— А где это? Я слышала, что фразы — замечательные мореходы, но вотанцы ревниво охраняют свои морские пути.

— Именно поэтому, госпожа Агата, дяде и пришлось снаряжать несколько кораблей с самыми отчаянными капитанами, чтобы найти путь в обход вотанцев. И им это удалось. Я охотно показал бы вам, откуда дядя получает его лучшие товары, но без карты это будет рассказ ни о чем.

— У папы-барона есть карта, совсем новая. Принести?

— Она у барона в кабинете? — Оживился принц.

— Нет, конечно, зачем она ему там? — Удивилась я. — В библиотеке лежит, рядом с остальными картами. Так принести?

— А почему вы не хотите слугу послать? — Копаться в собрании карт папы-барона? Если сейчас придет кто-то из горничных, я ей дольше объяснять буду, что где лежит и как это выглядит.

— Тогда я сам принесу. — Принц решительно встал. — Пора уже оживать. А то совсем разленился под опекой господ лекаря и целителя. Рассказывайте, где лежит ваша карта.

— Ваше высочество, а мне что делать? Не ждать же тут. А вдруг кто-то войдет, например, господин Мальте…

Я немного погрустнела, представив себе эту картину, и тут же почувствовала, как принц приподнимает мое лицо, аккуратно придерживая пальцами подбородок.

— А что Мальте? — Его взгляд стал цепким, словно пытался что-то прочесть в моих глазах.

— Ну-у-у, он волнуется, когда мы подолгу остаемся вдвоем.

— Волнуется?

— Переживает. Он не хочет, чтобы обо мне пошли сплетни. — Подумав, я добавила. — И я тоже не хочу. А то тогда мне запретят учиться у вас магии, матушка и так считает, что я зря трачу время.

— Тогда постараемся сделать так, чтобы сплетни не пошли. — Рассудительно решил принц.

То, что было дальше, можно назвать чистой воды авантюрой. Я могу себе только представить, как выглядели Его высочество и взрослая фройляйн, крадущиеся по черной лестнице на первый этаж. Нам даже удалось незаметно проникнуть в библиотеку. Правда, для этого пришлось спрятаться за створками двери и переждать, пока дворецкий отлучится из холла. Да что там, нам даже удалось найти нужную карту без света, хотя вечер уже вступал в свои права. Это все, сопровождаемое меткими комментариями Его высочества, было настолько глупо, но настолько весело, что когда в библиотеку опять ввалились телохранители принца, мы смогли только рассмеяться над их удивленными лицами.

Первой опомнилась я. Точнее, в чувство меня привело побледневшее лицо Мальте. Он стоял в дверном проеме, за спинами старших рыцарей, и смотрел на меня с такой обидой, что мне стало стыдно. Действительно, человек отнесся ко мне, как ко взрослой, только сегодня пытался ухаживать. По-настоящему ухаживать. И волновался он обо мне тоже по-настоящему. А теперь господин Мальте застает меня и принца, увлеченно ползающих по расстеленной на полу карте. «Не совсем, как овцы, но похоже» — всплыл у меня в голове голос маменьки. Теперь, наверное, этот рыцарь больше не захочет ухаживать за такой несерьезной фройляйн. И другие рыцари, которые уже не в первый раз застают меня в глупой ситуации, тоже не захотят. Внезапно мне стало страшно. Я, конечно, не хотела пока выходить замуж прямо сейчас, как на это надеялась матушка. Мне ведь надо была еще столькому научиться. Но это не значит, что я не хотела выходить замуж никогда.

В моих планах все еще значился достойный и разумный рыцарь, хозяин в своем даме и, желательно, не очень старый. Но, похоже, я заигралась и сама разбила свою мечту. Ведь таким рыцарям нужна добропорядочная и хозяйственная жена, а не пустоголовая кокетка, которой я, должно быть, выглядела сейчас в глазах собравшихся. — О, Творец! — мысленно взмолилась я. — Пусть они не подумают ничего плохого! Пусть решат, что я — всего лишь избалованный ребенок! Я непременно постараюсь исправиться! — Потом я вспомнила, сколько раз я уже обещала вести себя достойно, и скромно, как положено благородной фройляйн, и что из этого выходило. И поспешила добавить. — Я буду каждый вечер перед сном учить на память по три абзаца из книги по этикету, пока не выучу ее всю!

Тишину нарушил голос папы-барона.

— Ваше высочество! вам тесно в ваших покоях? Я немедленно распоряжусь расселить сопровождающий вас рыцарей по отдельным комнатам, тем более, что несколько гостевых уже освободилась.

— Благодарю вас, господин барон! Не стоит дергать наших товарищей на ночь глядя, это вполне подождет до завтра. — С такой же безупречной вежливостью ответил Его высочество, вставая с пола и подавая руку, чтобы помочь встать мне.

— Тем более, мы с моей невестой уже почти закончили изучать основные пути торговли с Фразией. Должен сказать, у вас прекрасная коллекция карт, очень подробные. Я как раз вставала, опираясь на руку принца, но настолько оторопела от услышанного, что почувствовала только, как мои пальцы выскользают из его ладони. В следующий момент я совершенно не элегантно плюхнулась на пол, приземлившись прямо на попу. С порога, но мне казалось, что прямо над моей головой, раздались смешки и поздравления.

— Ладно вам, хватит — Голос папы-барана прозвучал совсем рядом, а его сильные руки легко подхватили меня за талию, поставив на ноги.

— Ваше высочество, я, конечно, безмерно польщен… Но был бы очень благодарен, если бы перед объявлением о помолвке вы потрудились спросить разрешения у родственников невесты.

— А я и спросил. — Принц все так же светился улыбкой, словно не было ничего более нормального, чем объявлять о помолвке принца с неизвестной фройляйн ночью в библиотеке.

— вы сами сказали, если Его Величество будет не против и фройляйн Агата не будет возражать.

— И???

— Фройляйн, как вы видите, не возражает. А Его Величество лично прислал мне вестника с запиской, где разрешил жениться, если девушка нравится. А девушка мне нравится. Очень.

С последними словами принц снова взял мою руку и, склонившись, легко коснулся губами кончиков пальцев, после чего сразу же отпустил. Пока шел разговор, рыцари успели зайти в библиотеку и прикрыть за собой дверь. Большинство из них уже расселись в мягкие кресла и, видимо, приготовились смотреть продолжение спектакля. Только молодой рыцарь Мальте так и стоял у двери, словно не зная, уйти или остаться.

— И когда же свадьба?

Принц погрустнел.

— Если честно, барон, то хоть завтра. Если бы это зависело от меня.

— А от кого это зависит? — Включился в разговор тот самый рыцарь-земляник, который выручил меня в парке. — Я бы, Ваше высочество, со свадьбой тянуть не советовал, уведут ведь невесту.

— Могут, если невеста захочет. — Говоря это, принц пристально посмотрел на меня, словно пытался разглядеть самые потаенные мысли.

Бесполезно! Именно сейчас, в этот момент, в моей голове было пусто, как никогда. Если бы кто-то потрудился спросить, о чем я сейчас думаю, я и сама затруднилась бы ответить.

— Но мне бы очень хотелось недели после свадьбы провести с молодой женой, а не гоняя по лесам очередных заговорщиков. И именно поэтому я очень прошу вас, мои соратники, сохранить эту помолвку пока в тайне. Их Величествам я сообщу лично. А чем меньше людей знают, где искать мое слабое место, тем спокойнее я буду работать над этим делом. Рыцари понимающе закивали. Каждый из них, выбирая службу Короне, в той или иной мере рисковал. Но они прекрасно понимали, а теперь это понимание вдруг накатило волной и на меня, что приближаясь к королевской семье, я теперь тоже становлюсь мишенью для врагов Короны. Очень удобной мишенью, надо сказать, в отличие от принцев — сильных обученных магов, или от вендской княжны, за которой стоит все немалое Любецкое княжество.

— Значит, так и договоримся.

— На правах хозяина подвел итог беседы папа-барон.

— О помолвке пока знает только ближний круг. Невеста немедленно отправляется в свою комнату спать. А я сейчас велю подать вино и легкие закуски и мы здесь устроим небольшую пирушку в честь… В честь ничего. Могут же взрослые и достойные рыцари выпить просто так.

Вежливо попрощавшись с присутствующими и еще раз позволив Его высочеству поцеловать ручку, я пошла в свою спальню. Уже прикрывая дверь я услышала голос папы-барона.