– Сама не знаю! – Маленькая Баба-Яга затряслась от страха. – Мне… мне вдруг очень захотелось… вот я села на метлу и прискакала…
– Тогда садись и скачи обратно! – приказала Главная ведьма. – Исчезни с глаз моих! Немедля! Иначе я рассержусь!
Маленькая Баба-Яга постепенно оправилась от страха. Она поняла, что с Главной ведьмой ещё можно договориться.
– Нельзя ли мне хоть на будущий год участвовать в танцах? – робко спросила Маленькая Баба-Яга.
– Хм… – задумалась Главная ведьма. – Обещать не могу. Но если ты станешь к тому времени хорошей ведьмой, тогда посмотрим. Ровно через год, накануне Вальпургиевой ночи, мы устроим тебе экзамен. Но это будет трудный экзамен! Если ты его выдержишь, тогда посмотрим!
– Спасибо! – обрадовалась Маленькая Баба-Яга. – Я вам очень благодарна! Обещаю вам стать через год хорошей ведьмой. – И она вскочила верхом на метлу, чтобы отправиться домой.
Но тут вмешалась ветряная ведьма Румпумпель. – Разве ты не хочешь её наказать? – спросила она у Главной ведьмы.
– Накажи её! – закричали другие.
– Во всём должен быть порядок!
– Давайте бросим её в огонь! – закричала ведьма грозы.
– Поджарим её слегка! – откликнулись другие.
– Лучше запрём её на неделю, – крикнула травяная ведьма, – в моём гусином сарае! Он всё равно пустой…
– Лучше отдайте её мне! – сказала болотная ведьма. – Пусть посидит у меня недельку в болоте! По самые уши!
Маленькая Баба-Яга очень испугалась. Ведь все эти угрозы могли осуществиться.
Когда все высказались, слово взяла Главная ведьма.
– Если уж вы так требуете наказания… – начала она.
– Требуем! Требуем! – загалдели ведьмы, и громче всех тётка Румпумпель.
– …тогда я предлагаю отнять у неё метлу! – крикнула Главная ведьма. – Пусть отправляется домой пешком! Живёт она далеко, ей придётся идти три дня и три ночи. Пусть себе топает, пока не доберётся! Этого вполне достаточно!
– Нет, не достаточно! – заорала тётка Румпумпель.
Но другие ведьмы согласились, что этого вполне достаточно. Они отняли у Маленькой Бабы-Яги метлу и швырнули её в огонь. Потом они ехидно пожелали ей счастливого пути.
Я отомщу!
Таким изнурительным и долгим было это путешествие!
Три дня и три ночи понадобилось Маленькой Бабе-Яге, чтобы добраться до избушки. На рассвете четвёртого дня она появилась дома со стёртыми ногами и в разбитых ботинках.
– Наконец-то ты вернулась! – встретил её Абрахас.
Он сидел на трубе и смотрел во все стороны – не появится ли откуда-нибудь его подруга.
Когда он увидел вдали Маленькую Бабу-Ягу, словно камень свалился с его вороньей души. Он расправил крылья и полетел ей навстречу.
– Как это вам нравится? – возмущённо каркал он на весь лес. – Она где-то шатается, а я сижу дома и места себе не нахожу! И как ты выглядишь! А почему ты хромаешь? Ты пришла пешком? Я-то думал, что ты на метле. Разве метла не у тебя?
– Была у меня! – вздохнула Маленькая Баба-Яга. – Была!
– Как – была? – удивился ворон. – Что это значит?
– Это значит, что метлы больше нет!
– Метлы… – каркнул ворон.
– …уже нет! – повторила Маленькая Баба-Яга.
Абрахас вдруг обо всём догадался. Он склонил голову набок:
– Значит, они тебя всё-таки поймали? Я это предсказывал!
Но Маленькой Бабе-Яге было уже всё равно.
«Спать! – думала она. – Сейчас же спать!»
Она проковыляла в свою каморку и бросилась на кровать.
– Хо! – возмутился Абрахас. – Может быть, ты всё-таки снимешь пыльное платье и грязные ботинки?
Но Маленькая Баба-Яга уже громко храпела.
Она спала, как сурок, до следующего дня. Когда она проснулась, Абрахас терпеливо сидел на спинке кровати.
– Выспалась? – спросил он.
– Приблизительно, – зевнула Маленькая Баба-Яга.
– Тогда ты, может быть, расскажешь мне обо всём?
– Сначала позавтракаем. Не могу же я рассказывать на пустой желудок!
Наевшись до отвала, Маленькая Баба-Яга отодвинула тарелки и принялась рассказывать…
– При всём твоём безрассудстве тебе ещё повезло! – сказал Абрахас, когда она кончила. – Не забудь же, что через год ты должна стать хорошей ведьмой.
– Постараюсь, – обещала Маленькая Баба-Яга. – Отныне я буду заниматься не шесть, а семь часов в день. Кроме этого, я сделаю ещё нечто… Нечто очень важное…
– Что именно? – поинтересовался ворон.
Лицо Маленькой Бабы-Яги перекосилось. С ненавистью посмотрела она куда-то вдаль. Потом произнесла медленно, делая ударение на каждом слоге:
– Я ей о-том-щу!
– Кому?
– Тётке Румпумпель! Во всём виновата только она. Это она меня выдала! Ей обязана я мозолями на ногах и разбитыми ботинками! Кто настроил против меня всех этих ведьм? Кто первый потащил меня к Главной ведьме? Она! Это она всех подзуживала!
– Верно, – согласился Абрахас. – Это всё подло! Но мстить?!
– Я наколдую ей вместо носа свиной пятачок! – просвистела Маленькая Баба-Яга. – И ослиные уши! И телячьи ноги! И козлиную бороду! А вдобавок ещё коровий хвост!
– Коровий хвост и козлиную бороду? – простонал ворон. – Как будто ты её этим разозлишь. Она такая же ведьма, как ты, и ей ничего не стоит расколдоваться!
– Ты так думаешь? – промычала Маленькая Баба-Яга. – Тогда я соображу что-нибудь получше! Что-нибудь такое, с чем ей не справиться. Веришь?
– Предположим, – согласился Абрахас. – Но если ты сделаешь ей что-нибудь плохое, ты потом сама пожалеешь.
– Почему? – удивилась Маленькая Баба-Яга.
– Потому что ты обещала Главной ведьме, что станешь хорошей. А хорошие ведьмы не делают ничего плохого! Заруби себе это на носу!
Маленькая Баба-Яга неуверенно посмотрела на ворона.
– Ты это всерьёз? – спросила она.
– Разумеется, – ответил Абрахас. – На твоём месте я бы об этом хорошенько подумал!
Покупка метлы
Что делает Маленькая Баба-Яга, когда она натрёт себе ноги? Она берёт лягушачью икру, мышиный помёт, подмешивает туда порошок растёртых зубов летучих мышей, добавляет немного болотной воды и долго кипятит всё это на открытом огне.
Потом она смазывает этой мазью больные места, приговаривая заклинания из колдовской книги. И раны молниеносно заживают!
– Так! С этим мы покончили! – сказала Маленькая Баба-Яга, отставляя мазь.
– Хромота прошла? – спросил Абрахас.
– Смотри сам! – И Маленькая Баба-Яга босиком пустилась в пляс по комнате.
Потом она села на кровать и обулась.
– Куда это ты собралась? – удивился ворон.
– В деревню! – сказала Маленькая Баба-Яга. – И ты собирайся тоже.
– О, это так далеко! – воскликнул Абрахас. – Метлы-то у тебя нет! Придётся тащиться пешком.
– В том-то и дело! – сказала Маленькая Баба-Яга. – Я не хочу больше ходить пешком! А раз я не хочу ходить пешком, надо идти в деревню…
– Ты что, смеёшься надо мной, что ли?
– Почему смеюсь? Просто я хочу купить себе новую метлу!
– О! Это другое дело! – обрадовался Абрахас. – Тогда и я с тобой! Надоело поджидать тебя дома.
Тропинка в деревню шла через лес. Идти надо было по скользким, кривым корням деревьев, по камням и кочкам, продираясь сквозь колючие заросли ежевики. Правда, ворону было легко: он удобно устроился на плече своей подруги и только смотрел, чтобы не попала ей в глаза какая-нибудь ветка.
