В следующее мгновение случились две вещи. Солнце пробилось сквозь тучи, ослепив её и заставив зажмуриться, и раздался приглушённый, полный спокойствия и тепла голос, произнесший:

– Намасте, Савитри.

Девушка раскрыла глаза, вглядываясь в появившегося перед ней человека. Он стоял против солнца, и оно подсвечивало седые волосы старца, создавая вокруг его головы ореол света. Он казался смутно знакомым, но откуда – этого Савитри вспомнить не могла. Тем не менее торопливо сложила ладони, произнеся должное приветствие. Незнакомец не говорил ни слова. Молчала и Савитри, искоса разглядывая цветные нити и бусины, вплетённые в бороду. Тишина была комфортной. Так и манило снова прикрыть глаза, отдаваясь накрывшему умиротворению. Девушка даже удивилась, когда обладатель спокойного голоса заговорил:

– Рад узнать, что у тебя всё хорошо. Что ты уже встретила предназначенного тебе судьбой.

Несколько слов родили мгновенное узнавание. И, даже не задумываясь о возможности и невозможности такого, Савитри распахнула глаза, вглядываясь в практически не изменившиеся черты лица старика. Словно порыв ветра смёл все пролетевшие годы, позволив слиться яркому детскому воспоминанию и действительности.

– Вы?! Но… как такое возможно? – растерянно пролепетала девушка. Да, и бусины те же. И даже за пазухой виднеется тот же матовый металл подзорной трубы. – А я звездочку потеряла, – пожаловалась она невпопад. Встретить волшебника из детства было так нереально, что казалось сном.

Старик, который улыбался, выслушивая торопливо выплёскивающиеся из сердца слова, посерьёзнел.

– Не потеряла, а отдала суженому. Ну, не ты, конечно, – лукаво усмехнулся он и поднял глаза к небу. – Подруга твоя постаралась. Так что не переживай, объединятся ваши звездочки, – он прикрыл глаза и, словно услышав зов, заторопился:

– Теперь-то уж не ошибешься? Тебе и предложение сделали. Практически, – по-детски хихикнул он и подмигнул растерянно глядевшей на него девушке, которая забыла все слова, но у которой в голове крутилось столько вопросов…

– Намасте, Савитри, – попрощался старик и как-то очень быстро оказался вдали от неё. Несколько секунд – и он затерялся в группе туристов, а там и вовсе пропал из виду.

– Намасте… – пробормотала Савитри, выходя из странного трансоподобного состояния. – Подруга? Предложение? Шьямал джи? – сердце никак не отозвалось на имя друга, но она больше не доверяла своему сердцу, которое упорно подталкивало её к Джаешу джи, почти женатому человеку, для которого она могла быть только развлечением. Значит, всё было правильно. Она любит Шьямала, и он её суженный. И больше никаких посторонних мыслей… Но что говорил звездочёт о звездочке? Неужели Шьямал нашёл её? Но почему тогда молчит? Надо будет спросить.

Оттолкнувшись от колонны, она медленно пошла к выходу. Древний памятник дал ей многое. Но она не поняла этого, совершив ошибку и в очередной раз перепутав белое и чёрное.

Джаеш подошёл к машине, ожидая увидеть Савитри. Заключение сделки затянулось почти на час, и он думал, что девушка уже измаялась ждать его. Однако автомобиль одиноко мок под дождём, и рядом никого не наблюдалось. Погода, дав небольшую передышку, снова разразилась ливнем. Убрав дипломат в автомобиль, Джаеш достал зонт и сделал несколько шагов по направлению к обсерватории, когда сквозь завесу дождя увидел медленно идущую фигурку. Она резко выделялась своей нелепой неспешностью среди остальных прохожих, которые торопились добраться до укрытия. Савитри же шла, словно и не обнимала её со всех сторон вода. Чертыхнувшись, он заспешил навстречу позабывшей обо всём девушке, попутно вспомнив, что в машине припасено достаточно бумажных полотенец и большой тёплый плед.

А Савитри действительно ушла в мысли, подгоняя слова звездочёта к Шьямалу, и так успешно, что окончательно убедила себя в том, что все знаки судьбы касались его. Она не сразу обратила внимание на то, что надоедливые капли перестали попадать на ее голову, только тогда вскинув глаза, когда услышала сдержанный голос начальника.

– Ты хочешь простыть?

– Что? – переспросила Савитри, скорее, от неожиданности, чем потому, что не расслышала. И тут же в подтверждение его слов громко чихнула.

– Молодец, – раздражённо прокомментировал Джаеш. Крепко взял девушку за руку, чтобы не отстала от его широкого шага, и прямой дорогой двинулся к машине, ведя её словно на поводу.

А Савитри… не возражала. Словно и не она только что приняла решение. Но влага так неприятно холодила, а ощущение тёплой твёрдой руки так грело, что она не стала возмущаться и вырываться, а послушно последовала за Джаешом, заставив того искоса взглянуть на непривычно тихую девушку в попытке понять её.

– Сейчас заедем в ресторан… Хотя нет, сначала в магазин – тебе надо переодеться. И не вздумай возражать! – Савитри молчала. Привычный дух противоречия куда-то спрятался, а Джаеш джи говорил правильные вещи. Переодеться ей не мешало, это факт. Только сейчас она поняла, насколько промокла и, вспыхнув, прикрыла дупаттой ещё и облепленную тонкой тканью грудь, поморщившись от холодящего ощущения. Ехать в мокрой одежде было неприятно, а все её вещи служащие отеля по ошибке отправили вместе с вещами Джаеша Сингха в Дели. В конце концов, у неё неплохая зарплата, и она может позволить себе купить один новый шальвар-камиз.

– Чёрт, Савитри! Тебе полагаются премиальные за командировку и подбор камней! Ты вполне можешь позволить себе купить в этом магазине и шальвар-камиз или анаркали, и джутти! – Джаеш злился, но Савитри упрямо стояла на своём, неведомо как чувствуя, что злость эта ненастоящая.

– Пожалуйста, Джаеш джи, это не займёт много времени. Я, когда гуляла по городу, видела в одном квартале отсюда небольшой магазинчик с замечательными сари. И тем более, раз я получу премиальные, значит, я смогу купить сари и маме, и тёте, и сестре, – Савитри загибала пальчики на руке, показывая, как много она сможет купить на те деньги, которые стоил в элитном бутике один шальвар-камиз.

Джаеш закатил глаза, не показывая девушке, как ему нравится эта перепалка. Он готов был ехать куда угодно, лишь бы она снова держалась за его рукав, просительно заглядывая в глаза. Они препирались уже минут десять. Цены, увиденные Савитри в магазине, куда он привёз её, надеясь, что минут за десять она выберет и наряд, и обувь, вырвали девчонку из скорлупы безразличия. Она почти задыхалась от возмущения, тыча пальцем в ценник на милом анаркали бирюзового цвета, который предложила ей вышколенная продавщица. Он мог бы скупить ей весь магазин и не почувствовать этих сумм, но Савитри бы не приняла от него подарка дороже чашки чая – он знал это. «По крайней мере, пока», – мысленно пообещал сам себе Джаеш, ухмыльнувшись.

Упадническое настроение надолго не задерживалось в нём. Есть цель, дорога к цели и закономерный результат прилагаемых усилий. Задача усложнилась. Ну что же, вызовы он всегда любил. И никогда не проигрывал. А сейчас… Что же, если ей так хочется надеть очередной дешёвый шальвар-камиз, он возражать не будет. Подпустив в голос строгости и старательно пряча усмешку, он изобразил вынужденное согласие.

– Хорошо, Савитри Далмия. Но на всё у тебя будет не более получаса! Мы и так выбиваемся из графика, я не могу позволить тратить больше времени на свою сотрудницу.

– Спасибо! Я быстро! – взвизгнула она и, не дожидаясь Джаеша, рванула к автомобилю, не обращая внимания на непрекращающийся дождь.

– Pagal larki (сумасшедшая девчонка)… – пробормотал мужчина. Раскрыл зонт и, догнав Савитри, щёлкнул брелоком сигнализации, после чего открыл дверь, впуская в тепло салона продрогшую, но счастливо улыбающуюся девушку.

Через пять минут Джаеш плавно затормозил у показанного Савитри магазинчика. Девушка, напевавшая какую-то смешную песню в стиле «что вижу, то пою», обернулась к нему и, просияв улыбкой, сказала:

– Я быстро! – выскочив из машины, накинула на голову мокрую дупатту и рванула к обшарпанным дверям неказистого, но довольно большого строения.