Познакомились мы с Эммой в университете, тогда и переехали в съемную квартиру, и вот уже как пять лет очень близки. Хотя иногда в нашей идиллии возникают споры, кто будет готовить, мыть пол или посуду, в общем и целом у нас дом, наполненный любовью и заботой.

– Я опаздываю и сегодня заменяю Доминику, помнишь? – сказала я как можно быстрее.

– То есть ты вот так просто бросишь меня одну?

Она сделала вид, что задумывается.

– Хотя ты будешь прощена, если вечером принесешь из ресторана что-нибудь обалденно вкусное и калорийное, – с игривой улыбкой сказала Эмма.

– У меня была надежда, что твои маленькие ручки приготовят нам вкусный домашний ужин.

Я попыталась состроить милую мордочку кота из «Шрека».

Честно говоря, я очень устала от ресторанной еды. Мне нравятся домашние блюда, поэтому, когда Эмма готовит еду, я сияю радостью.

– А я надеялась, что вчера твои большие ручки помоют пол, но этого не произошло, – ответила Эмма.

– Ладно, будет тебе ужин. Пока, малышка, – промямлила я, надевая перчатки.

На улице и вправду очень холодно. Я закуталась в шарф и поторопилась на работу.

Моя работа – быть администратором ресторана «Палитра вкуса». Сам ресторан находится в большом бизнес-центре, но вход у него отдельный. Посетителей у нас всегда много, что не может меня не радовать.

Для начала мне нужно прийти раньше всех утром, открыть дверь, отключить сигнализацию и включить музыку в зале, затем взять размен из сейфа и положить в кассу.

Прокрутив эту мысль в голове, я принялась за работу словно на автопилоте, а после всех выполненных действий подошла к расписанию и с ужасом увидела, что сегодня приходит на первый рабочий день стажерка Ники.

Боже мой, похоже этот день становится еще лучше!

Ники прискакала уже минут через десять. Причем слово «прискакала» в данной ситуации как ни на есть точно описывает ее походку. Она словно излучает энтузиазм и энергию, хотя сама по себе Ники очень худая и маленькая с непропорционально ее крохотному лицу большими желто-карими глазами. Своими быстрыми движениями и спешной манерой говорить она до жути напоминает мне маленького бельчонка, который случайно выпил энергетика. Ники просто наполнена энергией до краев и не может спокойно стоять на месте и слушать. В общем, мы сейчас как две противоположности. Маленький бельчонок под энергетиком и большой слон под седативным. Кажется, я очень сильно сегодня устану…

После получаса ответов на миллион вопросов о всякой чепухе мы закончили с нашим предварительным обучением Ники. Затем я передала ее в руки Софи, нашей лучшей официантки.

Ники ближайшие две недели должна будет быть ее «хвостиком», то есть делать все, что та скажет. Я уже предвкушала, как под конец недели устанет Софи и будет молить, чтобы Ники приставили к кому-нибудь другому.

На самом деле после наблюдения за Ники я начала лучше к ней относиться, чем в первые три часа знакомства. Она стала казаться мне милой, малость нерасторопной и очень наивной, напоминая мне в этом Эмму.

Через какое-то время Дэйв, наш бармен, уже пытался втереть ей какую-то чепуху.

– Так вот, Ники, ты знаешь, чем отличается семга от лосося?

– Чем?

Ее глаза просто излучали наивность.

– М-да… а как ты собралась отвечать нашим клиентам на этот вопрос? Лосось – мальчик, а семга – девочка, поняла?

В глазах Дэйва сияли озорные огоньки.

– Серьезно? Я понятия не имела.

– Да не слушай ты его, Ники, нельзя быть такой доверчивой, – сказала я с заботой. – А ты, Дэйв, зачем это делаешь? Она же правда клиентам может это сказать, думай своей головой!

Возможно, это прозвучало даже слишком грубо вдобавок к моему холодному, обвинительному тону.

– Детка, ты чего сегодня такая злая? Нельзя ведь ходить в таком состоянии. Я готов помочь тебе скинуть это явное напряжение. Чего только не сделаешь ради начальства, – «состроил глазки» Дэйв.

Я демонстративно закатила глаза.

– Ага, подожди, сейчас только допью кофе, и мы сможем улизнуть в подсобку, – сказала я максимально язвительным тоном.

– Сладкая, не ломайся, ты все равно когда-нибудь станешь моей, – усмехнулся Дэйв, а я бросила на него взгляд с укором.

Он часто позволяет себе открыто заигрывать со мной, и, конечно, мне это совсем не нравится. А вначале, когда я только получала эту работу, меня это даже пугало. Это сейчас он уже поумерил свой пыл и все его слова звучат как невинные шутки, а некоторое время назад это было с ноткой агрессии, что неудивительно, потому что Дэйв сам по себе очень агрессивный. Он не раз приходил с разбитыми руками и синяками на лице. Один раз после смены он в процессе нашей ссоры из-за разбитой бутылки, за которую Дэйв не собирался платить, схватил меня за плечо и сжал с такой силой, что через какое-то время на этом месте красовался здоровенный синяк. Я даже помню, как не на шутку переживала об этом, жаловалась Эмме и собиралась увольняться. Но вскоре все забылось, и на сегодняшний момент я не вижу в действиях Дэйва никакой угрозы.

Конечно, непозволительно такое отношение к руководству, скажете вы, но Дэйв – просто великолепный бармен, он работает тут намного дольше меня, и у него имеются ценные знания для этой работы. Тем более хороших барменов, которые не напиваются каждую смену, довольно сложно найти, а у Дэйва действительно любовь к алкоголю не как к способу самозабвения, а как к творческому процессу создания вкуснейших напитков. Так что увольнять его из-за такой мелочи просто нерезонно.

Я не раз разговаривала с ним об этом и о его «переборах», но ему что в лоб что по лбу. Бесполезно.

Не думаю, что кто-либо указ для Дэйва. Гордости у него полные штаны, а если вам интересно, как он выглядит, то он очень высокий, с темно-зелеными глазами и короткими каштановыми волосами. На руках полно татуировок в стиле трайбл. Дэйв для меня – просто вылитый Дуэйн Скала Джонсон, только не лысый и немного асоциальный. Он всегда ходит во всем черном, и я даже представить себе не могу, что он наденет что-то необычное и броское. Иногда он кажется социопатом, но это лишь такой образ. По крайней мере, я на это надеюсь.

Мне Дэйв не кажется привлекательным. Он кажется мне слишком большим. У него нет свисающего живота или второго подбородка, скорее наоборот, его объем составляет груда мышц, которыми он явно гордится. Так что в итоге по сравнению с ним я беспомощная чихуахуа, которая никогда не сможет дать ему отпор.

Многих женщин Дэйв очень даже впечатляет. Например, ту же Софи, которая, как маленькая девчонка, постоянно пытается его подколоть, чтобы тот обратил на нее внимание. Но – увы и ах! – Дэйв явно ни капли в ней не заинтересован, поэтому Софи приходится бросать на него полные желанием взгляды и слушать «Наверное, за ним как за каменной стеной» от посетительниц, которые пускают слюни на барную стойку и оставляют немалые чаевые.

– Дэйв, скажи честно, ты еще не устал от своих вечных пошлостей? Твой рот каждый день извергает тонну всяких непристойных слов, – пробубнила Софи.

– Я не понял, мы что, в школе, а ты моя занудная училка? – с обычной агрессией ответил Дэйв.

Софи лишь закатила глаза, когда я уже шла быстрым шагом подавать меню пятому столику.

Я не понимаю, почему Дэйв до сих пор не обратил внимания на Софи, – ведь она очень обаятельная и харизматичная. Рыжая, длинноногая, с пышной грудью, большими бедрами и яркими, зелеными глазами. Благодаря своей внешности она зарабатывает намного больше денег с чаевых, а не с зарплаты.

Сегодня мало людей, и это меня совсем не радует: ведь, во-первых, я хожу еще более сонной, а во-вторых, кто будет рад низкой выручке?

– Смотри, смотри, твоя любовь пришла, – решила подколоть меня Софи.

– Он не моя любовь, Софи, перестань его так называть. И вообще, сходи вон над Дэйвом поиздевайся, – резко ответила я.

Иногда, общаясь с Софи, у меня такое чувство, что мы до сих пор в средней школе, потому что она постоянно отпускает шуточки, подколы, начинает глупые споры или разводит «на слабо», а это скорее допустимо у подростков. Но бывают такие моменты, когда она словно снимает маску и становится абсолютно другим человеком. Мудрой, спокойной, умеющей слушать девушкой, которая не перестает меня удивлять. Так что вскоре я поняла, что маска Софи – это лишь ее способ развлечься, своеобразная игра, в которую она втягивает других, чтобы казаться душой компании, и постепенно я начала участвовать в этой игре, причем, что удивительно, иногда получая от этого удовольствие с примесью ностальгии по школьным денькам.