Есть у меня такое правило: «Понравилась вещь – купи такую же в подарок другу». Прекрасная мысль, если учесть, что завтра встречаюсь с приятельницей. Начинаю придирчиво рассматривать, чтобы не взять с браком, и обнаруживаю, что есть ещё и плитка «Любовь». Сразу возникает проблема, какую плитку взять в подарок? Две – перебор, надо выбирать. Приятельнице отроду уже тридцать три, замужем не была, детей нет, короче, с любовью не густо. С деньгами лучше, но тоже не без проблем. Стою, размышляю. Решила посоветоваться с немолодой женщиной, которая, глядя на меня, тоже принялась рассматривать плитки. Обрисовала ситуацию. Чувствую, и ей трудно сделать выбор.

– Наверное, всё-таки любовь важнее богатства.

– Ага, – иронично замечает другая покупательница – полная женщина, с трудом удерживающая за руку вертлявого внука. – Сейчас к кассе подойдёшь, кошелёк откроешь и подумаешь: «Да ну её, любовь, богатство надёжнее!»

Это прозвучало так пессимистично, что я решительно взяла декорацию «Любовь» и направилась к кассе, которая была здесь же, в двух шагах. Кассирша – пухленькая молодая блондинка с голубыми глазами, жирно подведёнными чёрным карандашом, в отсутствии очереди с интересом прислушивалась к нашему разговору, а когда стала пробивать чек, то принялась внимательно читать этикетки.

– Смотрите, на чём я выбор остановила? – спрашиваю с улыбкой.

– Да нет, думаю, вдруг, кроме «Любви» и «Богатства», ещё что-нибудь сегодня подложили. Эти две я себе ещё вчера купила.

– Не многовато? Куда их девать?

– А как выбрать? Я не смогла. У меня дома один подходящий для них гвоздь, так я одну плитку на другую и повесила: «Любовь» поверх «Богатства». – И, давая сдачу, весело добавила, – вот появится любовь, придёт мужчина и второй гвоздь вобьёт, и будем мы вдвоём ждать богатства.

– Как знать, как знать, – философски проговорила женщина с внуком, подойдя к кассе. – И вдвоём с мужиком можно богатства не дождаться. А если богатство будет, то и мужики набегут. Не будешь знать, куда от их любви деваться. Я вот дочке «Богатство» взяла.

Она поставила перед кассиршей корзинку с покупками и, пропустив вперёд внука, который воспользовался моментом и выдернул свою худенькую ручонку из крепкой бабушкиной руки.

– Любовью дочка уже сыта по горло. Теперь вот это сокровище одна воспитывает.

– Бабам только богатство подавай, – произнёс небритый мужик лет сорока пропитым, хриплым голосом, доставая из холодильника, стоящего рядом с кассой, банки с пивом.

Мельком взглянула на него. Опухшее лицо, трико и сланцы, из распахнутой куртки виднеется линялая майка. Видно, тяжёлое похмелье заставило его подняться с дивана и пойти в ближайший магазин за дешёвым пивком. Вступать с ним в прения не хотелось.

На улице накрапывал дождь. Редкие прохожие, прячась под зонтами, брели по своим делам. И вряд ли кто-то из них задумывался, что только в этом странном магазине «Любовь» и «Богатство» продаются по единой фиксированной цене, а в жизни каждому из нас приходится платить за них свою цену. Люди шли в ожидании любви и богатства, в глубине души надеясь и на то, и на другое. А как сделать выбор?

Интересно встречать людей, с которыми долго не виделся, но был дружен раньше. Когда-то у нас были общие интересы, мы одинаково мыслили, у нас было одно детство. Встретившись со своими старыми поселковыми друзьями, я стал внимательней присматриваться к себе, ведь они – это то, как могла бы сложиться и моя жизнь. Мы все дружили с первого класса: я, Юрчик, Санёк и Костя.

На юге многие курят (не табак, если вы понимаете, о чём я), многие посещают аптеку. Когда я учился в институте и приезжал в посёлок летом, я часто наблюдал, как Юрчик и Санёк употребляли кодеиносодержащий препарат: шелест упаковок, минералка. Но выглядели они адекватно, Санёк даже водил отцовскую машину. Правда, любая прогулка по городу состояла из маршрута от аптеки до аптеки. «Опять за аскорбинкой?» – с издёвкой спрашивал я.

Санёк кое-как учился, подрабатывал, Юрчик же не занимался ничем. Следующим летом Юру я совсем не видел, говорили, он назанимал денег и скрывается от кредиторов.

Как-то мы с Саньком приехали в деревню на его день рождения, купили что-то к столу. Мама его была очень рада, наконец-то, друзья нормальные. Посреди застолья кто-то позвонил в калитку, мы втроём пошли посмотреть. Это был какой-то местный дружок, он в тот день сделал отвар из конопли и пришёл угостить Юру в честь дня рождения. Мы с Саней отказались, Юра угостился. Через полчаса, когда вернулись за стол, поведение Юры изменилось, но мама и бабушка ничего не замечали. Когда мы уходили, мама подошла к нам: «Скажите, а ведь это Лиза приходила поздравить?» – Лиза была бывшей девушкой Юры. Мы промолчали.

Аптека требует денег, и Юра занялся мошенничеством: занимал деньги, продавал несуществующие вещи. Например, несуществующий мобильный телефон. Юра встречал едва знакомого человека и говорил примерно следующее: «О, привет! Слушай, выручи, я вчера в кабаке был, и не хватило денег, оставил в залог мобилу. Хорошая мобила, гривен 250 стоит, жаль её так профукать. Давай я лучше её тебе продам! За 150! Дай тогда сейчас стольник, я её выкуплю и тебе принесу, а ты полтинник докинешь». Доверчивый человек отдавал сто гривен и больше Юру не видел.

Однажды Юра провернул настоящую махинацию с фальшивыми чеками. Он раздобыл где-то проволоку из цветного металла и пошёл её сдавать в местный приёмный пункт. У приёмщика не оказалось наличных денег, и он дал Юре записку: «Подателю сего выдать 150 (сто пятьдесят) гривен», и устное указание взять деньги в обмен на записку у его сына на продуктовом рынке. У Юры на руках оказался образец почерка, бумаги и цвет чернил. Теперь он мог обойтись без изнурительной процедуры добычи металлолома. Юра ходил на продуктовый рынок четыре дня подряд, и четыре дня сын приёмщика, как банкомат, исправно выдавал ему по 200–250 гривен. Юра брал эти деньги и ехал в город, где растворялся в аптечной химической пыли. На пятый день у него спросили: «Нехило металл сдаёшь, откуда так много и каждый день?» Юра не смутился: «Понимаешь, я на заводе работаю, нас там целая бригада, так мы оттуда тырим, а я сдаю». «Банкомат» уважительно кивал, отсчитывая очередную сотню.

Беда Юры была в том, что для его махинаций посёлок был слишком мал. Его искали, иногда били, но чаще прощали, хотя дел с ним больше никто не имел. Тогда Юра перешёл на банальное воровство. Так как незнакомые люди его в дом не приглашали, то воровал он у своих друзей.

Как-то после посещения Юры мой кошелёк, лежащий в другой комнате, стал легче на 100 гривен. Двоякое тогда у меня было чувство, с одной стороны, я сам мог их где-то потратить, с другой, репутация Юрчика. В принципе, хорошо, что взял только деньги и только часть, так сказать, помог сохранить с ним дружеские отношения. Просто не стоит в будущем его впускать в дом и надо внимательней следить за собственными вещами.

Подобные истории происходили и у других знакомых.

Осенью прошлого года его осудили на четыре года за мошенничество. Сказалась и условная судимость по той же статье. Инкриминировалось ему 200 гривен, по курсу примерно 800 рублей. Не очень много для четырёх лет тюрьмы.

Сани в поселке нет, он на заработках. Его корабль стоит сейчас на ремонте в Херсоне. На суше денег платят меньше, чем в море, и Сашу это начинает доставать. Он звонит мне почти каждый день.