Ранним весенним утром в Египте можно и прилично замерзнуть. К счастью, с Веденеевым этого не случилось, потому что, когда, к заранее оговоренному часу, он вышел из отеля, машина (а это был белый внедорожник тойота ленд крузер с рекламой турагентства на своем борту) находилась уже на стоянке.

Махмуд с радушной улыбкой выбрался из автомобиля, поприветствовал эксклюзивного туриста и предложил занять место рядом с водителем.

Отрабатывая немалый гонорар, Махмуд, как только вывел свой автомобиль на дорогу, принялся более подробно, чем вчера рассказывать о маршруте предстоящей поездки, об эксклюзивности этого тура и о тех исторических фактах, которые в той или иной степени были с ним связаны.

Что-то, из того о чем говорил Махмуд, было общеизвестными фактами, но часть, и довольно значительную часть информации из его рассказа Веденеев слышал впервые.

– Египет – говорил он, когда автомобиль выехал на окраину Каира – место действия ключевых эпизодов Священного писания. Египетские приключения Иосифа или исход евреев от гнева фараона по дну Красного моря. В Египте скрывалось от царя Ирода Святое семейство.

Рассказ о бегстве Святого семейства в Египет содержится в Евангелии от Матфея, но о конкретных деталях этого путешествия и местах, которые беглецы посетили на своем пути, там не сообщается. Подробные описания бегства содержатся в Евангелии Псевдо-Матфея и арабском евангелии детства Спасителя. Правда эти евангелия, как и целый ряд других, не признаются церковью как достоверные.

В процессе бегства Иисус совершил по версии этих евангелия целый ряд чудес. Он усмирил драконов, которые отвалили прочь, не причинив вреда группе беглецов, как только его увидели. Он сумел сделать так, что львы и леопарды, которые указывали им дорогу, не причинили вреда овцам и баранам, которых Иосиф и Мария взяли с собой в дорогу из Иудеи. Он сотворил, что пальма, под которой они остановились для отдыха, сама склонилась, чтобы накормить их своими плодами, а под этой пальмой сам собой образовался источник, чтобы дать им возможность утолить жажду.

Машина, тем временем, оставив справа от себя, аэропорт Хургады, выехала на шоссе и взяла направление на Сафагу.

– Копты, например, хранят ту самую сикомору, которую постоянно воспроизводят из побегов умирающего от старости предшественника, а также чашу, в которой Мария творила тесто во время бегства в Египет, ну и колодец, возведенный впоследствии над источником, забившим по приказанию Иисуса.

Кстати, в настоящее время растет дерево, посаженное в 1906 году, а рядом находится его предшественник, посаженный аж в 1672 году.

Это место находится на северной окраине Каира, оно отсюда довольно далеко, поэтому смотреть на эту сикомору мы не поедем, если Вы не возражаете.

– Не возражаю.– Ответил Веденеев.– Но. Кто такие копты? Извините за мою неосведомленность. Хотя, разве не для устранения пробелов в знаниях мы и предприняли нашу поездку?

– Ну, так, ёптить.– Коверкая русскую речь, выплюнул, специально заученную фразу Махмуд, и скосил взгляд на Виктора, не будучи уверенным в том, достаточно ли хорошо он выговорил ее, чтобы тот смог ее понять.

И действительно, смысл сказанного водителем дошел до Веденеева не сразу, но когда дошел, то вызвал просто неудержимый хохот.

Довольный произведенным на Виктора эффектом, Махмуд перешел на английский язык:

– Копты это неарабское коренное население Египта, прямые потомки древних египтян. – С нотками гордости в голосе произнес водитель, причина которой стала понятна Виктору, когда водитель продолжил. – Я тоже копт. Нас в стране миллионов 10, может больше. Мы – Египетские христиане. Кстати, коптами были и две жены пророка Мухаммеда.

Махмуд выполнил правый поворот. Машина съехала на грунтовку и, проехав какое-то расстояние мимо, мигрирующего под воздействием ветра, хлама, состоящего в основном из пластиковых упаковочных пакетов и бутылок, остановилась у сверкающего белоснежного легкомоторного самолета.

Гид вышел из машины и к тому моменту, когда к нему подоспел Виктор, обменялся дружеским рукопожатием с, поджидающим путешественников египтянином.

– Красивый самолет. Откуда такой? – Поинтересовался Виктор.

– У одного знакомого американца взяли.– Ответил Махмуд.

– Хорошие у Вас знакомые.– Отреагировал Веденеев, придав своему голосу уважительное звучание.

– Американец говнистый был, пришлось его убить.– Подытожил Махмуд и улыбнулся, давая понять, что это снова была шутка.

Шутка шуткой, но в обстановке раз от раза всплывающей в прессе информации о взятии заложников по всему арабскому миру, в том числе и в Египте, и прочих неприятностях, происходящих с туристами, ощущение опасности противным и стыдным холодком забралось в душу Виктора.

Это неприятное чувство еще довольно долго оставалось внутри него и мешало по-настоящему наслаждаться полетом.

Путешествие самолетом на небольшой высоте, по впечатлениям, не имеет ничего общего с рейсовым перелетом. Там за иллюминатором – какая-нибудь серая дымка, в лучшем случае, облака. Земля, даже если повезет, и будет хорошая видимость, это всего лишь набор блеклых прямоугольников, изредка более сложных геометрических фигур, которые, тем не менее, очень скоро надоедают.

Здесь все по-другому. Цвета гораздо ярче, даже не смотря на то, что полет проходит в основном над пустынной местностью. Видно каждую мало-мальски существенную неровность поверхности пустыни. Машины внизу, хоть и маленькие, но машины, пасущиеся верблюды – это пасущиеся верблюды, люди – они и есть люди, а не какие-нибудь безликие точки. Даже, когда внизу было пустынно, глазу всегда было за что зацепиться. Контрастные сочетания яркого света и густой тени различной, иногда очень причудливой, конфигурации, создаваемые рельефом местности, удерживали на себе внимание Веденеева. Особо привлекательно для Виктора, было наблюдать за тенью от самолета. Она скользила по земле параллельно. С изменением курса движения самолета она, то немного отставала, то, наоборот, вырывалась вперед и становилась в этой неразрывной паре ведущей. Ее контур постоянно трансформировался в зависимости от рельефа местности. Она была как будто живая, чем-то напоминающая юркую, неугомонную стрекозу.

И только неприятный осадок от неаккуратной шутки Махмуда, а также то обстоятельство, что он пока не обозначил даже конечной точки перелета, создавали дискомфорт и мешали наслаждаться созерцанием этих нерукотворных пейзажей.

– Христианство в Египте зародилось в Александрии уже в середине первого века и оттуда распространилось по стране. – Стараясь перекричать гул самолета, продолжил свое повествование египтянин, вернувшись к Виктору от пилота, с которым, видимо, утряс все детали воздушного путешествия.

– Считается, что основателем христианской общины Египта был евангелист Марк. Он, кстати, принял мученическую смерть при императоре Нероне в Александрии толи в 63, толи 68 году. – Египтянин покрутил головой, осматривая обстановку пассажирского салона самолета, после чего поднял рюкзак с кресла, расположенного напротив Веденеева, и переложил его на другое место. Устроившись на освободившемся сиденье, он продолжил. – Александрия была важнейшим центром раннего христианского богослужения, а египетские «отцы-пустынники» положили начало монашеству.– Махмуд протянул слушателю пол-литровую бутылку воды. Виктор кивком головы выразил свою благодарность и принял предложенный прохладительный напиток.

– Неудивительно, что здесь, на территории распространения раннего христианства, историки находят множество артефактов, относящихся к этому периоду.

В Египте, в середине прошлого века были совершены два крупнейших открытия в сфере христиановеденья. Одно из них – обнаружение библиотеки Наг-Хаммади, которая состоит из текстов, написанных на коптском языке и объединенных в 12 кодексов, а также несколько листов из 13 кодекса. Эти артефакты были упакованы в кожаные чехлы, а потом еще замурованы в глиняные горшки. Другое событие – находка евангелия Иуды.– Рассказывал Махмуд.