Хвойные частицы деревьев осыпались на неё, словно снежинки зимой. Они тихо завораживали своей мягкостью.

Эллу клонило в сон. Ей хотелось соскользнуть с седла и уснуть.

Элла удостовериться, что никто не найдёт её. Антоний, конечно, обозлится, потеряв выгодное дело, зато Элла успокоится.

≪ Где же я сейчас? Франческа знает. Франческа знает, где я сейчас. Тогда где же я? — Элла сосредоточила свои мысли. — Дождь. Был дождь. Деревья. Скалы. Горы. Я не в Греции. Тогда зачем я думаю о Греции? Женщина, точно. Женщина. Кто она такая? Она послана Франческой? Её отправила Франческа? Или она заслана Антонием? О, боги, найдёт ли он меня, чтобы вернуть? Наверняка, он уже тут. Тогда мне придётся вернуться.≫

Элла хотела плакать, но сил на слёзы не хватало, и она ужасно застонала.

— Я не вернусь назад, Антоний! Я не хочу возвращаться! — просто бормотала она.

Всего лишь настойчивая просьба, без надежды на её выполнение.

Элла ослабла, слишком ослабла, чтобы сражаться.

— Уже близко! — прокричала Мэган, заметив впереди свой дом.

Элла прислонилась к ней спиной плотнее, убеждаясь, что она реальная. Своей спиной она чувствовала тепло, исходившее от её тела. Её тепло показалось знакомым, но вспомнить не удавалось. Это так знакомо.

Лошадь… Дорога, окружённая деревьями… Капли дождя, стекающие по лицу… Две женщины в одном седле…

≪ Где же я сейчас? Что со мной? ≫

Элла не могла понять, что за странные видения мелькают в её мутном сознании. Всё казалось знакомым. Она ощущала это только секунду назад. Лошадь повернула за угол и немного поднялась в Чёрные горы. Элла

разжала цепкими пальцами упряжку и огляделась получше.

Они приближались к дому. Она увидела двух-этажный кирпичный дом. Недалеко стояли деревянные скамейки и стол, если захочется перекусить на свежем воздухе.

Элла опять начала соскальзывать с седла, голова её закружилась.

Кирпичный дом. Тепло. Чёрные горы. Скалы. Деревья. Что-то пронеслось в мыслях и она опять закрыла глаза.

≪Может, это последствия от столкновения? Может, там меня ждёт Антоний? ≫

Не связанные между собой мысли крутились в её мутном сознании.

========== Глава 3 ==========

Когда они были в пути, порывы холодного ветра чуть не сбивали с ног лошадь, а падающие с неба дождевые капли струились по шляпе Мэган. Её зубы были плотно стиснуты от холода, и она то и дело поглядывала на женщину перед собой, стараясь не думать о том, что холод сделал с телом Эллы.

Чувствуя покой, Мэган прибавила бег лошади и пролетающие мимо хвойные деревья сливались в одну сплошную линию вместе с возвышавшимися скалами.

Лошадь поднималась по склону скалистой горы неторопливо, изредка ржа. Они преодолели подъём и перед ними открылась плоская равнина, где и стоял дом Мэган, окружённый деревьями.

Мэган старалась улыбнуться от облегчения, но не смогла. Её беспокоило состояние Эллы.

Слишком беспокоило. Весеннее небо стало тёмно-серым, несмотря на их тяжёлое положение неумолимо наступала ночь. Им удалось вернуться назад вовремя.

Удача сегодня с ними. Мэган остановила австралийскую лошадь около дома и слезла с седла. Элла чуть не потеряла равновесие, не чувствую больше опоры за спиной.

Мэган сняла шляпу и вовремя поддержала Эллу, не давая свалиться с лошади. Мэган помогла ей слезть с седла. Стоя на скалистой дороге, Мэган обхватила женщину за талию и поволокла её к лестнице, которую до этого чистила, но сейчас она опять покрылась хвойными частицами.

≪ Какая же она тяжёлая! Весит целую тонну! ≫ — думала Мэган, ощущая тяжесть её рук на своих плечах.

Элла пробормотала что-то непонятное и вдруг оступилась на нижней ступеньке.

— Антоний?

Мэган едва не разжала руки и наклонилась к ней.

— Простите?

— Там Антоний?

— Нет, там никого нет.

Элла, казалось, ощутила облегчение. Её светлые глаза смягчились. Мэган оставила её на минуту и отошла, чтобы привязать лошадь к столбу. Вернувшись, Мэган помогла Элле подняться, а потом аккуратно повернула, поддерживая за талию.

— Шагайте осторожней. По одной ступеньке за раз.

Мэган уверенно поддерживала её, и они стали неторопливо подниматься по ступеням. На верху лестницы Мэган увидела кошку сиамской породы по имени Бастет, как имя древнеегипетской Богини кошек; она сидела на подоконнике, смотря в окно. Элла навалилась на неё, и Мэган открыла входную дверь. Бастет исполнила свой обычный танец, посвящённый возвращению хозяйки.

— Не сейчас, девочка. Видишь, этой женщине нужна помощь.

Они зашли в дом через веранду, и Мэган помогла женщине сесть на деревянный стул у входа.

Быстрыми движениями рук Мэган сняла с неё весенние остроносые сапоги на тонкой шпильке и свою пару высоких весенних сапог на сплошной подошве, предназначенных специально для езды на лошадях. В кирпичном доме царила теплота, проникая через кожу Мэган. Они шли по коридору, направляясь в спальню.

Тело Мэган ныло от дополнительного веса, и она дрожала от озноба. Прогулка по холоду без весенней куртки нанесла ей видимый ущерб, и она представляла, что сейчас ощущает Элла. Ей самой ни разу ещё не приходилось врезаться на тачке в деревья, и она надеялась, что с ней никогда ничего подобного не случится. В большой спальне Мэган стаяли двуспальная кровать, камин, установленный возле покрытой древним камнем стены.

Мэган подвела Эллу к постели, и та мягко на неё опустилась. Мэган молниеносно отправила Франческе сообщение, что они достигли дома, а потом опустилась на колени перед женщиной, чтобы стянуть с ног Эллы капроновые колготки.

Сквозь них её ноги были промокшими и холодными. При такой весенней погоде такие тонкие колготки не согреют.

— Вы ощущаете ноги? Они холодные.

Ноги Эллы были изящными и холодными. Мэган легко проверила реакцию её конечностей, вздохнула с облегчением и сделала массаж её ступней, лишь бы разогнать кровь, а затем поднялась и помогла Элле снять весеннюю куртку. Та старалась ей помочь, но Мэган сказала ей, чтобы она расслабилась и разрешила ей самой заняться этим. Мэган стянула и откинула в сторону свою курточку, которая была надета на Эллу. Куртка промокла, и Мэган нахмурила брови, беспокоясь.

Отбросив её в сторону, она замерла, не решаясь дотронуться руками до края кофты Эллы.

— Мне нужно снять с вас мокрую одежду.

Элла была одета в синюю кофту, из-под которой торчала белая футболка. Мэган заглядывала в глаза дрожащей женщины, и та согласно кивнула, разрешая ей действовать дальше. Мэган стянула с неё кофту и футболку.

Элла немного подрагивала, не встречаясь с ней глазами, сосредоточив свой взгляд на ладонях, сжимая и разжимая их.

Мэган не стала стягивать с неё чёрный кружевной лифчик, опустила глаза, приблизилась к шкафу, отыскав в нём тёплую нижнюю ночнушку. Вернувшись, Мэган помогла Элле надеть её.

— Теперь мне надо снять с вас юбку, — сообщила Мэган.

На Элле была надета юбка, и она была почти вся промокшей. Элла уставилась на неё, а потом молча кивнула. Мэган старалась снять её сама, но не выходило.

— Вы можете встать или лечь? Лишь так я её сниму.

Держась за Мэган, Элла поднялась.

Мэган тяжело сглотнула, и сняла с неё юбку. Не пряча глаза, Мэган опустилась на колени, помогая Элле выйти из юбки, затем встала и усадила её обратно на кровать.

От Мэган не укрылось, что нижнее бельё Эллы одного цвета. Заметив это, Мэган отвела взгляд.

Ночнушка на Элле была короткой, поэтому Мэган, подойдя к шкафу, вынула пару спортивных штанов и вернулась к кровати. Опустившись на колени, Мэган помогла Элле надеть их, а после натянула на неё пару тёплых носочков. Мэган выпрямилась, смотря на неё. Элла до сих пор слаба, но бледность на бронзовой коже уже исчезает, а губы уже не такие синие, как раньше.

— Ну вот, теперь вы можете залезть под одеяло. Готовы?

— Конечно, — ответила Элла и аккуратно поднялась ещё раз.

Мэган отбросила назад тёплое одеяло, поправила простыни.