Я передал ему тубус с посланием, и он убрал его под камзол, спросив:

— Что-то на словах?

— Будем готовы через квартал.

— Хорошо. Я дам знать. Удачи, гонец, — и скрылся меж резных дверей ресторана.

Оставаться с ночевкой я не пожелал, один в незнакомом городе, не чем хорошим это может не сулить. Лучше отправиться домой. Не задание, а чушь, даже захудалыми паролями не обменялись. Откуда нам знать, кто есть кто? Чисто по внешнему виду догадаться? Или это просто тренировка? Еще вопросы без ответов.

Уже в сгустившихся сумерках я покинул город. Следом за мною выехало лишь двое всадников. Двигался не спеша и через пару минут они меня настигли.

— Можем поехать с вами, молодой человек, — проговорил один из них, тот что выглядел по старше, — дороги нынче не безопасны.

— Нет, — ухмыльнулся я.

— Вы что, ничего не слышали о доверии между людьми?

— Да, — я положил ладонь на рукоять меча, — одна из смертельнейших болезней на острове.

— Забавно, я где-то это уже слышал.

— Я в книжке одной прочел.

— Чтож, жаль отправлять на Колесо столь остроумного и начитанного молодого человека, — Тимо.

Только чутье и скорость ргула позволили мне за доли секунды соскочить с ашала, разминувшись с арбалетным болтом, которым меня намеревался угостить подельник моего собеседника. Носил он жилет со множеством заклепок, накинутый поверх кожаного доспеха. Простой шлем и короткий меч, колчан с болтами оттягивал его широкий пояс, а арбалет интересной конструкции он удерживал в руках.

Раужо должен справиться.

— Взять, — я указал ашалу на этого Тимо, сам успевая отправить стрелу в первого нападавшего.

Бамм! Стрела со звоном отскакивает от сотканного из воздуха барьера. Хаскр! Маг! Не думал, что представиться сразиться с кем-то из их братии так скоро. Мысль додумываю уже распластавшись на земле, уходя от огненного шара. Краем глаза успеваю заметить, как Раужо кружит вокруг Тимо, а тот откинув арбалет за спину вооружился мечом. Моментально вскакиваю, смещаюсь влево, метаю в мага один из ножей. Безрезультатно, щит отклоняет его. Следом за первым ножом летит следующий. Колдун дергает головой, словно в него все-таки что-то да попало. Мои скудные знания напомнили мне о том, что такой полный заслон съедает много сил у мага, независимо от направления его развития. За каждый отбитый предмет, стрелу, нож чародею приходиться терять силы, понемногу, но тем не менее. Через пару десятков выстрелов он рухнет обессиленный. Жаль у меня нет времени на эти выстрелы.

Пытаюсь сократить дистанцию, чтоб ударить его мечом, но маг выкрикивает заклинание, делает жест рукой и в меня ударяет волна воздуха. Ах, вот ты как, сука, но чтож в эти игры можно играть вдвоем. Преобразуюсь в ргула. Вижу, как в страхе расширяются глаза мага. Чтож вы вдвоем отправлялись чтобы уничтожить одного недоучку, а сами стали жертвой. За спиной раздался победоносный рык Раужо и звук сомкнувшихся на глотке мощных челюстей.

Взмах крыльев отправляет меня ввысь, а кулак ргула отправляет в непродолжительный полет мага. Но он видать опытный боец. Моментально вскакивает и мои ноги оплетают взметнувшиеся стебли травы, тащат вниз, я машу крыльями изо всех сил, тянусь за мечом, и обрубаю их.

Маг уже не произносит слов и не делает жестов, лишь усилием мысли и концентрацией воли шлет в меня заклинание за заклинанием. Фаербол сменяется ледяной стрелой, молнией, блага магия земли почти на меня не действует и он быстро перестает швырять камни. Крылья опалены и выщерблены, левая рука обморожена. Но такой способ сплетения чар видимо требует от него неимоверных усилий. Его глаза прищурены, губы плотно сжаты, и я могу рассмотреть, как на лбу выступают капельки пота.

Ситуация складывается патовая, пока мне удается уклоняться, но и достать его я не в силах, как и он нанести мне сокрушительный удар.

Тень выныривает за спиной мага и ударом лапы отшвыривает его в сторону. Мне этого мига достаточно. В пару прыжков приближаюсь к нему и бью мощно с замахом мечом. Магический щит не выдерживает и рушится с легким щелчком. Ты мне падаль живым нужен! Отбрасываю меч в сторону и бью его лбом в переносицу, слышу как трещат хрящи, сразу же добавляю лапой в печень, ногой в пах. Маг всхлипывает, скулит, пробует уйти от меня под землю, но я взымаю в высь, чтоб через мгновение швырнуть его оземь. Из мага вышибло дух.

Я связал его веревкой, еще раз наподдал по ребрам, ибо лучший кляп, это отбитое нутро, как шутили у нас в отряде стражи, сунул грязную тряпку ему в рот и приказал Раужо следить. А он молодец у меня, мало того, что с Тимо этим справился, так еще и лошадок их пригнал, чтоб не разбежались. Я быстренько собрал свои ножи, выпил малое зелье регенерации, запас которых и некоторых других всегда брал с собой. На такие вещи лучше не скупиться. Быстренько обыскал труп Тимо, став богаче на горсть серебра. Арбалет его пришел в негодность, от удара лапой, а меч оказался посредственным, но я все равно все собрал и погрузил на одну из лошадок. Проверил его одежку, нет ли там каких монограмм или вшитых посланий. Но ничего. Ну чтож идем к магу.

Ударом ноги перевернул его на спину.

— Не делай вид что без сознания и не вздумай колдовать, ашал в миг это почувствует и перекусит тебе горло. Я выну кляп и мы поговорим.

Маг перекатился ближе ко мне и попробовал плюнуть на сапог, но у него ничего не вышло, и он лишь измазал свой подбородок.

— Ну и мерзкий же ты тип. Говори, кто ты, откуда и зачем я вам нужен?

Маг дернулся, захрипел, у него пошла кровь горлом.

— Ах, ты падаль! Хаскр разорви тебя на части! Раужо, ты представляешь? Этот урод себе язык откусил. Видать своих хозяев он боялся больше чем нас.

Мда, от мага пошел специфический запах, как от любого покойника. И кто сказал, что мертвый враг всегда хорошо пахнет? Если философски рассуждая, то возможно, а вот так жизненно, правды в этом немного. Я быстро его обыскал, без зазрения совести присвоил себе мешочек с золотом и, связав лошадок рысью погнал отсюда, не утруждая себя уборкой трупов.

Падальщики быстро с этим управятся.

Обратный путь мы преодолели чуть ли не вдвое быстрее, благодаря сменным коням.

Я отчитался о финансовых тратах перед мастером Альбигоди, отвел всех скакунов и Раужо в конюшню к мастеру Энкру, где вычистил и дал им свежего корма. Ополоснулся и сменив одежду на свежую направился к директору.

За время моего отсутствия в кабинете у него ничего не изменилось, разве что цвета одежды сменились на бледно лиловый и бежевый.

— Быстро ты, не ожидал. Что сказал барон?

— Что готов и ждет сигнала.

— Просил что-нибудь передать?

— Нет.

— Как прошел путь? Было что-то интересное, необычное?

— Да.

Я подробно рассказал ему нападение той двойки. Выслушали меня не перебивая, когда закончил, директор побарабанил пальцами по столу, пожевал губу и вымолвил:

— Возможно, мы их недооценили. Вероятно, мы не успеем, но с этим уже ничего не поделать, остаётся ждать.

— Кого ждать? Что не успеем? Кто эти они?

— Так, курсант, ты забываешься. Встать! Смирно! Кругом марш!

Мда, переменчивый в настроении нынче господин Эрхуд лиа Воирэ. До окончания занятий оставалось всего минут тридцать, идти на них я особого смысла не видел и решил пойти в столовую, которая была у нас на территории и где за скромную плату можно было перекусить. А иногда и бесплатно. Дежурным там сегодня оказался блондинчик. В кухне царили умопомрачительные запахи, заставившие мой живот оглушительно заурчать.

— Эй, блондинчик, тащи мне поджарку, картошечки и кваску, дядя Аржо проголодался и изволит откушать.

— Да пошел ты сам себе принеси.

— Да ты очумел? Кому дерзишь? Тут твоего амбала заступника нет, и никто тебя не прикроет, навис я над этим задохликом для острастки еще замахнувшись и чуть-чуть вытянув когти.

К моему удивлению он не сдался и не пустил струю. А упрямо вытянул подбородок, топнул ножкой и выговорил: