Зато Маленькой Бабе-Яге пришлось туго: то и дело спотыкалась она о корни деревьев и цеплялась юбкой за ежевику.
– Проклятая дорога! – ворчала она. – Одно только меня успокаивает: скоро я опять буду летать!
Так они добрели до края деревни и вошли в магазин мелочного торговца Балдуи́на Пфе́фферкорна. И господин Пфефферкорн, конечно, вовсе не удивился тому, что в его лавку вошла Маленькая Баба-Яга с говорящим вороном на плече.
Он ведь никогда не видал настоящей ведьмы, поэтому он принял Маленькую Бабу-Ягу за обыкновенную старушку из соседней деревни. Он с ней вежливо поздоровался. Она тоже вежливо поклонилась в ответ.
– Что вам угодно? – любезно спросил лавочник.
Маленькая Баба-Яга спросила сначала сто граммов леденцов.
– Пожалуйста, угощайся! – Она протянула ворону кулёк с леденцами.
– Благодар-рю! – прокаркал Абрахас.
– Учёная птица! – с уважением пробормотал лавочник; но и этому он не очень удивился, потому что знал, что бывают на свете говорящие вороны. – Что вам ещё предложить?
– Есть у вас мётлы? – спросила Маленькая Баба-Яга.
– Конечно! – воскликнул господин Пфефферкорн. – Веники, щётки, мётлы! И швабры! Есть и метёлочки для смахивания пыли…
– Нет, спасибо, мне нужно метлу!
– На палке? Или без?
– На палке, – сказала Маленькая Баба-Яга. – Палка как раз самое важное. И она не должна быть слишком короткой…
– Такая подойдёт? – услужливо спросил лавочник, выбрав метлу с длинной ручкой. – Длиннее в настоящий момент, к сожалению, нет…
– Я думаю, подойдёт, – кивнула Маленькая Баба-Яга. – Я беру её…
– Разрешите, я вам её заверну, – предложил хозяин. – А то прутья торчат. Связанную вам будет удобнее нести…
– Вы чрезвычайно внимательны, – улыбнулась Маленькая Баба-Яга, – но я думаю, что этого делать не стоит.
– Как вам угодно! – Господин Пфефферкорн сосчитал деньги и проводил Маленькую Бабу-Ягу до двери. – Надеюсь ещё встретиться с вами! Я ваш покорный…
«Покорный слуга», – хотел он сказать, но так и застыл на месте с раскрытым ртом. Он вдруг увидел, как покупательница села на метлу верхом! Она что-то пробормотала себе под нос, и – вжик! – метла взлетела в небеса вместе с нею и вороном!
Балдуин Пфефферкорн не поверил своим глазам.
«Сохрани меня Бог! – подумал он. – Всё это я вижу наяву или я сплю?»
Добрые намерения
Как вихрь помчалась Маленькая Баба-Яга на новой метле. Вот она уже над крышами деревни. Ворон Абрахас с трудом удерживался у неё на плече, судорожно цепляясь за платье.
– Внимание! – прокаркал он. – Колокольня!
Маленькая Баба-Яга вовремя повернула метлу. А то бы они так и остались висеть на кресте колокольни. Только фартуком задела она за железо – вжик! – и половина фартука осталась там.
– Лети помедленней! – крикнул Абрахас. – Не то сломаешь себе шею! Ты что, с ума сошла?
– Это такая метла! – крикнула Маленькая Баба-Яга. – Она меня не слушается!
С новой метлой дело обстоит так же, как с молодой лошадью: её надо сначала укротить и объездить. Если ты отделаешься при этом всего лишь одним разорванным фартуком, считай, что тебе повезло.
Но Маленькая Баба-Яга была опытной наездницей. Она направила взбесившуюся метлу в открытое поле. Там не за что было зацепиться.
– Балуй, нечистый дух! – покрикивала она на метлу. – Балуй! Скоро ты устанешь и наберёшься разума! Ху́сса-а-э́хх!..
Метла изо всех сил старалась сбросить наездницу. Она делала сумасшедшие прыжки в сторону, вверх, вставала на дыбы, падала, но ничего не помогало! Маленькая Баба-Яга сидела на метле крепко.
Наконец метла признала себя побеждённой, она совсем выбилась из сил. Теперь метла повиновалась каждому слову.
Послушно летела она то быстро, то медленно, то прямо, то по кругу.
– Давно бы так! – удовлетворённо промолвила Маленькая Баба-Яга.
Она поправила на голове платок, одёрнула платье, потом ласково похлопала метлу, и они плавно понеслись навстречу лесу.
Метла стала теперь смирнее овечки. Медленно скользила она по воздуху над верхушками деревьев. Где-то глубоко внизу проплывали заросли ежевики, гранитные глыбы…
Маленькая Баба-Яга весело болтала в воздухе ногами, радуясь, что не надо больше тащиться пешком. Приветственно помахивала она рукой оленям и зайцам, пробиравшимся в чаще, и считала в земле лисьи норы.
– Смотри-ка! Охотник! – И ворон показал вниз своим длинным клювом.
– Вижу! – ответила Маленькая Баба-Яга. Она сморщилась и – питч! – ловко плюнула охотнику прямо на шляпу.
– Зачем ты так? – упрекнул её Абрахас.
– Потому что мне так хочется! – хихикнула Маленькая Баба-Яга. – Пусть он думает, что идёт дождь!
Но ворон оставался серьёзным.
– Это нехорошо! – осуждающе сказал он. – Хорошие ведьмы не плюют людям на шляпы!
– Ах, брось! – капризно сказала Маленькая Баба-Яга. – Отстань от меня!
– Пожалуйста! – обиделся Абрахас. – Я отстану! Но твоя тётка Румпумпель будет рада, услышав о таких твоих «шуточках»…
– Ветряная ведьма? Ей-то что за дело?
– Очень даже что! – крикнул Абрахас. – Представляешь, как она обрадуется, если ты не станешь хорошей ведьмой!
Маленькая Баба-Яга отрицательно покачала головой и хмыкнула.
– Так оно и будет! – сказал Абрахас. – Сама увидишь, если не исправишься! – И он многозначительно замолчал.
Маленькая Баба-Яга тоже замолчала. Слова Абрахаса заставили её призадуматься. Мрачно размышляла она над словами ворона. Но как она ни раскидывала умом, всё выходило, что правда за Абрахасом.
Когда они прилетели домой, Маленькая Баба-Яга сказала:
– Да, ты прав! Я должна стать хорошей ведьмой. Только так я могу досадить тётке Румпумпель. Это и будет моя месть. Пусть же она позеленеет от злости…
– Так оно и будет! – каркнул Абрахас. – Но с сегодняшнего дня ты должна делать только хорошее.
– В хороших делах недостатка не будет! – пообещала ему Маленькая Баба-Яга.
Буря
Маленькая Баба-Яга занималась отныне не шесть, а семь часов в день. Через год она должна знать всё, что написано в колдовской книге! И знать отлично! Учение давалось ей легко, она была молодой и старательной. И вскоре она уже знала наизусть все важнейшие колдовские фокусы.
Иногда она летала на прогулку. После упорных занятий ей необходимо было немного проветриться. Иногда она даже ходила пешком по лесу. Потому что одно дело, когда тебя заставляют ходить, а совсем другое – когда ты сам хочешь! В этом есть своя прелесть.
Один раз, когда она брела вот так по лесу с Абрахасом на плече, повстречались им три старушки. С пустыми корзинами за плечами шли они, опустив глаза в землю, как будто чего искали.
– Что вы тут ищете? – спросила их Маленькая Баба-Яга.
– Сухую кору и хворост для своих печек, – сказала одна старушка.
А другая вздохнула:
– Но нам не везёт! Лес нынче как выметенный – ни одной сухой веточки!
– И давно вы ищете? – спросила Маленькая Баба-Яга.
– С утра, – сказала третья старушка. – Мы ищем и ищем, а не набрали вместе и одной полной корзины! Приближается зима, а мы не знаем, чем будем топить свои печи.
Маленькая Баба-Яга заглянула в корзины: в них лежало всего несколько тощих веточек.
– Сочувствую вам, – сказала она. – В чём же дело?
– Дело в ветре, – сказали старушки.
– В ветре? – удивилась Маленькая Баба-Яга. – При чём здесь ветер? Не понимаю!
– А при том, что он не хочет дуть, – сказала первая старушка.
