- Еще как, - сообщил мужчина. Он кивнул на Пейдж, которая как раз подошла к Роджерсу и, очаровательно улыбнувшись, подхватила его под локоть. – Друзья они просто, прикинь? – сообщил он шпионке.

- Чего? – Наташа выразительно вскинула брови.

- Вот и я о том же, Нат. Вот и я о том же…

Собравшись с духом, Лора приблизилась к Роджерсу и его собеседникам.

«Ну, надеюсь, я не спровоцирую очередной дипломатический скандал», - мелькнуло в голове девушки перед тем, как она повисла на руке Роджерса и выдала уже вслух:

- Ах, Стив, такая замечательная песня! Может, потанцуем? Обожаю танцевать!

Пару раз для достоверности хихикнув, она картинно приложилась к нетронутому бокалу, который все еще держала в руке. Генерал Хейл недоуменно-презрительно приподняла бровь, явно выказывая, что она думает о перебравших шампанского девицах, но госсекретарь Росс только проговорил, внимательно глядя на Стива:

- Надеюсь, вы серьезно обдумаете наше предложение, капитан Роджерс.

- Конечно, генерал Росс, - ледяным тоном откликнулся Стив. – Прошу меня извинить.

Когда они, развернувшись, направились вглубь танцпола, Лора поежилась, прямо-таки ощущая между лопаток сердитый взгляд Старка. Кажется, она что-то ему обломала. Ну… Упс.

Играла «Hallelujah», Леонарда Коэна, которая, собственно, действительно нравилась девушке. Мимоходом приткнув опостылевший бокал на какой-то столик, Лорена остановилась чуть в отдалении от еще нескольких танцующих пар, когда убедилась, что недавние собеседники Стива их не видят. Развернувшись к Капитану лицом, девушка немного скованно улыбнулась, но вложила руку в его протянутую ладонь и послушно шагнула ближе, когда Стив притянул её к себе, обнимая за талию.

- Извини, мне очень неловко, - все еще хмуро произнес Роджерс. - Сам тебя позвал, и сам же бросил. Ты не очень скучала?

- Все нормально, меня развлекал Сэм. Черт, - Лора негромко выругалась, наступив Капитану на ногу.

- Да, забыл предупредить - из меня неважный танцор, - смущенно повинился он.

- Забей, - поморщилась Пейдж. - Я вообще не умею танцевать, так что разницы между тобой и Фредом Астором, скажем прямо, не увижу.

Стив недоуменно приподнял брови.

- А как же твое «Обожаю танцевать»? – насмешливо уточнил он. Лора наградила мужчину снисходительным взглядом глаз, сегодня умело подчеркнутых макияжем.

- Как ребенок, ей-богу! Тебе там не нравилось, - терпеливо пояснила она. - Но оскорблять этих хмырей из правительства демонстративным уходом явно не стоило. А так… Глупенькая спутница возжелала танцев. Не обижаться же на пьяную дурочку?

- Ты не пьяна и, тем более, не дурочка, - автоматически возразил мужчина.

- Но они-то об этом не знают, - Лорена слегка улыбнулась и еле заметно пожала плечами.

- Тогда двойное спасибо, что вытащила, - голубые глаза Капитана сверкнули веселыми искорками. – Я твой должник.

- Не за что, Роджерс, - тонко улыбнулась Пейдж. - Я друзей не бросаю.

Прикрыв глаза, она слегка покачивалась в такт мелодии, отдавшись движениям ведущего её мужчины.

- «…She broke your throne, and cut your hair

And from your lips she drew the Hallelujah…» - негромко подпела Лора. – Люблю эту песню, - все так же не открывая глаз, пояснила она.

- Красивая, - согласился Капитан. – Одна из списка тех, что Сэм советовал мне послушать.

Лорена только улыбнулась, продолжая беззвучно проговаривать текст песни.

- О чем говорили с Сэмом? – спросил Стив.

- Он интересовался, когда я сдохну от кофеиновой абстиненции, - хмыкнула Пейдж, – а еще познакомил меня с Тором и выдал какую-то чушь: будто все считают, что мы встречаемся.

- И почему же это чушь? – внезапно негромко спросил Роджерс.

Девушка открыла глаза так резко, что парень слегка дернулся. Внимательно посмотрев на Кэпа и поняв, что он, блин, не шутит, Лора смутилась и уставилась куда-то в район его галстука. Мимо опять проплыл официант с подносом шампанского, и она остро пожалела о своем оставленном бокале. Сейчас бы он был как нельзя кстати – в горле совершенно пересохло.

- Да потому что… Ну…

- Это простой вопрос, Лорена, - мягко подтолкнул её к ответу Стив.

- Чего сразу полным именем-то? – обиженно пробурчала Лора. – Ну… Мы же просто друзья. Мы же… друзья?

От надежды, явно прозвучавшей в её голосе, Капитан нахмурился.

- А ты не думала, что наши отношения давно изменились? – озвучил очевидное он.

- Нет, - слишком поспешно ответила девушка. Вкупе с мгновенно вспыхнувшими щеками, это выдало её с потрохами.

- Врешь, - безжалостно констатировал Роджерс и припечатал, - иначе бы не говорила, что не помнишь наш поцелуй.

От неожиданности запнувшись о собственный подол, Пейдж весьма ощутимо наступила Стиву на ногу и, пожалуй, не упала только благодаря его руке, крепко державшей её за талию.

Руке, которая, кстати говоря, практически ощутимо жгла кожу, даже через шелк платья.

Почему-то даже осознавая весь масштаб надвигающейся проблемы, Лора оказалась совершенно не готова к тому, что Роджерс начнет этот разговор. Это ведь… Совершенно не в его духе, правда? Не мог же он просто взять и заговорить так… спокойно. Как будто уже все, блин, решил, а её спрашивает чисто для протокола!

В результате одно достаточно простое предложение выбило Лору из колеи настолько, что она совершенно растерялась, чуть не забыв, что они вообще-то танцуют, и что на танцполе они не одни.

- С чего ты взял, что я соврала? – неуверенно попыталась вывернуться Пейдж.

- Как минимум, потому что под алкоголем ты ничего не забываешь, - нахмурившись, ответил Капитан.

- Стив, давай не будем выяснять это здесь? - Лорена слегка попятилась, пытаясь осторожно вывернуться из рук Роджерса.

- Как скажешь, - внезапно согласился он. Разжав руки, он, тем не менее, подхватил девушку под локоть, сразу лишая возможности сбежать, и, проворно лавируя между танцующими, буквально потащил её к еле приметному выходу около бара. Как тут же выяснилось, там начинался небольшой коридор, ведущий к жилому этажу.

За захлопнувшейся дверью, отрезавшей их от общего зала, продолжала приглушенно звучать музыка, но Лоре показалось, что вокруг воцарилась практически абсолютная тишина. В коридоре не было никого, кроме неё и Стива.

Черт, похоже, отвертеться от разговора не получится…

А, судя по взгляду Кэпа, она еще более хреновая актриса, чем думала. В смысле, кажется, понимал он все это время гораздо больше, чем хотелось бы.

И она реально влипла.

Ой!

- Стив…, - Лорена остановилась и отступила чуть назад, пытаясь вызволить локоть из цепкой руки Капитана.

- Ты называешь меня по имени, только когда волнуешься, заметила? – перебил её этот… Роджерс. Отпустив девушку, он прислонился к противоположной стене спиной, скрестив руки на широкой груди, и теперь с интересом смотрел, как Пейдж нервно сцепляет пальцы в замок, а потом размыкает ладони, чтобы через секунду снова переплести пальцы.

- Зато ты, блин, у нас спокоен, - огрызнулась Лора, но тут же глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться сама. – Ладно. В конце концов, даже если я все помню, тот поцелуй все равно ничего не значил, - твердо произнесла она. – Я просто была пьяна и мне было крайне паршиво.

- Когда было паршиво мне, я не просил тебя меня целовать, - выразительно хмыкнул Стив, пожимая плечами.

- Да, только остаться на ночь! А еще расхаживал передо мной в майке и использовал, как плюшевого мишку! – все-таки взорвалась Пейдж. – Но я же не претензий не предъявляю?! И вообще, не надо все усложнять!

- Что усложнять, Лора? – Стив непонимающе покачал головой. – По-моему все проще некуда. Наши отношения давно вышли за рамки дружбы, но ты упорно не хочешь это признавать. Почему?

- Да чем они вышли-то? – не иначе как из простого упрямства возразила Лорена. В глаза Роджерсу смотреть было сложно, и она предпочла разглядывать носки своих туфель. – Мы…

- Много твоих друзей видели, как ты плачешь от бессилия? – довольно резко перебил её мужчина. Отлепившись от стены, Стив шагнул к Лоре, отчего она при этом с трудом подавила желание отступить назад. Указательным пальцем он приподнял подбородок девушки, заставляя, наконец, взглянуть ему в лицо. – Или как бьешь тарелки от злости? Многим своим друзьям ты позволяешь быть рядом, когда не остается ничего – ни надежды, ни сил, ни желания действовать? - он слабо усмехнулся, но почти мгновенно посерьезнел. - Многих друзей ты целуешь? Брось, Лора. Ты уже сама себе не веришь.