Источниками для исследования послужили труды по истории Великой Отечественной войны, изданные в нашей стране и за рубежом. Их временной диапазон охватывает почти шестидесятилетний период, с 1941 по 1998 гг. Все эти работы можно классифицировать по пяти группам:

1. Публикации документов и материалов по различным проблемам Великой Отечественной войны.

2. Воспоминания, дневники, письма, выступления, книги, статьи участников и свидетелей Великой Отечественной войны, государственных, общественно-политических и военных деятелей СССР, а также других государств, участвовавших в ней.

3. Индивидуальные и коллективные монографии, раскрывающие те или иные стороны минувшей войны в рамках самостоятельного исследования либо в общем контексте изучения истории Второй мировой войны, истории нашей страны и новейшей истории.

4. Историко-публицистические книги и статьи.

5. Отечественная литература закрытого характера, которая разрабатывалась в военно-исторических структурах Министерства обороны и в военно-учебных заведениях СССР, имевшая прикладной характер, так как предназначалась для подготовки военных кадров и для штабов при разработке ими проблем строительства Советских Вооруженных Сил. Такая литература была, как правило, засекречена, и доступ к ней имел ограниченный круг лиц. В последние годы большинство этих изданий стало достоянием читательских масс.

Бесспорно, что российскому обществу, гражданам государств бывшего Советского Союза нужна подлинно научная история Великой Отечественной войны, которая помогала бы делать обоснованные выводы из прошлого опыта и без новых трагических ошибок решать сложнейшие проблемы сегодняшнего дня.

Объективная история должна служить объединяющим, а не разъединяющим фактором новых поколений людей на постсоветском пространстве. Она может содействовать воспитанию подрастающего поколения в духе патриотизма, способствовать расширению сотрудничества и взаимопонимания между народами. Посильный вклад в решение этих задач автор и пытался внести своей работой.

В книге использованы материалы А. С. Якушевского и Г. Ф. Чекмарева.

Автор выражает признательность и благодарность Н. Н. Виноградовой, Л. П. Дашкову, А. А. Падерину, Е. В. Пронько, О. А. Рыхлову и другим людям, оказавшим посильную помощь в подготовке и издании этого труда.

Великая Отечественная война является составной и решающей частью Второй мировой войны. По хронологии развития событий принято выделять в ней три периода, каждый из которых включает несколько военных кампаний.

Первый период охватывает промежуток времени с 22 июня 1941 г. по 18 ноября 1942 г. Основное его содержание – стратегическая оборона советских Вооруженных Сил, первое крупное поражение агрессора под Москвой и срыв попыток вражеской коалиции сокрушить СССР в молниеносной войне. В рамках этого периода Вооруженные Силы СССР провели три кампании: летне-осеннюю 1941 г., зимнюю 1941–1942 гг. и летне-осеннюю 1942 г.

Во втором периоде, продолжавшемся с 19 ноября 1942 г. по конец декабря 1943 г., был завершен коренной перелом в ходе войны. Он включает две кампании: зимнюю 1942–1943 гг. и летне-осеннюю 1943 г.

В третьем периоде (январь 1944 г. – 9 мая 1945 г.) были достигнуты главные цели войны: разгромлен фашистский блок, изгнаны войска противника за пределы СССР, освобождены от оккупации страны Европы, нацистская Германия потерпела полное поражение и безоговорочно капитулировала. Он состоял из трех кампаний: зимне-весенней и летне-осенней 1944 г. и завершающей кампании в Европе 1945 г.

Из восьми кампаний войны лишь две были оборонительные: летне-осенняя 1941 г. и летне-осенняя 1942 г., остальные шесть – наступательные.

На рассвете 22 июня 1941 г. Германия, нарушив договор о ненападении, вероломно, без объявления войны обрушила на СССР всю свою военную мощь. Ее авиация нанесла удары по аэродромам, узлам железных дорог и группировкам советских войск, расположенным в приграничной зоне, а также по многим крупным административно-политическим и промышленным центрам, в том числе по Севастополю, Одессе, Киеву, Минску, Каунасу, Мурманску и другим городам. Вражеская артиллерия подвергла ожесточенному обстрелу пограничные укрепления и районы дислокации передовых соединений армий прикрытия, частей и подразделений пограничных войск. Вслед за огневыми ударами авиации и артиллерии на фронте от Балтики до Карпат перешли в наступление сухопутные войска, одновременно начались бои вдоль румынской границы вплоть до Черного моря. Вместе с Германией в войну против СССР вступили Румыния и Финляндия, несколько позже Венгрия, Италия и Словакия.

В летне-осенней кампании 1941 г. особо выделяется начальный период, продолжавшийся с 22 июня до середины июля. Для советских Вооруженных Сил он оказался наиболее трудным и сложным. Главным его содержанием явились напряженные оборонительные операции войск первого стратегического эшелона, выдвижение из глубины страны и ввод в сражение стратегических резервов [1].

Оборонительные действия сил прикрытия протекали в крайне невыгодных для советских Вооруженных Сил условиях: на неподготовленных в инженерном отношении рубежах, при значительном некомплекте подразделений, частей и соединений людьми и техникой, при потере управления. Тем не менее войска, проявляя стойкость, наносили контрудары, вели ожесточенные бои в окружении. Однако танковые и моторизованные соединения противника, имея большое превосходство в силах и средствах, в огневых, ударных и маневренных возможностях, поддерживаемые крупными силами авиации, высокими темпами продвигались на восток. Используя преимущество в маневренности и подвижности, они обходили боевые порядки, прорывались на стыках и открытых флангах советских частей, соединений и объединений.

К середине июля фронт борьбы переместился к востоку на 300–600 км. Враг захватил территорию Литвы, Латвии, значительную часть Эстонии, Белоруссии, Украины, Молдавии, вторгся в западные области Российской Федерации, вышел на подступы к Ленинграду, создал угрозу Смоленску и Киеву. На этих рубежах наступление было приостановлено. Временной стабилизацией линии фронта, снижением темпов наступления войск Германии и ее союзников, уточнением ближайших стратегических целей сторон и последующим переходом к их выполнению завершился начальный период войны [2].

Советские Вооруженные Силы, особенно войска Западного фронта, понесли крупные потери. Они лишились значительных запасов горючего, вооружения, продовольствия и боеприпасов. Эти обстоятельства серьезно отразились на дальнейшем ходе вооруженной борьбы. Соотношение сил и средств на советско-германском фронте еще более изменилось в пользу врага. Причины неудач в начальный период войны сложны и многообразны. Они кроются прежде всего в ряде политических, экономических и военных просчетов, допущенных руководством СССР.

Несмотря на достигнутые противником крупные оперативно-стратегические результаты, замысел командования вермахта уничтожить главные силы Красной Армии западнее Двины и Днепра и открыть беспрепятственный путь в глубь Советского Союза потерпел неудачу. Первый этап плана “Барбаросса” не был реализован полностью. В этом главный итог начального периода войны. Не оправдались и расчеты руководства нацистской Германии на непрочность общественного строя, политическую слабость многонационального государства и внешнеполитическую изоляцию СССР.

В течение июля-августа 1941 г. советские войска нанесли серию контрударов под Лепелем, Бобруйском, Коростенем и в других районах. Однако обстановка для них все более осложнялась.

На северо-западном направлении противнику удалось выйти на ближние подступы к Ленинграду. Частью сил он прорвался к Шлиссельбургу и блокировал северную столицу России с суши. Начиная с 8 сентября связь города с внешним миром стала поддерживаться только по воздуху и через Ладожское озеро. Потерпев неудачу в захвате города с ходу, германское командование решило сломить его защитников и население блокадой, артиллерийскими обстрелами и ударами авиации. Началась беспрецедентная в мировой истории оборона Ленинграда, которая продолжалась 900 дней.