Голос Малфоя заставляет ее вспомнить о клейме. Она вздрагивает и тянется к шее. Гладко. Чары действуют, но оно там. И эти слова — угроза.

— Да, Рон, я действительно должна этому человеку по работе… я задолжала, вот он и разозлился.

— Что именно ты задолжала? Я все куплю завтра вместе с теми ингредиентами, и ты его больше никогда не увидишь.

Малфой усмехается.

— До завтра, Грейнджер, — когда он проходит мимо Уизли, намеренно смотря тому в глаза, Гермиона замечает в его взгляде неприкрытую ненависть.

— До завтра, м-мистер Малфой, — говорит она вслед и замечает на его губах легкую улыбку.

«Козел. Устроил мне тут сцену ради собственного удовлетворения».

Уизли запирает двери на все четыре замка после его ухода, хотя пользуются они обычно лишь двумя.

— Ты в порядке? — он подходит и обнимает ее. — Дополни список. Я все куплю завтра. Что ты мне раньше не говорила?

— Я рассчитывала справиться самой.

Рон недовольно сипит ей в ухо, не решаясь сказать что-то еще, чтобы избежать ссоры на ночь. Гермиона задумывается о словах Малфоя. Но она более, чем уверена — он преувеличивает. Он ведь привык к идеальной чистоте в доме, и небольшой беспорядок холостого мужчины, обходящегося без слуг, ему покажется свинарником. А насчет выпивки она поговорит с Гарри. Завтра же.

— Пойдем наверх, — выводит ее из размышлений Рон. — Даже если он приобретает у тебя какие-то лекарства, это не повод заваливаться в наш дом посреди ночи. Что за новый Министр Магии?! Взял и сократил срок этому гаденышу. Полностью согласен с отцом — наверняка Малфой его каким-то образом подкупил, не иначе, Гермиона!

— Наверняка… — девушка с содроганием вспоминает тот вечер, когда впервые увидела Драко в шляпе и каких-то обносках, истощенного и больного. Невольно проникается к нему уважением, не смотря на гадкий характер. Сейчас он оправдал свое имя, и его вновь есть за что ненавидеть окружающим. Гермиона засыпает с улыбкой на губах.

========== Глава 2 ==========

*

На следующий день Гермиона, расправившись со всеми заказами рецептов в лаборатории, тщательно готовится к приему гостей, а именно: приехавшей семьей Николеску, беременной вторым ребенком Джинни и сопровождающей ее подруге Эмили. Для Эмили и Гарри она специально выделяет места рядом. Рон с Мирчем и Джорджем тут же закрываются в магазинчике, обсуждая новые привезенные материалы.

В дверь внезапно стучат. Гермиона спешит открыть, отмечая, что для гостей рановато. Это Малфой.

— Слышал, тут гостей собирают? Развлекаешься? Так и не дошло, зачем я ночью приходил? Или думаешь, мне совсем делать нечего?

— Малфой… гости придут через полчаса. И в том числе Гарри.

— Сюда иди, — он хватает ее за руку и аппарирует.

Пыльный воздух ударяет в нос. Девушка чихает, поднимается и оглядывается.

— Что это за место? Заброшенный дом? Зачем ты меня сюда привел? У меня гости…

Малфой снова хватает ее за руку и молча тащит наверх.

— Ты что, совсем с ума сошел?! Отпусти меня сейчас же!

Он толкает ее на кровать, и она сваливается на кого-то, лежащего там. От человека жутко пахнет перегаром.

— Вот твой гость, Грейнджер. Пьяный настолько, что встать не может. И да, это ЕГО дом.

После этих слов Малфой аппарирует, оставив Гермиону в полной растерянности.

— Но как… Гарри? Это действительно ты?! — она прикасается к его лбу, откидывая отросшие волосы назад. Шрам…

Удостоверившись в его личности и оглядев грязное помещение, на Грейнджер накатывают чувства вины и злости одновременно.

— Вставай! Да как ты мог так напиться?! Что ты вообще творишь! Неблагодарный! — она истерично бьет его подушкой, а тот лишь мычит и переворачивается. — Я столько времени защищала тебя от нападок Малфоя! Уговаривала его быть к тебе лояльнее! А ты! Ленивая скотина, поднимайся сейчас же!

Но избиение подушкой оказывается недостаточной мерой. Гарри лишь на мгновение открывает глаза, шепчет «Гериона» и улыбается.

— Я с тобой не играю, Гарри. Сегодня же займусь тобой. И ты пожалеешь, что я твоя подруга, — зло шипит Гермиона, и голос ее подрагивает. С этими словами девушка решает отправиться к Малфою и поговорить. Он был прав. Она его в течение последних пяти месяцев совсем не слушала и постоянно заблуждалась в его словах.

«Встреча откладывается, сегодня буду позже. Срочные дела», — шлет Гермиона из ближайшей совятни Рону сообщение и направляется к Драко. Оказавшись около Имения, девушка облегченно вздыхает. Вид сияющего и ухоженного замка действует успокаивающе.

Гермиону выходит встречать Умелый и вежливо провожает через сад, залы, коридоры к самому кабинету хозяина. Напоследок пропищав: «Он не в духе», открывает ей дверь.

Девушка благодарит и заходит.

— Я сейчас занят, Грейнджер.

— Малфой… это важно. Отложи свои дела. Я же свои отложила…

— С пятимесячным опозданием. Мне за это тебя похвалить?

Это замечание она пропускает мимо ушей.

— Я дам Гарри зелье…

— Нет. Пусть пьет.

— Что?!

— Что слышала.

— Что за безответственное решение!

— Вполне себе ответственное. Мне надоело читать ему нотации. Это не помогает. Бить его — слишком жалок. Так что пусть сам на этот раз находит правильный путь. Я его бред про «Ничего не закончилось, все только начинается» слышать больше не намерен.

— Да, я тоже…погоди, что за бред?

— В следующий раз я направлю его к тебе — послушаешь.

— Он каждый раз тебе одно и то же рассказывает?

— Да.

— Отлично, расскажи мне. Может, мы вправду что-то не понимаем…

— Гермиона, хватит! — он нервно бросает перо, которым писал на стол. — Я устал. Устал от чрезмерного присутствия пьяного Поттера в моей жизни и постоянных попыток его понять, простить, защитить. Он не ребенок, в конце концов.

— Просто расскажи мне,— просит она.

Малфой кидает на нее хмурый взгляд, затем произносит:

— «Это начало чего-то страшного, а я ничего не делаю, бездействую, а оно приближается» и бла-бла-бла. А теперь уходи, мне пора работать.

Девушка задумывается.

— Я буду с ним серьезно беседовать сегодня вечером. Пойдем со мной, поможешь навести порядок в его доме?

— Гермиона… у меня для этого слуги.

— А… — девушка хочет спросить, с каких пор она стала «Гермионой». Малфой ее так периодически называет с того самого момента в белом домике. Но за столько лет девушка так и не решается задать этот вопрос. Видимо, это зависит от каких-то колебаний его настроения.

— Чего еще?

— Мне кажется, будет лучше это сделать тебе лично. Вместе со мной. Только это. Ради Гарри. А остальное он сам…

Драко захлопывает толстый журнал с какими-то записями и смотрит на нее.

— Сказать по правде, мне страшно находиться в его доме. Там и заболеть недолго: столько пыли, хлама и невесть чего еще. И я не вижу никакой связи. Как это должно ему помочь?

— Это поможет не только ему, но и тебе. Ты остынешь, перестанешь на него так злиться…

— Не перестану. Пока не увижу достойного человека перед собой, которого смогу назвать своим другом. А не пьяного небритого полубомжа.

— Ладно, как хочешь, — Гермиона решает обратиться с этой просьбой к Умелому — тот, в отличие от Малфоя, никогда ей не отказывал в услуге. Она уже собирается уходить, но ее внимание привлекает висящий в рамке на стене толстый кожаный браслет. На нем вышиты какие-то интересные символы. — Что это? — спрашивает Грейнджер, подходя ближе.

Малфой кидает на нее быстрый взгляд:

— Подарок отцу от одного из деловых партнеров. Я его не трогаю.

— Почему? Потому что не можешь прочесть, что на нем написано? — «Еще чуть-чуть, и я вспомню перевод последнего символа!»

— Или потому что боишься к нему притронуться — вдруг оно проклято? — «Это, возможно… символ страха? Нет…»

— Или ты не трогаешь вообще никакие вещи отца, потому что когда-то он тебе запрещал? — «Да, точно! «Зло»!»

— Ты… себя хорошо чувствуешь, Гермиона?