— Два. Один.

Раздался сигнал пушки, и трибуты сорвались со своих мест. Большинство, подобно Алеку, устремилось к драгоценным припасам и оружию, надеясь опередить соперников. Но когда позади послышались крики, звуки глухих ударов и предсмертные хрипы, которые вряд ли можно было спутать с чем-то другим, стало ясно, что к Рогу стремились далеко не все.

Алек успел закинуть за плечи рюкзак и теперь на всех парах несся к луку, когда пушка выстрелила еще раз, извещая о первой смерти на Арене, но он и не подумал обернуться. Сейчас дорога каждая секунда. Каждый вздох. Если замешкался — смерть. Лук лежал у самого края навеса, чуть поблескивая белым. На подходе к нему Алек подхватил набедренные ножны с парой кинжалов и уже протянул руку, намереваясь схватить вожделенное оружие, когда мощный удар отнес его в сторону. Алек отлетел вправо, по пути сбив постамент с копьями и пару коробок, из которых тут же покатились консервы. Встряхнув головой, он поднялся на ноги, мгновенно оценивая ситуацию.

Как оказалось, Адамант подлетел с противоположной стороны Рога в одно мгновение с Алеком и, чтобы выиграть время, просто влетел в него всей своей далеко не маленькой массой. Этих секунд ему хватило, чтобы схватить меч, с которым он и бросился на Алека, заревев как дикое животное. Рукой Алек нашарил рукоять какого-то оружия и, просто взмахнул им, отражая атаку. Оказалось, это была мощная секира. Удар Адаманта пришелся прямо на ее рукоять, чудом не задев пальцы Алека. Раздражение нападающего тут же отразилось на его лице — красном от бега и прилагаемой силы — и лишь усилилось, когда Алек, ловко пнув его ногой в колено, оттолкнул прочь.

Краем глаза заметив движение, Алек уже вскинул непривычно тяжелую секиру и замер, осознав, что это Люси, только-только подбежавшая к Рогу. Адамант вставал на ноги, у Алека оставались считанные мгновения на решение, и, стоило ему заметить девчонку из Первого — Сильву — за спиной Люси, уже замахнувшуюся кинжалом, оно было принято.

— Пригнись! — прокричал он Люси, а когда та — на автомате, не иначе, — послушалась, метнул в Сильву кинжал из прихваченных ранее ножен, чтобы в следующее мгновение с криком отшатнуться от вновь накинувшегося на него Адаманта.

Пушки не было — значит, он промахнулся.

Увернувшись от взмаха секиры, Адамант от души шибанул Алека по лицу. Перед глазами помутнело, из рассеченной ударом брови тут же полилась кровь, и только чудом Алеку удалось вовремя поднять свое оружие, чтобы защититься от очередного удара. Правда, не до конца. Меч Адаманта прошелся по его плечу, распоров униформу и заставив Алека вскрикнуть от короткой вспышки боли. Лицо трибута исказилось ликующей улыбкой, он высоко взмахнул мечом — недопустимая ошибка, которой Алек не преминул воспользоваться, просто ударив секирой наискось.

Заточенное лезвие вошло в плоть как нож в масло. Лицо Адаманта разом утратило привлекательность — за долю секунды оно изменилось, исказившись гримасой ужаса, а когда его голова с липким мерзким звуком отсоединилась от тела, что тяжелым мешком осело на землю с заглушившим все выстрелом пушки, стало еще хуже.

Алек бросил взгляд через плечо. Чуть вдалеке все еще шло сражение — трибуты помладше напали на профи. Рядом уже лежало несколько бездыханных тел, а под ногами грызущихся друг с другом, будто свора бездомных собак, детей чавкало от натекшей крови. Люси видно не было.

Все-таки схватив лук, ради которого все и затевалось, Алек поспешил прочь от Рога Изобилия, задержавшись лишь на секунду у Сильвы, медленно умиравшей от вонзившегося прямо в живот кинжала, что метнул Алек. Когда он навис над ней, ее лицо засияло от ярости и легко различимой ненависти, рука, скользкая от крови, вцепилась в его штаны, но силы ее уже явно оставили — он легко высвободился. Сильва открыла рот, намереваясь что-то сказать, но вместо слов изо рта полилась пузырящаяся кровь. Наклонившись, Алек выдернул кинжал, наскоро обтерев его о брюки, сунул в ножны, которые, несмотря на суматоху, успел закрепить на бедре, и ринулся прочь.

Он уже покинул пределы площади, на которой расположился Рог Изобилия, когда пушка выстрелила еще трижды. Прикрыв глаза, Алек посчитал до трех и с тихим вздохом продолжил путь.

***

На арену уже опустилась ночь, когда Алек все же остановился. С момента бойни он прошел никак не меньше пары миль, когда тусклый свет солнца сменился сумерками, вынудив его искать прибежище на ночь. Стремясь уйти как можно дальше от Рога, наверняка оставшегося во власти профи, он вышел к небольшой площади, в центре которой прямо из-под камней высилось лишенное листвы дерево. Площадь окружали невысокие — по паре этажей — дома, частично обрушившиеся и навалившиеся друг на друга. Один из них Алек и выбрал для ночлега. Он обыскал здание сверху донизу, определил путь отхода — через заднее окно, по шатким остаткам стены от другого дома можно было перебраться в соседнее, чуть сильнее пострадавшее здание, — и только после этого с тихим стоном сполз по стенке возле окна.

Все болело. Глаза щипали и то и дело слезились от пыли и песка, несмотря на защитные очки. Мышцы, привычные к постоянной физической нагрузке, нещадно ныли от долгого перехода, пальцы сводило от одного воспоминания о тяжести секиры, брошенной возле тела Адаманта. Раны на виске и плече уже не кровили, покрывшись тонкой коркой и непрерывно саднили. Присев, Алек принялся разбирать свои богатства. В рюкзаке нашлись спички, бутылка воды, из которой он сделал пару жадных, но маленьких глотков, банка консервов, тонкое одеяло и небольшой тюбик, в котором, судя по этикетке, был ускоряющий регенерацию крем.

Аккуратно оттерев засохшую кровь оторванным рукавом, чуть смоченным водой, Алек размазал буквально по капле крема по ране. Одеяло он постелил на пол, чтобы хоть немного смягчить место для сна. Но не успел он даже прикрыть глаза — под гимн Панема на небе одна за другой стали появляться фотографии павших трибутов. Алек невольно вздрогнул, столкнувшись со взглядом Адаманта и миловидным личиком Сильвии, а затем замер считая про себя. Второй дистрикт сохранил обоих трибутов, третий лишился девушки, четвертый уцелел полностью. Из пятого и шестого уцелели только мальчики. Алек с облегчением выдохнул, когда фото Люси так и не появилось. Дьюк — представитель восьмого — также сумел пережить первый день. В девятом и десятом осталось по одному трибуту а вот одиннадцатый и двенадцатый так же погибли.

Двенадцать.

Ровно половина трибутов, включая всеобщих фаворитов, погибла в первый же день. Алек хмыкнул про себя. Должно быть публика счастлива. Столько крови. Столько драк. Столько драмы. Спонсоры наверняка в шоке от разом изменившегося расклада сил.

Из размышлений Алека выдернул тихий писк со стороны разбитого окна. Осторожно выглянув, он заметил металлический контейнер, зацепившийся за гвоздь. Изловчившись, он смог снять его не рассадив при этом руку. Крышка открылась с легким шипением. Внутри оказалась пара линз — Алек видел подобные у команды подготовки — и небольшой клочок бумаги.

«Береги глаза. И не только их. Магнус.

P.S. Линзы заменят очки. Можно носить не снимая».

Тон послания заставил Алека невольно улыбнуться. Приспособившись, он стянул очки, которые болтались на шее, изрядно мешая, и надел линзы, тут же поразившись, насколько четким все виделось теперь. Послание он, подумав, спрятал в карман, испытывая абсурдное тепло при мысли, что Магнус даже на арене умудряется найти его, чтобы дать очередной совет.

Скоро Алек забылся беспокойным сном.

***

Алек проснулся, едва жалкое подобие солнца встало над ареной. Наскоро перекусив — учитывая весьма ограниченные запасы, он позволил себе съесть лишь один кусочек консервов — он закинул рюкзак со своим скромным скарбом за плечи, закрепил колчан со стрелами, бегло пересчитав последние, и поспешил оставить развалины, ставшие ему прибежищем.

Главной задачей теперь было найти воду. Без еды Алек мог протянуть — если экономить, банки консервов может хватить еще на пару дней. А вот без питьевой воды придется совсем туго, и стоило озаботиться поиском источника прямо сейчас.