И это, мать вашу, хреново!

Честно – она хотела смухлевать и просто не пытаться поменяться. Типа прости, милый, мои коллеги такие нехорошие, все отказались. Но тут на сцену выступила Сара, которой Лора сдуру все рассказала, и, зараза, договорилась обо всем! И разве Брайс спросила при этом Пейдж, хочет ли та ради одного гребанного отгула пахать две недели без перерыва? Нет. Она просто поставила подругу перед фактом: на вечеринку ты идешь, правда придется вкалывать. Блин, куда не кинь – всюду жопа… Лорена скрипнула зубами, но не стала сообщать подруге, что согласилась зря и теперь никуда не планировала идти. Просто не хотела нарваться на очередную лекцию о том, что Роджерс – прелесть, а кидать его - редкостный моветон.

И чем это все закончилось? Тем, что сейчас они с Роджерсом под ручку заходят в башню Старка, где проходит гребанный прием. Красная дорожка, репортеры, куча знаменитостей – ожившая мечта любой старлетки.

А вот Лорене Пейдж, ординатору хирургического отделения Вайкофф Хайтс Медикал Сентр, хотелось удавиться на месте. Что-то подсказывало, что пресса их со Стивом не только поженит, но и парочку-тройку детей им найдет.

Вот же ж блядство…

- Ну, наконец-то! – буквально через пару минут около вошедшей в зал парочки чертом из табакерки материализовался хозяин приема – гений, миллиардер, плейбой и филантроп. Он же Энтони Эдвард Старк, не к ночи будет помянут. - Я уж думал, неужто опять ледник? Так, - окинув Роджерса быстрым взглядом, Старк хлопнул его по плечу, - генерала Росса развлекает Пеппер, но надолго её не хватит. А поскольку ждет он, в основном, тебя, то твой выход, Кэп!

Стив бросил на Лорену растерянный взгляд.

- Тони, но…

- Роджерс, - откровенно устало перебил его миллиардер, - я через жопу выворачивался, чтобы собрать этих шишек. Здесь сейчас практически, блядь, лес. Так что будь хорошим мальчиком, – он картинно ткнул пальцем куда-то в сторону зала, - фас!

- Стив, все нормально, - Лора ободряюще улыбнулась и кивнула. – Иди.

- Вот! Послушай свою спутницу! – по Лоре скользнул заинтересованный взгляд бывалого бабника. – Она, конечно, красавица… кстати, что такая красотка вообще забыла рядом с тобой… Но без твоего надзора её никто не украдет, не волнуйся.

- Говори за себя, Тони, - раздался сзади знакомый веселый голос. – Привет, Док! Гляжу, кофеиновый передоз еще не доконал?

Поняв, что Пейдж не останется одна, Стив еле заметно перевел дух и, приветственно кивнув Соколу, наконец позволил Старку себя утащить.

- Привет, Наггетс, - ехидно отозвалась девушка. – Твоими молитвами, как видишь.

- Ха-ха, - на мгновение Сэм состроил оскорбленное лицо, но тут же снова заулыбался. – Не обижайся на Стива. Думаю, в его планы не входило от тебя сбежать. Сразу, по крайней мере, - не удержавшись, уточнил он.

- Да я в общем-то не ждала, что он будет со мной, как привязанный, - Лорена философски пожала плечами, не поддержав шутку. – Если уж этот прием - обязаловка, то чего-то такого, - она кивнула на Роджерса в компании нескольких не слишком приятных даже на вид человек, - следовало ожидать. Кто это, кстати?

- Госсекретарь Росс в компании генерала Гленна Тэлбота, - мрачно отозвался Уилсон. - Женщина – генерал Хейл, ВВС. Остальных даже не знаю.

- Судя по комплекту, у Мстителей опять проблемы? – присвистнув, осведомилась Пейдж.

- Не у Мстителей, а у ЩИТа, - Сэм вздохнул, – и они, в общем-то, не заканчивались. Сама понимаешь, ГИДРА под носом, потом падение города с небес, скажем прямо, тоже не добавило нам очков. Вот мы и пляшем собачий вальс на задних лапках. Ай, да что говорить, - Сокол досадливо поморщился и ловко подцепил с подноса проходящего мимо официанта два бокала с шампанским. – Роскошно выглядишь, кстати, - сменил он тему, протягивая один девушке.

- Спасибо, - фыркнула Лора. – Ты тоже ничего.

- Итак, - отпив из своего бокала, Сэм хитро прищурился, – наш Кэп, наконец, набрался храбрости и пригласил тебя на нормальное свидание?

Лорена не успела и рта раскрыть, как за спиной громыхнуло:

- У Стивена свидание? Рад за него!

Подскочив от неожиданности, Пейдж резко обернулась и увидела здоровенного блондина со стаканом чего-то похожего на виски в руках.

- Знакомься, Док, это Тор, - будничным тоном представил Сокол девушке подошедшего. – Наша, так сказать, божественная поддержка. Тор, это доктор Лорена Пейдж, девушка Роджерса.

- Я не…

- Рад знакомству, прекрасная дева, - заулыбавшись, выдал этот… бог, целуя руку оцепеневшей девушки. – Не сомневался, что после столь долгих поисков мой друг Стивен найдет себе истинную жемчужину.

- Взаимно, мистер… Тор, - растерянно пробормотала Лора. Кое-как придя в себя от потрясения от того, что её только что познакомили со скандинавским, мать его, божеством, она нахмурилась. – Только вот… Ты трепло, каких поискать, Уилсон! Мы с Роджерсом просто друзья!

- Друзья? – скептически отозвался Сэм.

- Да!

- И сейчас вы не на свидании?

- Да какое же это свидание, - устало ответила Лора, – если кавалер с начала вечера на дипмиссии?

Как раз в эту секунду Старк, стоящий рядом с Капитаном, обернулся и, найдя глазами Тора, выразительно дернул головой, явно прося его подойти. Здоровяк откровенно поморщился.

- Ох ты ж Один Всеотец, - негромко пробормотал он. – Я-то им зачем?

Но, тем не менее, кивнув собеседникам, неспешно направился в сторону Тони и Стива.

- Хорошо, - не дал себя сбить с толку Сэм. – Если это не свидание, что же это?

- Вечер, когда один друг выручил другого и пошел… ла, - слегка запнулась Лора, - с ним на скучную вечеринку.

- Да ладно, - неверяще протянул Сокол. – Ты серьезно хочешь сказать, что вы не встречаетесь?

Лора изумленно захлопала в кои-то веки накрашенными ресницами.

Давай, Пейдж. Попробуй убедить в этом хоть кого-то, раз себя уже не получается.

- С чего это вообще пришло тебе в голову? – недоуменно осведомилась она. – Хотя бог с этим. Сэм, у меня иногда не хватает времени, чтобы тупо ноги побрить, какие, нафиг, отношения?!

- В 40х не особо увлекались депиляцией, - невозмутимо уточнил Уилсон. – Он не будет против.

- Фу! – против воли Лорена скривилась и легко стукнула Сокола в плечо кулаком. – Ты отвратителен, ты знаешь?

- Конечно, - Сэм фыркнул в бокал. – Еще раз: просто друзья? Серьезно?

- На все сто. А что, - с трудом вставив хоть какую-то паузу, уточнила она, - Стив говорил что-то?

- Нет, конечно, из него вообще хрен что вытянешь. Но Романофф вас, голубков, тогда застукала.

- За чем застукала? – Лора выразительно обозначила пальцами кавычки, выделив последнее слово. – За чашкой чая в кафе?

«И это она еще не видела, как ты по пьяни чуть его в постель не затащила».

- Да вы ж постоянно вместе! – не сдавался Сокол.

- Ну да, - девушка рассеяно кивнула, оглядывая зал, - с вами-то, придурками в трико, скучно. А я забавная и не ношу ни спандекса, ни брони, ни куриных крылышек.

Вновь переведя взгляд на Стива, она слегка улыбнулась, глядя, как госсекретарь продолжает ему что-то упорно вещать.

- Эй! – закономерно возмутился «куриным крылышкам» Сэм. – Так-то Кэп сам гоняет по городу в лосинах!

- Ну, знаешь, ему есть, что показать, - виновато развела руками Лора. – Так, - она слегка нахмурилась, глядя на то, как Роджерс медленно начинает закипать. Росс этого явно не замечал и продолжал испытывать судьбу, зля суперсолдата, - пора его вытаскивать.

- С чего вдруг? - проследив взгляд девушки, Уилсон пожал плечами. - По-моему, все в норме.

Лора недоуменно взглянула на Сокола.

- Нет. Он злится, ты разве не видишь? Сейчас не только не наладит ситуацию, скорей усугубит. Ладно, была рада поболтать, Уилсон.

Чуть поддернув длинный подол платья, девушка еще раз улыбнулась Сэму и быстро направилась к Капитану. Глядя ей вслед, Сокол только скептически хмыкнул, отпивая еще шампанского из бокала.

- Я пропустила что-то смешное? – к нему неслышно приблизилась Вдова. Что интересно, даже на каблуках русская умудрялась двигаться без характерного стука, в то время, как цокот шпилек Лоры Сэм отчетливо различал, несмотря на людской гул и музыку.