Порывы ветра усилились, коля лицо тысячами иголок.

≪ А может, я поторопилась? Может, мне следовало поверить тому, что происходит? ≫

— Я не из-за неё так занервничала, — с трудом произнесла она, стараясь угомонить дыхание. — А из-за себя.

Ветер задул сильнее и солнце спряталось за мрачными облаками. Тело онемело сидеть в одной позе с непривычки. Горло обжигало. Высота Чёрных гор брала своё. Дом Франчески стоял намного выше на склоне холма.

Элла остановила кобылу и посмотрела вверх. Дома до сих пор не было видно. Элла могла дать клятву, что он стоял где-то рядом. С веранды дома Франчески она всегда видела крышу дома Мэган и всегда восхищалась им; её тогда разбирало любопытство — кто же там живёт. Это было раньше, а теперь…

≪ Где же дом Франчески? ≫

Элла пригнулась к гриве кобылы и пыталась усмирить дыхание.

≪ Я должна это сделать. Придётся. ≫

Элла посмотрела в тёмное небо, на котором всё сильние сгущались тучи и тут раскаты грозы озарили небо белыми всполохами. Снова начался дождь, Элла моргнула, глядя на дождевые капли, падающие с неба.

≪ Вот дерьмо. ≫

Несмотря на это, Элла опять двинулась дальше. Лошадь отправилась в путь, иногда издавая дикое ржание. Её подковы скользили по скалистой дороге.

Элла дрожащими руками вцепилась в гриву животного, ощутив прилив непонятной усталости. Она даже не позавтракала, и полностью пока не восстановилась.

≪ Какая же я зараза. О чём я только думала? Наверное, я поступила опрометчиво. ≫

Лошадь проявляла отчаянное беспокойство, поднимаясь всё выше по скалистому холму. Перед глазами всплыло лицо Мэган. И Эллу вновь накрыли волны воспоминаний. Неожиданно австралийская лошадь чего-то испугалась, взвилась на дыбы, скинув Эллу. Актриса упала и покатилась бревном по склону, пока встречное хвойное дерево не остановило её маршрут. Без боли, не чувствуя уже ничего, Элла смотрела в тёмное небо, а в мыслях стоял образ крестьянской девушки с милой улыбкой и со светлыми волосами. До слуха донёсся цокот копыт. Элла сморгнула дождевые капли.

— Я должна двигаться дальше.

Она пыталась встать, но опять падала. Она не хотела так делать, но быть рядом с Мэган не могла.

— О боги! — она прислонилась спиной к дереву и закрыла глаза, даже хвоя не спасала от капель дождя.

Она позволяла каплям падать.

Пусть они падают, падают, падают.

Элла могла вернуться, но ощущала боль. Сильную боль, чтобы снова встать. Мэган. Элла повернулась набок. Она хотела Мэган, потому что Мэган… Элла с трудом понимала это. И не могла бороться с этими чувствами. Она хотела её, как воительница хотела крестьянскую девушку. Точь в точь.

Один в один.

— О боги! — Элле было больно, но всё равно улыбнулась, несмотря на дождь.

Теперь это было не важно. Она признала очевидное.

— Я хочу её! Она моя Габриэль!

Элла рассмеялась. Дурочка.

Настоящая дурочка. Паникёрша.

Элла вновь закрыла глаза и услышала вдали цокот копыт. Он приближался. Но Элле было больно, чтобы это сумело взволновать её. Тело озябло, и ей захотелось умереть. Холодный дождь был слишком сильным.

Окружающий её мир начал расплываться в сыром тумане.

Белый цвет принёс вечность.

Голова Эллы поникла, глаза закрылись и ей стало так хорошо, безопасно, и спокойно.

— Элла! — раздался голос, словно в конце тоннеля. Рядом ржанула лошадь. Актриса открыла глаза и увидела, как кобыла остановилась около неё. Мэган спрыгнула и, поправив шляпу, опустилась на колени рядом с ней. — Элла, боже мой!

Элла сосредоточила взгляд на её лице, постаралась протянуть руку и прикоснуться к её подбородку.

— Мэган.

— Ты ранена? — Мэган осматривала её тревожными глазами. — Тебе холодно. Иди сюда, — она на этот раз легко подняла её на ноги, привалив к стволу хвойного дерева.

Элла сомлела от её близости и уткнулась носом в шею.

— Ты можешь ехать в седле?

Мэган взвали её на лошадь, и движение кобылы пробудили древнюю воительницу в Элле. Она кивнула. Мэган придержала её в седле и сама забралась в седло за ней. Развернув кобылу, она погнала её к дому, а Элла блажённо опёрлась спиной ей на грудь.

Можно уже не противиться, ведь Мэган не чужая ей. Тело Мэган чувствовалось таким… родным.

Они ехали в тиши, и Элла от своей верховой езды чувствовала себя блажённой и уставшей. Её поразило, как далеко она заехала.

Мэган пришлось потрудиться, чтобы отыскать её. Лошадь замедлилась, когда они подъехали к дому, и Мэган остановилась около дома, как и в прошлый раз.

Она слезла с лошади, перекинула поводья.

— Ты в порядке? — Мэган подала руку.

Её лицо обветрилось от холодного ветра. Элла схватилась за поданую руку, но стало стыдно. Она сглупила. Опять. Мэган вновь спасла её.

≪ А ведь давным-давно я тоже спасала её не раз. ≫

Мэган взяла её за руку и помогла слезть. Она поддержала её за талию, и они направились вверх по ступеням. Элла едва не упала, когда зашла внутрь и почувствовала тепло дома. Она прислонилась к стене, а Мэган опустилась на колени, чтобы снять с них обеих сапожки, после встала и стянула с неё куртку, с себя плащ.

— Тебе надо согреться, — Мэган опять притянула её ближе к себе и отвела в главную комнату, где посадила на кровать и сняла через голову голубую кофту.

— Я старалась добраться до Франчески, — сообщила Элла, пока Мэган аккуратно раздевала её.

— Я знаю это.

— Я подумала, что смогу сделать это. Я реально почти смогла.

Мэган помогла ей встать. Волнение в её взгляде исчезло, сменившись заботой.

≪ Заботится обо мне так же, как я когда-то заботилась о ней. ≫

— Тебе надо снять всё это. Ты вымокла.

Элла кивнула и постаралась сделать это сама, но руки подрагивали. Мэган успокоила её твёрдым жестом руки.

— Разреши лучше мне.

Мэган потянула капронки с юбкой вниз. Элла ухватилась пальцами ей за плечи, а потом вышла из них.

— Извини.

Мэган внимательно посмотрела ей в глаза, но не ответила, откинула одеяло и помогла ей улечься. Сняв с себя свою одежду, Мэган залезла в кровать рядом с ней. Элла немного удивилась, а Мэган обняла её и задышала на шею.

— От тепла наших тел ты быстрее согреешся.

Элле не верилось, что это не сон.

Спустя столько веков оказаться рядом… Мэган обнимала её, а Элла ощущала себя при этом превосходно. И жарко. Элла сдержала стон удовольствия, прижавшись сильнее. Шея Мэган была влажной от капель дождя, попавших под воротник плаща и Элла захотела ощутить её вкус. А ещё она хотела оседлать её между ног, а своими коленями обхватить её бёдра. Но лежала без движений и молилась Афродите, чтобы Мэган не услышала бешеное биение её сердца.

— Почему ты ушла? — спросила Мэган, лёжа около неё.

Элла закрыла глаза, поражаясь, какого дьявола она ушла. Ей хотелось сбежать от Мэган из-за тех странных видений, но сейчас она сожалела об этом. Ведь если бы не страх, то она бы уже давно приняла это и нежилась бы в её родных и знакомых объятиях.

— Я знаю, ты говорила, что хочешь поговорить с Франческой, но почему ты ушла? Почему вот так ушла? Зачем подвергла свою жизнь опасности?

≪ Потому что я Зена-королева воинов. Опасность — моя отвага. ≫

Элла проморгалась, подумав так, а настойчивость Мэган напомнила ей Габриэль и она

обрадовалась, что Мэган сейчас не видит выражение её лица, иначе непременно бы всё вспомнила.

— Я… — пыталась Элла подобрать слова. — Я…

— Если ты ушла из-за меня, то я могу реже видеться с тобой.

— Нет! — паникуя, выдохнула Элла.

Жар между ними возрос, и Элла испугалась потерять сознание. В этой жизни у неё был немного не такой характер, как в прошлой.

— Я сказала нечто такое, что огорчило тебя?

— Нет, вовсе нет, — Элла больше не могла этого вынести. Надо продвигаться вперёд или она умрёт от желания. — Мне необходимо было побыть одной.

Мэган расслабила руку и минуту молчала.

— Тогда я оставлю тебя в покое, — она намеревалась отодвинуться на край постели, но Элла вцепилась ей в руку.