*

Хмурый смеется. Задирает высоко голову и издает громкий неприятный гогот.

— Да, да! Вы не поверите, Господин! Алмаз размером с мою голову! Проклятая болотная жаба проглотила его, нужно было давно еще всех их перерезать!

— Прекрати, Тихий. В нашем подземелье есть равновесие, не забывай это. Алмаз хоть с голову циклопа не стоит нарушения баланса. Иначе я не смогу держать все под контролем, — Хмурый тянется за конструкцией, похожей на часы, но вместо стрелок — острые кости. — Сходи, проверь воронки.

Хорошее настроение слуги мигом сходит на нет.

— Воронки, сэр?

— Ты глухой?

— Нет, сэр. Просто я их только что проверял, и это опасно…

— Тогда ты вернешься в ряды Собирателей.

— Нет, Повелитель! Сию минуту! Я все сделаю!

— Заткнись и выполняй!

Тихий удаляется. «Воронки. Ненавижу их! И почему так медленно? Разве нельзя взять и быстро втянуть всех этих глупых волшебников? Зачем терять столько времени? Казаться незаметными?» — свин презрительно хрюкает и аппарирует в вырытую подземную яму — место, откуда видны воронки. Свин ненадолго выглядывает из-под вырытого углубления. Из земли прорезается розовый нюхающий нос. «Вроде чисто, людьми не пахнет». И свинья показывается с головой. По пролитым кровяным меткам, которые остаются каждый раз при поглощении жертвы, Тихий понимает: воронка захватила пятнадцать человек. Это хорошее число. Скоро будет достаточно мощи, чтобы поставить остальные воронки. Их должно быть много. Крови должно быть много. Это источник, из которого будет сделано главное оружие. Тихий восхищался планами Хмурого. Захватить Второе Подземелье с помощью Магического мира. Второе Подземелье состояло преимущественно из корнеподобных существ, это были живые растения, они очень давно не воевали с Мутными Болотами. Их корни уже давно начали гнить от пролитой крови Первого Подземелья, еще со Старых Неспокойных Времен, когда они проросли и вторглись в мутные воды. Но это их не убило. Тернистые корни приспособились жить в грязной воде. Единственным источником их питания осталась Кристальная Ниша. Но ничего, от огромного количества отравленной крови бесполезных магглов из последнего чистого источника польется грязная вода. Будут стерты с лица земли сразу два мира.

Тихий довольно хрюкнул. Он замечтался и не заметил, как его нашли местные подростки. Это были магглы. Местная компания подвыпивших подростков. Показывая друг другу знаки двигаться тихо, они подняли с земли тяжелые камни и приблизились к странной голове неведомого создания. На голове свиньи были волосы! А еще оно имело непривычно округлую форму черепа и короткую шею. Всего пару мгновений, и Тихого забили камнями, а потом вытащили из земли и утащили показывать свой странный трофей. Одетую в камзол свинью с перстнями на коротких толстых пальцах.

========== Глава 7 ==========

*

«Кап-кап», — алые тяжелые капли стекают в сосуд. Почти переполненный кровью, он грозится опрокинуться на пол.

— Повелитель! Первый сосуд готов, Повелитель! — радостно оповещает карлик в рупор.

Хмурый быстро идет из своих покоев в грубо выложенное камнем тесное помещение. Длинный сосуд полон. Хмурый довольно улыбается.

— Отлично, Фаго. Приступай к приготовлению, я скоро прибуду. И не забудь, я это делаю впервые. Если что не выйдет — лишишься головы.

— Да, сэр, я все понял! — восторженно отчеканивает карлик, одержимый ритуалом Порождения — ритуалом новой жизни. Его выполняют, собрав нужные составляющие — землю, кровь и воду. Темный волшебник с помощью черной магии способен породить из этого новую жизнь.

Хмурый поднимается на самую высокую часть своих владений — куполообразную башню, которая является местом надзора за стадионом торговли, в этот момент подходящей к концу. Собиратели загоняют недостаточно хороший товар обратно в тоннели, после чего — в клетки. «Скоро выставлять будет почти некого, понадобится пища для новых существ», — думает Хмурый. Глубоко в душе он сомневается — не зря ли он все это затеял. Отчасти отравленная Волдемортом душа подталкивает на этот безумный шаг. Хмурый всегда мечтал стать не только подземным правителем. В какой-то степени на это решение повлиял Люциус Малфой — частый гость Первого Подземелья. Он вызывал зависть — его положение в обоих мирах манило Хмурого. Почему же он не может иметь хоть какую-то власть над бесполезными магглами и волшебниками внешнего мира? Люциус оставил и своему отпрыску в Подземном мире неплохое местечко. Отныне никто не тронет молодого Малфоя в доступных для него Подземельях. Никто не смеет нарушать древнейшие наказания Призрачных, которые обитают в Третьем Подземелье, и никто не знает об их делах. Вход туда закрыт, но стоит нарушить их указ, и они отберут душу нарушителя. Но, заполучив часть души Волдеморта, Хмурый перестал бояться старинных преданий. С прошлой войны минуло много лет, во всех подземных мирах ее помнят, но никто не смеет гадать, умер ли нарушивший закон собственной смертью, или его душа по сей день карается в Третьем Подземелье. Об этом лишь изредка перешептываются, боясь быть услышанными Призрачными. Их так называют, но настоящего имени и сколько их всего — не знает никто.

Но с момента вселения в Повелителя Мутных Болот частицы Темного Лорда его душа стала отравляться, жажда власти усиливалась, и спустя три года, когда души окончательно срослись, Хмурый решает действовать, отбросив всякий страх и пренебрегая древними надписями, которые виднеются по ночам в освещенной луной мутной воде внешних болот. Древний язык предупреждает всякого о Правилах, о Равновесии и Наказании, прописанных всего единожды в летописях предка Хмурого — Угрюмого. Эта книга пропала несколько лет назад, но с недавних времен ее нашли и вернули двое Посвященных, перешедших на сторону Хмурого. Они нашли древнюю летопись в поместье все того же ненавистного Люциуса Малфоя. «Он своровал ее, не иначе!» — считает Хмурый. Ее писали из поколения в поколение по большей части на древнем языке рун разные Повелители, сменяющие один другого. Это было единственным материальным источником о мире Подземелий.

И теперь она усиленно охраняется несколькими свиньями в подземельях Хмурого. Каждый Повелитель должен вписать свое слово в книгу. Одним из поводов для этого служит Порождение. Считается, что каждый Повелитель должен породить за свое царствование хотя бы один новый вид твари. Свиньи — самые древние порожденные. После — карлики и водяные демоны. Остальные существа были недостойными занесения в книгу. Большие неуклюжие и необучаемые жабы, длинные черви, пожирающие урожай, которого и так было мало, и всякая другая тупоголовая тварь, которую даже стыдно упоминать.

Хмурый разминает руки и отправляется в центр опустевшего стадиона. Там должно с минуты на минуту случиться великое событие для Мутных Болот — Порождение нового вида.

*

После нападения в Малфой-мэноре Гарри еще раз обыскивает дом, не обнаруживая ничего подозрительного, кроме вырытых сзади во дворе ям (по всей видимости, оттуда и вылезли демоны), он отправляется в свой дом. На кровати наверху находит Гермиону, рядом на стуле — спящего Малфоя. Гарри решает их не будить, хотя его черная мантия на девушке наводит подозрения, но выяснять, что случилось, сейчас не время. Гораздо больше ему хочется спуститься в подземелья. Нападение в их собственных домах — это уже слишком. Никто не может толком разобраться, в чем дело, да и он не собирается никого ждать. Убедившись, что с друзьями все в порядке, Гарри решает навестить Хмурого.

Не заботясь быть незамеченным, Поттер продвигается по мокрой, болотистой местности. Малфой-мэнор отдаляется, ноги устают, увязая в болотной гуще. «Еще немного, почти здесь», — он помнит место входа. Нога утопает в болоте — дальше прохода нет. Это здесь, он знает. Гарри еще раз оглядывается на поместье, вспоминает первый поход в болота. Место хорошо спрятано, никто не найдет его, не побывав здесь ранее, и уж точно не станет погружаться с головой в мутные воды. Поттер делает шаг вперед, чувствуя, как его мгновенно засасывает и выталкивает в знакомое помещение. Факелы на сгорбленных статуях все так же освещают вырытые каменные проходы. Не теряя времени, Поттер быстро шагает, гулкие шаги должны привлечь внимание, и он ощущает на себе чужие пытливые взгляды, но никто не смеет его трогать — так велят правила, и он их хорошо запомнил.