- Отчего же они бежали?.. – прошептал Джеймс тихо. Он оглянулся, и Роза заметила, как взгляд брата пересекся с взглядом Оливера. Тотчас Поттер раздраженно скривил губы и отвернулся. Сноу лишь качнул головой, а затем вдруг посмотрел прямо на Розу. И вновь у неё возникло чувство, что эти серые глаза видят её насквозь. Внезапно смутившись, она отвернулась. Черт, она же не Дил, она не краснеет ни с того, ни с сего. Что происходит? Высвободив руку из ладони своего парня, она решила тщательно осмотреться.

Полянка, на которой они остановились, находилась не у окраины леса, но и не в глуши. И если бы не давящая своей неправильностью тишина, это место вполне можно было бы назвать уютным и подходящим для отдыха. Семьи Розы и Джеймса часто вместе выбирались на природу с палатками, так что девушка с первого взгляда могла определить для этого стоящую поляну. Может, именно по этой причине Джеймс подсознательно остановился именно здесь.

Развернувшись, Роза двинулась к кустам, оставшимся справа и чуть позади. Она уже почти прошла мимо, как взгляд вдруг зацепил что-то. Странное. Осторожно, чтобы не поцарапаться, девушка раздвинула ветки руками. И тут же вздрогнула от увиденного. На земле лежал хорек. Мертвый. В Запретном лесу помимо волшебных существ водились и вполне обычные животные. И этот как раз был таким. Ну, почти. Он не отличался бы от тысячи других хорьков, но его открытые неподвижные глаза были яркого красного цвета. Нет, они не были выдраны так, что осталась лишь кровь в глазницах. Это были именно сами глаза. Но не такие, как у кроликов, а полностью красные. В неистово алом различались темные пятна мертвых зрачков.

- Эй! – окликнула друзей Роза. – Смотрите! Что это?

Она сглотнула, пытаясь подавить неприятные ощущения. За спиной раздался шум, и вот уже ребята оказались рядом. Джеймс протиснулся слева первым и сразу же застыл, пораженный.

- Что за черт?

- О, Боже мой, - Дил поспешно зажал нос рукой. От животного уже начинало пахнуть. Оливер, выглядывавший из-за спин, промолчал. Но девушка отметила, как на миг приоткрылись и вновь сжались его губы, ухватив рваный глоток воздуха. И нечто настораживающее мелькнуло в серых глазах.

- Что с ним такое? – Джеймс слегка толкнул Розу, отчего она отвлеклась от Сноу, и присел на корточки рядом с хорьком.

- Не трогай, - воскликнул Дил, предостерегая, но Поттер уже ткнул пальцев зверьку в морду. Разумеется, это же Джеймс. Он никогда и никого не слушает.

- Отчего он умер? – обратилась к брату Роза. – И что случилось с его глазами?

- Не знаю, - покачал головой Джеймс. – Видимых повреждений нет. Он словно… в порядке. Может, это какой-нибудь вирус?

- Вирус? – в голосе Дила зазвучала паника. – Давайте уйдем, вдруг это заразно.

Роза удержала вздох. Как и комментарий. Быть может, это один из ключей, если не к разгадке всего, то на пути к ней. Так стоит ли убегать?

- Подождите-ка, - Оливер, до этого только наблюдавший, сделал шаг вперед. Лицо его внезапно оказалось напротив лица Розы, так близко, что она различила множество оттенков серого в его глазах. Темные ободки у края и зрачка, а между ними – мягкий оттенок серебра, разбиваемый легкими крапинками и переливами чуть более темного тона. Черные круглые зрачки казались расширенными, не смотря на достаточное освещение, но это делало взгляд таким завораживающим. И белые искорки света в них горели ледяными звездочками.

- Ты можешь немного подвинуться, чтобы я прошел? – короткий смешок Оливера заставил Розу опустить взгляд. Она успела увидеть улыбку на его губах, когда отступила на шаг, толкая напряженно стоявшего за спиной Дила.

Оливер присел около Джеймса и довольно спокойно взял хорька в руки. Совершенно не опасаясь. Роза подалась вперед, не понимая, что Сноу собирался увидеть в животном из того, что не заметил Джеймс. Видимо, Поттер считал так же. Лицо его вовсе не выражало восторга, мягко говоря. Он поднял взгляд, но когда Роза посмотрела в ответ, то поняла, что парень смотрит вовсе не на неё, а на Дила.

- Да, ран нет, - подтвердил Оливер, повертев животное в руках. Пальцы его замерли в миллиметрах от красных глаз. Он словно решался на что-то. Роза почувствовала, как напряженно сжались руки Дилана на ее талии, но не оглянулась.

Что-то произойдет.

Это чувство, что пространство сжимается, до боли в груди.

- Ты же не собираешься к ним прикоснуться? – с сомнением спросила она у слизеринца. Потому что это действительно казалось ей не лучшей идеей. Но, кажется, это волновало лишь ее. Оливер даже не удосужился обернуться. Вместо этого он вдруг прикоснулся пальцами к глазам зверька. Роза ожидала, что он тотчас отдернет их, но нет. Она видела лишь напряженную спину Сноу, но по лицу Джеймса поняла, что что-то не так. Брат никогда не смотрел таким взглядом.

- В чем дело? – выдохнула она. – Оливер?

Сноу вдруг резко поднялся и отбросил хорька на землю.

- Уходим, - довольно резко бросил он и зашагал по направлению к замку. Роза встретилась с удивленным взглядом Джеймса. Что-то было не так. Оливер понял что-то. Почему он им не сказал? До сих пор не доверяет?

- Что там было, Джеймс? – выпалил Дилан. – Ты в порядке?

Джеймс поджал губы. Он выглядел странно обеспокоенным, и это напрягало Розу больше всего. Её брат не тот, кто терзается по мелочам.

- Я – да, - ответил Джеймс мрачно. – А вот он – не уверен.

Оливер ждал их сразу за деревьями. Лицо его успело снова стать спокойным и холодным. Он даже не удостоил гриффиндорцев внимательным взглядом, лишь убедился, что они здесь, и зашагал в школу.

- Не хочешь поделиться с нами своим великим открытием? – окликнул его Джеймс. – Мы вроде одна команда.

Роза не сомневалась, что последние слова дались ему с трудом. Просто желание получить информацию пересилило личную неприязнь.

- Оливер! – тоже позвала Роза. Кажется, она одна тут обращалась ко всем по именам, а не по фамилиям или вообще окликам типа «эй». И где их манеры?

- Его глаза, - Сноу замедлил шаг, но по-прежнему смотрел лишь вперед. – Они теплые.

- Что?

- В смысле?

Оливер снова шумно втянул воздух. Будто его ему не хватало, чтобы ровно дышать.

- Зверь умер довольно давно, тело начало разлагаться, вы же видели сами. Но глаза теплые и совершенно твердые, словно сделаны из камня. Только камня с подогревом. Как угли. Его убила магия. Темная магия. Это её след. Вы не представляете, какой плотный там воздух. Как он режет горло. И не исключено, что эта магия все ещё здесь.

Так вот почему Оливер так спешил увести их из леса. Но только ли в этом дело? Отчего-то Розе показалось, что Сноу что-то не договорил. Было нечто, что едва не сорвалось с его языка, но всё-таки осталось тайной.

- Но кому и зачем убивать животных? – озвучил повисший в воздухе вопрос Дилан.

И в этот раз никто ему не ответил. Молча, обдумывая произошедшее, они возвращались в замок, когда вдруг среди деревьев снова увидели мертвое животное. Точнее, два. Лисы с кроваво-красными глазами. А уже у окраины – птицу с такими же рубинами вместо обычных черных глаз.

- По крайней мере, теперь мы знаем, отчего улетели те птицы, - произнесла вслух Роза.

- Только что это нам дает? – выдохнул в ответ Джеймс. И больше никто не нарушил тишину.

Пока они шли, Роза всё думала о том, что только что увидела. И пыталась представить, каково это – прикоснуться к глазам и вдруг осознать, что они твердые и теплые. Должно быть, ужасающе.

- Возможно, никто не собирался убивать животных, - произнёс Оливер, когда они поднимались по холму к замку. – Быть может, это просто выброс тёмной магии. Так случается от особо сильных заклинаний.

Роза скосила на него глаза и вдруг увидела на самоуверенном лице совершенную открытость. Будто слизеринец, наконец, решился им довериться. Сказать то, о чем умолчал в лесу.

- А не много ли ты знаешь об этом? – поинтересовался Джеймс язвительно.

- Нет, - отрезал Сноу, вновь замкнувшись, и разговор прекратился. Роза покачала головой, с сожалением отмечая, что ее брат в очередной раз всё испортил. Неужели он не видел того, что Оливер хотел быть с ними честными и всё, чего желала в ответ, это нормального отношения?