс! – Мия спустилась по ступенькам и замерла на нижней. Джеймс в два шага оказался рядом и, не в силах удержаться, обнял ее, немного порывисто и отчаянно, уткнулся носом в шею, вдыхая ее запах, и, кажется, стал чувствовать себя немного лучше.

- Привет, - выдохнул он. И признался. – Я так скучал, Мия.

Маленькие твердые ладошки осторожно опустились на его спину – девушка обняла его в ответ. И тихо прошептала:

- Я тоже, Джеймс.

Она хотела отстраниться, но Джеймс не отпустил. Не сейчас. Еще пару минут, пожалуйста. Ему нужно ощущение тепла. Жизни. Чувствовать себя в руках человека, не тени. Чтобы навсегда отогнать из воспоминаний жуткий холод темных рук, врезающихся в его грудь.

- Джеймс, - Мие, кажется, было совсем некомфортно. И Джеймс отпустил ее. Девушка тотчас поднялась на две ступеньки вверх, словно опасаясь, что её снова начнут тискать.

- Извини, - пробормотал Джеймс виновато. – Просто я очень соскучился.

Мия проницательно посмотрела на него. Любая другая девушка растаяла бы от умиления, услышав такое признание, но Грейс вместо этого начала хмуриться.

- Что произошло? – спросила она. Джеймс медленно потер шею. Ему хотелось отложить разговор до завтра, а лучше – до «никогда», но он знал, что не должен скрывать такие вещи. Не от Мии точно. С Дилом и Розой он поделился своей страшной историей еще в поезде. Но Мия всё это время ждала в замке.

- За мной приходила тень, - нехотя выдохнул Джеймс. Глаза Мии тотчас полезли на лоб.

- Что?

- Пойдем на ужин, расскажу по дороге.

Так они и сделали. И когда вошли в Большой зал, Джеймс уже закончил свою историю, а Мия в легком ужасе обдумывала услышанное.

- Но… – в голосе ее звучали сомнения, - я не понимаю. Как ты спасся? Что произошло?

Джеймс тяжело вздохнул. Он сам много думал над этим, и Роза с Дилом спросили у него тоже парой часов раньше.

- Не знаю, - честно ответил он. – Правда. Не имею ни малейшего понятия.

- Но она не могла просто взять и отступить. Если пришла за тобой. Если почти вырвала твое сердце, почему остановилась? Это странно.

Сложно не согласиться.

- Не спорю.

- Постой, - Мия задумчиво жевала нижнюю губу. – Может, ты воспользовался магией?

- Но у меня не было палочки, - возразил Джеймс. То, что дело не в магии, по крайней мере, не в его, он не сомневался. В отличие от Мии, которая, кажется, все равно думала о чем-то своем.

- Но что еще могло ее отпугнуть? Может, ты произнес какое-то заклинание мысленно, и оно сработало?

Звучало маловероятно, но уж точно не так бредово, как сам факт того, что Джеймса на пороге его же дома чуть не довела до сердечного приступа собственная тень.

- О чем ты думал? – тем временем, не отступала Мия. Джеймс нахмурил лоб. О чем он думал? Господи, да о чем можно думать, когда ты буквально сгораешь от боли? В его голове в те минуты не было ни одной мысли – последняя осязаемая, что ему сейчас вырвут сердце, как в той истории про Тьму из книги. И всё. После этого он уже не был способен думать хоть что-то – его мозги буквально плавились в агонии.

- Ничего, - вздохнул Джеймс. – Я умирал. Было не до размышлений, знаешь ли.

Мия поджала губы.

- Да. Конечно. Но тогда я не понимаю.

- Я тоже.

Замолчав, они подошли к столу Гриффиндора.

Дилан уже был здесь – бросал тоскливые взгляды на Розу, которая в этот раз решила сесть со своими подружками. Джеймс вспомнил неловкость между этими двумя в поезде, печальное лицо друга и виновато опущенные глаза кузины и понял, что то, чего он не хотел, всё-таки случилось – эта парочка рассталась. Он пообещал себе поговорить об этом с Дилом, поддержать его.

- А, вот и вы, - протянул Джексон. – Я уж думал, меня все бросили. Привет, Мия.

- Привет, - в Мие, кажется, проснулось сочувствие, потому что внезапно она улыбнулась Дилану, пусть и не ярко, но дружелюбно.

Джеймс не был голоден. Он больше ерзал на месте и вертел головой, чем ел. А вот Мия, видимо, действительно соскучилась по обществу, потому что первой начала разговор.

- На каникулах здесь почти никого не было, а сегодня все вернулись, и сразу стало так шумно.

- Аж голова гудит, да? – вздохнул Дил. Мия кивнула.

- Не спускалась без нас? – тем временем, поинтересовался Джексон, выписывая ложкой пируэты по дну своей тарелки.

- Нет. Одна я даже не знаю, где вход. Но… пока вас не было, всё было спокойно.

- Может, у капюшона тоже каникулы? Если он ученик, мог и домой уехать.

- Мог. Хотя это был хороший шанс спускаться вниз и не быть пойманным.

Джеймс старался следить за разговором друзей и даже удивлялся тому, как внезапно просто они начали общаться, но все-таки основное его внимание было сосредоточено на разглядывании лиц учеников. В основном, тех, кто входил в Большой зал и тех, кто сидел за столом Слизерина. Его брат весело болтал со Скорпиусом и еще одним мальчиком. Камила Диаз, чванливо поджав губы, что-то показывала своим подружкам в разложенном на столе журнале. И только одного человека не было видно.

- Джеймс? Джеймс!

Джеймс отвернулся, признавая своё поражение. Но в душе уже начинало появляться робкое беспокойство. И вот ведь совершенно без повода!

- Да?

Мия, склонив голову, наблюдала за ним своими зелеными глазами. Заметив, что Джеймс обратил на неё внимание, она вскинула брови.

- Ты еще с нами?

- Что? – кашлянул Джеймс. И тут же добавил. – Да. Конечно.