Ирина выбрала маленькую статуэтку кошки, – просто удивительно, насколько в ней не было ни намека на умильность обыкновенных изображений с котами, а в ухе, как ни странно, болталась серьга в форме звезды, мужскую толстую цепочку, – она и сама бы не смогла объяснить, зачем, просто вдруг рука сама собой потянулась, и изящный женский медальон, усыпанный мелкими звездочками, – что-то тянуло ее сегодня к звездам, видимо, вспомнила о романтике, которую давно успела забыть.

– Думаю, достаточно, – улыбнулась она продавщице.

– Даже более, чем, – та по-прежнему смотрела на нее с нескрываемым любопытством.

– Спасибо! Я на самом деле очень рада, что вы все-таки дозвались меня.

– Пожалуйста, – девушка снова расцвела, будто ей подарили огромный букет роз.

Посмотрев на сумму в ценнике, Ирина подумала, что огромный букет роз действительно бы не помешал, – сумма была просто смешная, все, что она приобрела, явно должно было бы стоить в разы дороже, даже по себестоимости. Да что там, тут одна работа стоила больше!

– Я же говорила, что под праздники мы делаем подарки, – девушка опять просияла, заметив, как удивленно Ирина смотрит на чек.

Теперь ей уже стало неловко за то, что она еще добирала все остальное, сверх того, что ей было предложено. Все-таки, на такие щедрые подарки наверняка должно было быть установлено ограничение, и она, возможно, подвела девушку, выйдя за них.

– Все в порядке, – та, как будто прочитала ее мысли. – Чеки отмене не подлежат. Каждый берет то, что его душе угодно, – такова традиция.

« Традиция-традицией, но и наглеть не надо», – подумала Ирина, все еще чувствуя неловкость.

– Правда, все в порядке, – снова успокоила ее девушка. – Хорошего вам праздника! И – большой любви!

Ну, раз так, то Ирина могла покинуть магазин с чистой совестью. И вполне еще себя побаловать и хорошим вином, и неплохим сыром и даже тортиком. « И кофе с коньяком», – почему-то решила Ира, прокручивая перед глазами картинку предстоящего ей одинокого вечера.

Пока она была в магазине, успело стемнеть, – она и не заметила, что пробыла там настолько долго. Пошел легкий приятный снежок, усиливая праздничное настроение.

– Ничего, все равно у меня будет праздник, – сказала себе Ирина и решительно направилась в сторону цветочного магазина. Взяв два действительно роскошных букета роз, она возвратилась в лавку.

– И вас с наступающим праздником! – весело ответила она на удивленный взгляд девушки, которая уже никого не зазывала, а просто сидела за кассой. – Раз уж вы сделали мне такой подарок, то и я решила ответить тем же!

– Спасибо… – девушка, похоже, была растеряна. – Огромное спасибо! – теперь она снова расцвела и засияла улыбкой.

«По-всякому бывает, – думала Ира, направляясь в продуктовый и любуясь букетом, – таких роз Леша не дарил ей ни разу, максимум ограничивался тремя цветками, да и то только после того, как она ему раз десять напоминала об этом, – может, и ей некому подарить цветы на праздник. Даже, несмотря на ее красоту».

– Ну, зачем ты отдала кошку, Лейла, – из подсобки «Старой Лавки» вышел седой, чуть сгорбленный старик. Глаза его, несмотря на выраженный упрек, светились таким же задорным любопытством, как и глаза Лейлы, когда та наблюдала за Ирой, решившей выбрать сверх предложенного. – Кто теперь будет все нам находить? Ты же знаешь, это чутье есть только у нее.

– Посмотрим, чем все это закончиться, – весело ответила Лейла. – Ты же сам видел, она вернулась. А кошка сама нас найдет, если захочет.

* * *

По дороге домой Ира с удовольствием замечала на себе взгляды мужчин.

«Что ни говори, а все-таки просто необходимо подымать себе настроение, – просто светиться начинаешь! И тогда все смотрят на тебя совершенно другими глазами! Да, счастье все-таки красит девушку, как ничто другое!»

Она только весело наблюдала за теми, кто провожал ее взглядом, краешком глаз. Ире не хотелось давать повода для знакомства, – мало ли, кем может оказаться случайный встречный, в чем, в чем, а в неадекватности некоторых характеров у нее уже был немалый опыт. Ну, во всяком случае, достаточный, чтобы не знакомиться на улице, – тут среди знакомых всякие со странностями попадаются, что говорить о тех, кого видишь впервые?

« К мужчинам нужно относиться, как к покупкам, – вдруг осенило Иру. – Не смотреть на внешность, не пытаться оценить характер, и даже, наверное, не идти на поводу у эмоций. А вот легко, аккуратно, не торопясь стараться почувствовать. Тогда, наверное, и поймешь, – твой человек, или нет. А общие знакомые, хобби и интересы совсем не объединяют и не гарантируют совершенно ничего.

В метро повторилась все та же история. Мужчины посматривали на Иру с любопытством и интересом, а женщины, – с легкой тоской или завистью, – конечно, это все из-за букета и улыбки до ушей, Ирина прекрасно это понимала.

«Думают, как же мне повезло, – смеялась Ира про себя. Знали бы, что сама букет себе купила…»

Но один взгляд все же был особенным. Молодой человек, стоящий рядом просто пристально уставился на Иру. Она чувствовала этот взгляд, и ей стало немного неуютно. Наконец она повернула голову и так же пристально впилась взглядом ему в глаза, – обычно мужчины в таких случаях отворачивались. Ну, или наоборот, делали первый шаг к знакомству. Знакомства Ире не хотелось, но она все же взглянула на него, – лучше уж сейчас вежливо сказать, что не знакомится, и вообще, что у нее муж есть, чем всю дорогу ощущать, как он на нее смотрит.

Но от не отвел взгляда. Наоборот, впился глазами в ее глаза еще пристальнее. При этом мужчина даже не улыбнулся. Было такое ощущение, что он вовсе не заинтересован ею, как женщиной, а просто хочет что-то про нее понять. Взгляд сверлил ее, как рентген.

Ирина отвернулась к окну. Не то, чтобы взгляд был тяжелым или неприятным. Нет. Как и сам мужчина, который сразу же понравился Ире, – может, с ним она бы даже познакомилась. Только как-то уж слишком он был серьезен.

Ира снова украдкой взглянула на попутчика. Он все так же не сводил с нее взгляда. На этот раз ей показалось, что есть в его лице что-то знакомое, но, как ни старалась, не могла припомнить, где они могли видется.

Он не отводил глаз от Иры все время, пока длилась поездка. Под конец ей действительно стало уже не по себе, – кто его знает, а вдруг, – какой-нибудь маньяк, а ей еще идти до дома через темные дворы. Но осмотревшись после того, как вышла из метро, Ира нигде не заметила попутчика с пристальным взглядом.

«Ну, и чего я испугалась? – успокоила себя Ира. Может, задумался о чем-то человек, глядя в одну точку, – у самой так частенько бывало. Просто этой точкой случайно оказалась я. И все. Он, наверное, даже меня и не заметил».

Она действительно часто настолько погружалась в свои мысли, что не замечала ничего вокруг. Подруги часто даже начинали махать перед ее глазами руками, чтоб она обратила на них внимание. Так что и этот человек вполне мог оказаться таким же.

« Просто нервы, – поняла Ирина. – Не привыкла ходить вечером по улицам одна».

Да, что ни говори, а одной быть непросто. Она уже и забыла, как это. Леша неизменно заезжал за ней, если возвращаться приходилось после того, как стемнело. Она тряхнула головой, – будто бы это могло стряхнуть и ее мысли о том, что она теряет, расставшись с Лешей.

* * *

– Чего же мне сейчас хочется? – сама с собой вслух начала говорить Ирина, оказавшись у себя в квартире. Она и раньше частенько разговаривала сама с собой, а вот теперь, когда осталась одна, наверное, это уже станет для нее естественным, – больше просто не с кем. Оставаться одной неплохо, когда подруги не замужем, тогда это хотя бы весело, – ну, и свобода, опять же, можно на курорт вместе поехать, по кафешкам прошвыриваться хоть каждый день. Тогда и вопрос одиночества решается в один момент. А теперь, – что? Четыре стены, и поговорить не с кем. Галка, конечно, еще осталась, но в последнее время стала жуткой домоседкой, такой же, как Лешка.