12 января 1945 г., т. е. на восемь дней раньше намеченного срока, Красная Армия перешла в наступление. Командованию вермахта пришлось спешно перебрасывать с западного фронта 6-ю танковую армию СС и девять самых боеспособных дивизий в полосу действий советских войск. К 3 февраля соединения 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов, завершив Висло-Одерскую операцию, продвинулись на глубину от 400 до 500 км и овладели важным плацдармом на Одере в районе Кюстрина, что в 60 км от Берлина [42].

Для Висло-Одерской операции характерны нанесение глубоких и мощных рассекающих ударов, быстрый прорыв (до 1,5 суток) тактической зоны обороны противника, решительное массирование сил и средств, высокие темпы наступления в оперативной глубине врага и непрерывность его преследования.

Почти одновременно началась и Восточно-Прусская операция (13 января – 25 апреля 1945 г.). Войска 2-го и 3-го Белорусских фронтов во взаимодействии с силами Балтийского флота и авиацией дальнего действия прорвали глубоко эшелонированную оборону противника, освободили от него Восточную Пруссию, освободили значительную часть Польши, вышли на побережье Балтийского моря и штурмом овладели городом-крепостью Кенигсбергом [43]. Флот Германии лишился важных военно-морских баз.

Войска 1-го и 2-го Белорусских фронтов осуществили Восточно-Померанскую операцию (10 февраля – 4 апреля 1945 г.). Ее результатом явился разгром группы армий “Висла”, что позволило устранить угрозу флангового удара с севера по войскам, действовавшим на берлинском направлении.

С 8 февраля по 31 марта 1945 г. войска 1-го Украинского фронта последовательно провели Нижне-Силезскую и Верхне-Силезскую наступательные операции, вышли на реку Нейсе и в предгорье Судет, заняв выгодное положение для наступления на Берлин с юго-востока и юга.

Таким образом, к концу марта Красная Армия во взаимодействии с Войском Польским завершила освобождение Польши, вышла на побережье Балтийского моря и рубеж рек Одер и Нейсе, создала благоприятные условия для последующего наступления на берлинском и дрезденском направлениях.

На южном крыле советско-германского фронта войска 2-го и 3-го Украинских фронтов 26 декабря 1944 г. завершили окружение 188-тысячной группировки вражеских войск в Будапеште и приступили к ее ликвидации. Боевые действия носили напряженный характер. Отразив многочисленные попытки германского командования деблокировать свои войска и преодолев упорное сопротивление противника в городе, советские соединения 13 февраля освободили столицу Венгрии Будапешт [44]. Группа армий “Юг” потерпела поражение. Советские войска, действовавшие на южном участке фронта, начали подготовку завершающих ударов по врагу в Чехословакии, Венгрии и Австрии.

Венская наступательная операция (16 марта – 15 апреля 1945 г.) проводилась войсками 2-го и 3-го Украинских фронтов. Ее конечным результатом явилось освобождение западной Венгрии, Чехословакии, восточных районов Австрии с ее столицей Веной. Рухнули планы Германии затянуть войну длительной обороной на этом участке фронта.

Успешные боевые действия советских войск на венском направлении, выход их в восточные районы Австрии ускорили освобождение Югославии и способствовали успеху союзников и сил Сопротивления: армии союзников к этому времени форсировали Рейн и завершили ликвидацию рурской группировки врага.

Германское руководство стремилось любой ценой удерживать оборону на востоке в расчете на заключение сепаратного мира с США и Англией. С этой целью на берлинском направлении была подготовлена сплошная глубоко эшелонированная оборона.

Учитывая сложившуюся военно-политическую обстановку, советское командование решило подготовить и провести операцию с целью разгрома берлинской группировки и овладения столицей Германии в самые короткие сроки с тем, чтобы сорвать планы нацистской верхушки на затягивание войны. Для проведения Берлинской наступательной операции (16 апреля – 8 мая 1945 г.) Ставка Верховного Главнокомандования привлекла войска трех фронтов: 2-го и 1-го Белорусских, а также 1-го Украинского, авиацию дальнего действия, силы Краснознаменного Балтийского флота и Днепровскую военную флотилию [45].

16 апреля войска фронтов перешли в наступление по 300-километровой полосе. К исходу шестого дня они прорвали немецкую оборону по Одеру и Нейсе и вступили в пригороды Берлина. К 24–25 апреля вражеские войска были окружены и расчленены на две группировки: берлинскую и франкфуртско-губенскую. Несмотря на отчаянное сопротивление, к 30 апреля они были разгромлены. Утром 1 мая над рейхстагом взвилось Знамя Победы. Гарнизон Берлина капитулировал 2 мая. Войска 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов встретились с англо-американскими войсками на Эльбе, а соединения 2-го Белорусского фронта встретились с ними, когда вышли на линию Висмар, Шверин, Виттенберг.

Однако и после капитуляции Берлина в западных и центральных районах Чехословакии, северных районах Австрии продолжали боевые действия группа армий “Центр” и часть сил группы армий “Австрия”. Обстановка требовала принятия экстренных мер: предстояло оказать срочную помощь начавшемуся 5 мая в Праге народному восстанию. Поэтому с окончанием боевых действий в Берлине войска правого крыла 1-го Украинского фронта приступили к перегруппировке на пражское направление для выполнения задачи по завершению освобождения Чехословакии.

Для проведения этой операции Ставка ВГК привлекла также соединения 4-го и 2-го Украинских фронтов. Начав 6 мая наступление, советские войска стремительно продвигались к Праге и 9 мая полностью очистили город от захватчиков, отрезав основным силам группы армий “Центр” пути отхода на запад [46].

Пражская наступательная операция явилась заключительной операцией в Европе. Для нее, подготовленной и проведенной в исключительно короткие сроки, было характерно тесное взаимодействие войск трех фронтов, наносивших удары по сходящимся направлениям, высокоманевренные действия с применением решительных форм вооруженной борьбы.

Таким образом, в третьем периоде Великой Отечественной войны советскими Вооруженными Силами была полностью очищена от оккупантов территория СССР, восстановлена государственная граница, освобождены от нацистского гнета народы европейских государств.

В ночь на 9 мая 1945 г. все радиостанции Советского Союза работали без обычного ночного перерыва: ожидалось чрезвычайное сообщение из Берлина. Наконец, в 2 часа 10 минут в эфире прозвучала выстраданная миллионами людей весть о долгожданной Победе.

Но Вторая мировая война еще продолжалась. Ее пламя бушевало в Юго-Восточной Азии, на Дальнем Востоке и в бассейне Тихого океана. С 9 августа по 2 сентября советские Вооруженные Силы, выполняя союзнический долг и свои международные обязательства, успешно провели кампанию на Дальнем Востоке по разгрому японской Квантунской армии. После того как 2 сентября Япония капитулировала, Вторая мировая война окончилась.

Несмотря на неблагоприятную для Японии обстановку, которая сложилась в результате разгрома Германии и серьезных поражений самой Японии в войне на Тихом океане, ее военно-политическое руководство не считало себя побежденным и не отказалось от продолжения военных действий в бассейне Тихого океана и в странах Восточной Азии. Японцы продолжали удерживать стратегически важные районы Азиатско-Тихоокеанского региона, сохранив в них крупные силы и не ослабив миллионной группировки войск, сосредоточенной вблизи границ СССР. Под гнетом японских оккупантов находились Корея, Индокитай, Индонезия, Малайя, часть территории Китая, Бирмы и Филиппин.

В течение многих лет Япония проводила по отношению к Советскому Союзу враждебный внешнеполитический курс, стремясь закрыть для него все выходы к Тихому океану, полностью захватить Сахалин, отторгнуть Дальний Восток и Сибирь. Накануне и в ходе Великой Отечественной войны, действуя в блоке с агрессивными странами Европы, она готовилась к нападению на СССР. Японский генеральный штаб в 1941 г. разработал план войны под кодовым названием “Кантокуэн” (Особые маневры Квантунской армии). В течение 1941–1943 гг. этот план постоянно уточнялся с учетом ситуации, складывавшейся на советско-германском фронте. Страна Восходящего Солнца выжидала только удобный момент для захватнических действий. Она была намерена использовать одно из самых бесчеловечных средств агрессии – бактериологическое оружие [47]. На территории Маньчжурии (Северо-Восточный Китай) были созданы специальные формирования по подготовке бактериологической войны против Советского Союза, Монголии, Китая и других стран, в том числе США и Англии.