Он медленно передвигался по городу, вглядываясь в каждую тень. В то, что распорядители построили настолько большую арену исключительно для того, чтобы трибуты передохли от скуки, пока искали друг друга в ее пределах, верилось слабо. К тому же Алек знал, как Капитолий гордится своими мутантами, к каждой игре создавая новое чудовище, так что старался держаться начеку.

Плечо, еще вчера пугавшее краснотой, не болело вовсе, как и рассеченный висок. За ночь раны затянулись и покрылись коркой — на счет инфекции можно было не переживать. Линзы оказались ровно таким же чудом, как Магнус и обещал. Несмотря на постоянно дующий ветер, песок и пыль, зрение Алека оставалось безупречным.

Прошло несколько часов, пока Алек не вышел в небольшой сквер, чуть удаленный ото всех домов, в центре которого обнаружил небольшой каменный колодец. Подойдя поближе, он аккуратно столкнул вниз небольшой камень. Когда тот, ударяясь о стенки, все-таки упал в воду, Алек потянул за веревку, которая должна была удерживать отсутствующее ведро. Та натянулась и опасно затрещала, но не порвалась — Алек понадеялся, что она сможет выдержать его вес — иного способа набрать воды он не видел. К тому же вниз стоило опуститься хотя бы для того, чтобы обследовать подземные туннели, которые, судя по распахнутым люкам, проходили под всем городом и могли быть связаны с колодцем.

Алек уже собирался спрятать лук, что вместе с натянутой стрелой держал в одной руке, когда позади раздался шум. Он развернулся в одно мгновение, готовясь стрелять.

— Свои! — вскинув руки вместе с зажатым в одной из них мечом, воскликнул Джейс.

Выглядел он неважно: на шее запеклась кровь, одна штанина была надорвана, обнажая тугую перевязь на бедре, а костяшки пальцев сбиты. Все эти травмы наряду с пыльной одеждой, растрепанной челкой и бледным лицом, придавали ему больной вид.

— Не убедил, — коротко отозвался Алек, даже не думая опускать лук. Какие бы взаимоотношения у них не сложились до начала игр, он не собирался допускать ошибку Алины, доверившейся не тому человеку.

— Эм, Джонатан меня чуть не убил. Разве это не лучшее доказательство того, что я не с профи? — все еще держа руки на весу заметил Джейс, медленно подступая ближе.

— Я бы на твоем месте не дергался, — Алек натянул тетиву чуть сильнее. — И нет, не доказывает. Это может быть игрой на публику. Ты ранен, судя по тому, как хромаешь, — серьезно, бледен — скорее всего началась лихорадка, а значит не рискнешь нападать издалека, да и меч удобнее использовать в ближнем бою.

— А я думал, что мы подружились, — фыркнул Джейс.

— На играх доверие — удел либо глупых, либо мертвых. Я не хочу быть ни тем, ни другим, — невозмутимо отозвался Алек, хотя часть его безумно хотела поверить Джейсу.

— Бейн, конечно, сказал, что у тебя проблемы с доверием, но я не думал, что настолько, — хрипло заметил тот, чуть погодя.

— Магнус? — удивился Алек. — Почему он не сказал, что договаривался с тобой… о чем? Сотрудничество?

— Он сказал, что ты будешь против.

— И был прав. Если это правда, — скривился он, все еще не опуская лук.

— Я знаю, что за браслет ты носишь, — вдруг заявил Джейс, из голоса которого резко ушла всякая бравада.

Алек разом напрягся. Поначалу Мариз предлагала обнародовать историю браслета и его дружбы с Алиной для пиара, чтобы подстегнуть интерес и переманить спонсоров, но Алек высказался резко против, не собираясь позволить полоскать имя Алины на играх. Снова. Он поделился этой историей с Магнусом в одну из ночей на балконе, зная, что тот не станет разбалтывать это всем подряд.

А значит, Джейс говорит правду.

Алек опустил лук.

— Хорошо. Будем работать вместе. Но как только справимся с профи — расходимся.

— Как скажешь, — Джейс со вздохом опустил руки, скривившись, когда резкое движением отозвалось ноющей болью в ноге. — Дьявол.

— Дай, я посмотрю, — Алек убрал лук в колчан.

— Как любезно, — фыркнул Джейс. — Ты только собирался меня застрелить, — он медленно подошел ближе, аккуратно опускаясь на землю, чтобы вытянуть раненую ногу.

— Жаль тратить стрелы на того, кто собирается героически сдохнуть от раневой инфекции, — пожал плечами Алек, приседая рядом, чтобы отодрать ссохшуюся ткань, заменившую Джейсу бинт.

— У тебя есть чувство юмора! — искренне изумился Джейс. — А с виду и не скажешь, — он внимательно наблюдал за движениями.

— Если ты пытаешься меня смутить, попытка так себе, — пробормотал Алек, наконец избавившись от повязки.

— Интересно. И что я должен сделать? Как насчет побегать голышом? Ай! — резко зашипел от боли Джейс, стоило Алеку дотронуться до раны. — Полегче! Я еще жив!

— Извини, — торопливо отозвался Алек, хмурясь при виде раны. — Выглядит неважно. И еще подкравливает, — он аккуратно потянул с раны слабую корочку, из-под которой тут же выступили капли крови. — Стрела?

Джейс покачал головой:

— Стилет. Джонатан любит грязные приемчики. Я почти достал мерзавца, когда он меня пырнул.

Алек посмотрел на Джейса, что вдруг стал непривычно мрачным и пугающе спокойным.

— Старые счеты? Я слышал, вы росли вместе?

— Джонатан — жуткая дрянь и скотина, — просто ответил Джейс. — И я собираюсь убить его.

Алек молча вытащил из рюкзака початую бутылку с водой и припрятанный тюбик с целебной мазью.

— Ждешь возражений? Можете пойти и дружно поубивать друг друга, — заметил Алек, смачивая оторванный от собственной формы кусок ткани.

— Тогда ты станешь Победителем, — вдруг проговорил Джейс.

— Таков план, — Алек промыл рану, игнорируя его недовольное шипение.

Джейс затих, пока Алек обрабатывал края раны мазью и накладывал чистую повязку, и лишь когда тот завязывал узел, вновь заговорил:

— Я тоже хочу выжить.

Алек поправил повязку и поднял на него глаза.

— Но нам никто этого не позволит.

— Жаль.

— Да, — согласился Алек. — Вставай. Хочу спуститься вниз, — он кивнул на колодец. — Набрать воды и посмотреть, может, колодец связан с тоннелями. Я заметил кучу люков по пути сюда…

— Там настоящий лабиринт, — перебил его Джейс, со стоном поднимаясь на ноги. — Я нырнул в ближайший люк, когда сбежал от Джонатана. Как следует приложился головой о трубы и бродил всю ночь, пока выбрался на поверхность. Там ничего нет.

— Тогда там безопаснее, чем здесь, где на нас могут наткнуться другие, — отозвался Алек, вновь проверяя веревку. — Один спускается — другой страхует.

— Упертый баран, — пробормотал про себя Джейс, берясь за веревку. — Иди первым.

Не успел Алек ступить в колодец, над Ареной раздались один за другим два выстрела пушки, а следом и жуткий рев, не принадлежащий ни одному из известных Алеку животных.

— Это было близко, — пробормотал Джейс.

В то же мгновение рычание повторилось, на сей раз еще ближе, до Алека донесся топот чьих-то лап.

— Слишком близко! — резко отозвался он, хватая Джейса за плечо и подталкивая к колодцу. — Прыгаем!

— Вот черт, — простонал тот. — Я убью тебя.

— Договорились, — Алек тревожно оглянулся через плечо, заметив, как нечто влетело в сквер через тот же проход, что использовал он, и устремилось в их сторону, и прыгнул, услышав, как Джейс последовал за ним.

Над их головами раздался недовольный рык зверя, упустившего свою добычу.

***

Время потеряло значение. Они могли бродить там час, два, а могли целую вечность. Джейс оказался прав: тоннели походили один на другой как две капли воды, постоянно переплетались, то уходили вглубь, то поднимались вверх. Пару раз они натыкались на люки, которые должны были вести на поверхность, но как Алек не пытался, те не поддавались на попытки их открыть.

Приземление в колодце оказалось жестковатым — вода немного смягчила падение, но это не отменяло того, что и Алек, и Джейс не раз приложились о стены, а столкновение с ледяной водой оказалось более чем освежающим. Вымокшие до нитки, дрожащие от холода, они кое-как отдышались и отправились подальше от колодца, наверху у которого все еще скреблась неведомая тварь.