— Стража! — разнёсся по площади голос пострадавшего от воров фермера, и тут же откуда ни возьмись, толпу растолкали несколько стражников, что прибыли на крик, как только смогли, минуя эту единую преграду из галдящих голов.

— Где вор?! — мигом спросил старший из троицы, уже ясно предполагая, что здесь могло произойти, ведь это был уже третий случай только в их секторе за последние несколько часов.

— Грязная воровка! Побежала туда с моим кошельком!! — указав пальцем на уже остывающий след беглянки, фермер был просто в шоковом бешенстве, ведь в том кошельке было достаточно денег, за которые он бы сразился даже в нечестной драке, а сейчас его всё — равно обокрали, как бы хорошо он не привязывал кошель, и не сжимал его в руке каждые несколько секунд.

— А ну расступись! — с серьёзностью приступив к поискам, стража начала «вежливо» расталкивать препятствия на своём пути — Ищите воровку! Заберёт и ваш кошелёк! Ловите её!! — да, именно, стражники выкрикивали это как можно громче, чтобы заставить людей беспокоиться за самих себя, так был хоть какой — то шанс, что вора поймают, и передадут в их руки, и на этот раз их тактика оправдалась. Расступившийся народ открыл для стражников вид на худую женщину, обеими руками схватившая оборванную одежду маленькой девочки, которая продолжала неистово вырываться, даже пытаясь укусить женщину, что звала к себе стражников.

— Всё! Отпустите её! Мы держим, отпустите! — в глазах женщины читалась непонятная злость, что была направлена на маленькую девочку, по всей видимости, она также пострадала недавно от более удачливого воришки.

— Отрубите ей руку! И верните деньги владельцу! — женщина грозила в след девочке, которую уже уводили двое стражников, тогда как третий пересчитывал отнятые у девчонки ценности, коих оказалось не так много, кошель краденый, да ещё пару мусорных огрызков хлеба, что презрительно полетели на землю, превращаясь в прах под ботинком стража.

— Пустите! Пустииитеее!!! — вопила, как резаная, маленькая воровка, на лице у которой уже выступили слёзы, а из носу потекли сопли, и чередуясь с рыдающими всхлипами, дитя поставили на колени перед небольшим столиком, что расположили в одном из переулков главы стражников, на дереве виднелось около двух десятков выбоин различных размеров, тогда как внутри некоторых можно было заметить въевшуюся глубоко в дерево, кровь. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, какая участь ожидала девочки — подростка, взлохмаченные волосы которой были откинуты одним из стражников, чтобы показать её грязное заплаканное лицо исполнителю закона, уполномоченному палачу.

— Украла деньги на площади, поймала бедная женщина, нашли при ней деньги. — указав взглядом на затылок, казалось, переставшей дышать, девочки, стражник уже привычно положил её руки на стол, с силой распрямив детские ладони.

— Ещё не попадалась… — прокомментировал палач, подбирая немного другой инструмент для исполнения закона, чем планировал ранее, им оказался небольшой мясницкий топорик, достаточно ржавый и ветхий, но всё же лезвие его было очень и очень острым, а после нагрева над пламенем небольшой масляной лампы, судья придвинулся поближе к столу, некоторое время выбирая…

— Давай большой палец, у меня плохое настроение. — произнёс он, глядя прямо в глаза уже полностью прижатой коленом стражника к поверхности стола, девочки.

— Руби быстрее, меня парни ждут. — всё же немного отвернувшись, страж забрал в сторону четыре пальца на правой руке ребёнка, выпятив вперёд большой, тогда как судья методично двинул телом, словно машина, нарезающая мясо на скотобойне.

— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!! — обернувшиеся на крики, доносящиеся из переулка, люди, предпочли забыть об услышанном, продолжив идти своей дорогой, следуя указаниям стражи, которая наконец — то начала распределять народ по районам города, укрывая их в подвалах и зернохранилищах, даже мельница в производственном районе была занята большой семьёй фермера, так что вскоре беспорядки в городе начали постепенно сходить на нет.

— Всё, перевязывай её и гони следующего, мне ещё нужно жену из дома забрать. — молвил палач, вытирая побагровелой тряпкой свежую кровь с лезвия своего инструмента, тогда как под столом калачиком свернулось, и тихонько скулило никому не нужное существо.

— Есть.

Глава 29

Прежде всего Марку следовало продумать наиболее широкий спектр возможных исходов событий грядущего сражения, дабы подготовиться к их последствиям уже сейчас. Количественное превосходство врага было пугающим и неоспоримым, никто из министров не показывал на лице уверенности в победе, как только генерал озвучил их численность, а ведь никто из них не был глупым человеком, не способным вообразить последствия грядущего столкновения, о нет, каждый из них внутренне понимал, что ситуация гиблая. Марку необходимо было пойти на что — то большее, нежели организация обороны города, и сохранение жизни колхидцев, здесь, в этот раз, ему в одиночку было не справиться.

«Открыть окно внешней политики» — Марк скомандовал, после чего прямо перед ним возникли несколько системных окон, каждое из которых принадлежало различным государствам, которые Марк, а также колхидцы встретили за всё время своего существования, как единое государство, среди них было также и окно Лаксосии, подсвеченное всё тем же воинственным красным контуром, означающее ограниченность текущего взаимодействия. Сразу за ним располагались окна Айзентумии, Маии, а также Маллесии, что нашему герою сейчас приходилось рассматривать в качестве потенциальных союзников. Военный союз был выходом из множества затруднительных ситуаций в прошлом мире нашего героя, гибкий ум позволил Марку додуматься и принять для себя подобную альтернативу, что вряд ли бы получилось проделать у большинства людей, которые смотрят лишь на проблему, забывая «взглянуть по сторонам». Надеяться во всём только на себя было безопасно, но в то же время не всегда эффективно, у каждого объекта есть ограниченное число возможностей, и без гибкого ума, ты не признаешь свою малоэффективность, решив просить помощи у посторонних.

[Лаксосия / Колхида

Состояние: Война!

Возможности: Заблокированы.

Альтернативы: Принять поражение?]

Не оставляя других вариантов, Марк плавно перешёл к изучению следующих окон Системы. Государства расположились так, что кроме как с Маией, у Колхиды складывались хоть немного положительные отношения, основанные на заключённом торговом договоре, которого было отнюдь отнюдь не достаточно для того, чтобы войти в состояние «Дружбы» с этим государством. Всего существовало несколько основных видов межгосударственных отношений: Война>Вражда>Недоверие>Подозрение>Нейтралитет>Заинтересованность>Доверие>Дружба>Союзничество. Помимо них существовало ещё много различных вариаций, наподобие «Благодарности», что могла держаться лишь определённое количество времени, а также «Разочарование», которое ограничивало некие особые взаимодействия по тем или иным причинам на неопределённый промежуток времени, и так далее, словом, здесь было где развернуться. Самое важное, что сейчас представляло интерес для Марка, дак это то, с каким государством, или же государствами Лаксосия заключила тайный военный союз, что не появился в окнах их государств, а это означало заинтересованность одной из сторон этого конфликта выйти сухим из воды, или же выражаясь точнее, заполучить выгоду, не замарав руки. Сейчас нашему герою предстояло решить, с чьей же стороны ему попросить помощи, и, что не менее важно, тем самым определить тех, кто на самом деле мог стоять за атакой на его королевство.

— Маия… Грэкхэм не похож на сторонника закулисных игр, он воин, не шакал или лис, а в свете последних событий, ему не было смысла делать ничего из того, что произошло между нами, если бы он хотел вскоре напасть… — опять вслух полились размышления, что, как бы то ни было, помогали Марку лучше сконцентрироваться на поставленной перед ним задаче — Айзентумия и Маллесия в нейтралитете, и они ближе всего к Лаксосии, так что обе могли подготовиться у границ, и выступить против меня, ни с одной из них я не веду никаких дел, и не намечаю никаких связей, та что им Колхида явно безразлична, а вот с Лаксосией у них неизвестно что, и таким образом можно вывести… они… возможно обе мои враги, а значит всего трое, один видимый и обозримый — Лаксосия, и ещё два потенциальных — Айзентумия и Маллесия. Чтож…хреново… остаётся надеяться, что с Грэкхэмом мне удастся договориться, и он не забыл наш уговор…