Колечко пришлось впору на средний палец левой руки, для безымянного оказалось великовато. Но я, на всякий случай, пока решила вообще не носить кольцо (не соврешь же маме, что в лесу нашла). Как оказалось. Принц Эрик тоже подумал о таком решении, поэтому в мешочке была также тоненькая цепочка. Так вот, оказывается, зачем ездил в город мой нежданный спаситель! Налюбовавшись подарком я надела цепочку с кольцом на шею и спрятала подарок под платье. Эрик одобрительно кивнул и перешел, наконец-то, к делу.
— Агата, меня срочно отзывают во дворец. — Принц (теперь уже именно принц) помялся, словно решая, сколько правды мне можно рассказать, и, видимо, принял решение. — Речь идет о заговоре.
Я беззвучно ахнула. Конечно, кое-что я уже знала из рассказов папы-барона, который посчитал более разумным рассказать мне часть правды, чем ждать, пока я из любопытства влезу куда не надо. Но такого я даже предположить не могла. А Эрик тем временем продолжал, взяв мен за руку, видимо, чтобы успокоить.
— Но ты не волнуйся, заговор уже, можно сказать, провалился. Часть участников уже арестована, еще часть — под наблюдением. К сожалению, большая часть из них — простые марионетки, кукловода мы достать не можем.
— А кто кукловод? — спросила я.
— Этого тебе лучше не знать. — Покачал головой принц. — Мы знатно попортили им планы, но полностью исключить опасность пока нельзя. Во дворец донесли, что на меня готовится покушение. Отец решил действовать немедленно.
— Но… Он уже знает, откуда ждать беду? — Мне почему-то показалось, что раз Его Величество точно знает, что делать, то он также должен точно знать, почему так, а не иначе.
— Подозревает. Сначала мы хотели устроить ловушку в вашем замке, но твоей маме нельзя волноваться. К тому ж, я очень боюсь за тебя. Поэтому мы все сделаем в столице. Подальше отсюда.
Я понимающе кивнула и благодарно сжала руку принца. Теперь многое становилось понятно: и внезапное внимание члена королевской семьи к простым разбойникам, и серьезность ночного боя… Внезапно мне пришла в голову идея, что еще одно событие подозрительно тесно связанно с поместьем Биркхольц.
— Эрик. — Хотя я и понимала, что и говорим мы тихо, и подслушивать нас, вроде бы, некому, но невольно еще понизила голос. — А графиня, она как-то была связана со всем этим?
— Сожалею, Синичка. — По его лицу было видно, что я оказалась права. — Графиня и ее младший сын осуждены за участие в заговоре и покушение на члена королевской семьи.
— Но это же…
— Смертная казнь. — Закончил Эрик предложение, которое я не решилась даже додумать. — Прости, Агата, мне очень неприятно сообщать тебе эту новость. Но если уж барон решил, что ты имеешь право знать…
— А как же карета? — От волнения мои пальцы начали мелко подрагивать. Одно дело — несчастный случай, а узнать такое о человеке, которого ты знаешь с самого детства…
— А карету придумали Их Величества, чтобы защитить старого графа. Он папин приятель еще со времен Академии.
— Эрик, те, нуу-… те доносчики, они вам точно не соврали?
— Не думаю, маленькая. И папа с Генрихом тоже не думают. Да и мой начальник обещал перепроверить.
— А почему они решили все вам рассказать?
— Как бы тебе сказать… — Принц задумался, подбирая слова. — Агата, я тебе сейчас открою государственную тайну. Когда станешь принцессой, никогда не зли своих генералов. Рассказывая это, Эрик растирал мои пальцы, словно отогревая. Потом посмотрел на меня и, покачав головой, пересел на кровать.
— Эх, Синичка ты, Синичка! Прав был твой папа-барон, рано тебя еще втягивать в дворцовые интриги. А с моей службой… — Он приобнял меня за плечи, осторожно притянул к себе так, чтобы моя голова легла ему на плечо и продолжал рассказывать, бережно укачивая, словно баюкая. — Не волнуйся, маленькая. Все уладится, вот увидишь. Я завтра утром уеду в город по делам, все будут ожидать нас обратно к обеду. А потом пришлю барону записку с извинениями, мол, срочно понадобился королю и так далее. Что-нибудь придумаю, в общем. Потом мы будем ловить предателей в столице, а вы — спокойно жить в своем поместье, словно ничего не случилось. И, если все закончится благополучно, увидимся через несколько месяцев, на твоем балу. Ты только береги себя, Агата. — Тут Эрик коснулся губами моего виска, видимо, не удержавшись. — Я оставлю в замке пару «выздоравливающих» рыцарей. Но, на всякий случай, постарайся пока поменьше отходить от замка, особенно, одна.
— Эрик, а если на тебя нападут по дороге? — Я вспомнила совет Берты и по коже забегали мурашки. Как она могла догадаться?
— Не думаю. — Серьезно ответил принц. — Мы ожидаем, что они не захотят нападать на группу рыцарей днем, да еще и посреди оживленного тракта. Но, на всякий случай, я буду готов.
— Тебе же еще нельзя колдовать.
— Надо же, помнишь. — Мне казалось, что Эрик улыбался мне в макушку. — Осталось совсем чуть-чуть. И я — не единственный маг в отряде.
Мы замолчали. Оба понимали, что самое важное уже сказано и сделано, что дальше сидеть вот так на одной кровати становится опасно. Охрана принца в любой момент могла начать поиски, а скандал сейчас не был нужен никому… Но нам казалось (мне казалось, если быть честной), что стоит нам разойтись по комнатам, как непредсказуемое «завтра» наступит немедленно. Эрик все так же нежно обнимал меня за плечи. Мы все так же держались за руки. И я попробовала сделать то, чему всю последнюю неделю учил меня маг-целитель. Я закрыла глаза и снова попыталась представить себе магию Эрика. Да, я не ошиблась, теперь в знакомой комнате не было пустого камина, а небольшой огонек весело потрескивал в добротном очаге. И сама комната выглядела теперь куда веселее. С портретов, что висели на стенах, на меня смотрели благородные рыцари и прекрасные дамы. Мне даже показалось, один из портретов был похож на меня, но я не поверила: слишком нарядным было платье, слишком взрослой была прическа, слишком светлыми казались волосы незнакомки. Осторожно приблизившись к очагу, я присела на большой камень перед ним и огляделась в поисках дров. Дров по-прежнему не было, зато прямо на полу валялось множество больших и совсем маленьких щепочек. Осторожно, чтобы не потревожить пламя в очаге, я стала подбрасывать щепки в огонь.
— Синичка, прекрати! — Голос Эрика был сонным и звучал, словно издалека. Но щепок на полу, казалось, не убавлялось. Я решила, что еще пара штучек, и точно все. Проснулась я от того, что солнечный лучик щекотал мне лицо. И сразу же догадалась, что снова проспала. Испугавшись, что кто-то может застать нас с Эриком, я быстро огляделась. Комната была пуста. Мое любимое кресло, как обычно, стояло у окна. А я, одетая в домашнее платье, лежала, свернувшись калачиком, прямо поверх покрывала. Под моей щекой лежала открытая книга, словно я так и уснула, читая. Присмотревшись подробнее, я улыбнулась. Между страниц лежала закладка, которой раньше не было. Открыв книгу на нужной странице, я заметила тонкую линию, которой была подчеркнута одна из строк. Доблестный рыцарь обращался к предмету своей любви: «…Я не прошу обещаний. Но мне будет легче сражаться, если я буду знать, что вы меня ждете…»
— Госпожа Агата! — Прервал мои размышления голос Кати. — А госпожа баронин послала меня за вами.
— Уже встаю, Кати. Помоги мне побыстрее привести себя в порядок.
— Ой-ой, госпожа Агата, что ж вы косы вчера расплели? Я же, вроде, заплетала? И в платье это влезли зачем-то, меня не дождавшись. А оно такое мятое, словно вы в нем спали.
— Я вчера оделась, хотела сходить на кухню, что-то проголодалась. — Неловко соврала я. — А потом присела немножко почитать, и заснула.
— Вот вечно вы так! А потом госпожа баронин на вас ругается.
— Ничего. Как обычно, поругается и перестанет. Ну же, Кати, не ворчи, тебе ведь тоже нравится эта книжка.
— Нравится. — Подозрительно покладисто согласилась Кати, проворно приводя в порядок мои волосы. А ведь действительно, мне тоже казалось, что вчера у меня была коса. Я ведь прекрасно знаю, что стоит мне уснуть с неубранными волосами, как поутру я проснусь с огромной копной соломы на голове. Еще и цвет подходящий. Но за всеми вчерашними волнениями, похоже, заплести волосы я совсем забыла. Иначе не объяснишь, не мог же Эрик расплести мне волосы, пока я сплю? Конечно, не мог. И я бы заметила, и ему оно незачем.
