Все, кроме капитана Ленкора, встали и вышли из шатра. Карка вопросительно взглянул на княгиню.

-Капитан, выслушайте меня. Я выслушала все Ваши опасения, видела на что способны орки, как они сильны и опасны, и, на основе увиденного, я приняла решение. Я этой ночью вызвала колдунью на поединок.

Карка от удивления застыл, не в силах вымолвить не слова.

-Капитан, прошу, не возражайте. Я абсолютно уверена в своём решении, и Вы меня отговорить не сможете. Если я выживу, то сразу же после поединка явлюсь в лагерь, клянусь.

Капитан Ленкор в бессилии опустил руки и печально взглянул на княгиню, такую юную.

-Будьте осторожны, госпожа.

Мари улыбнулась и сказала:

-Прощайте, капитан.

Раздался щелчок, и княгиня исчезла из шатра. Капитан Ленкор, тяжело вздохнув, надел на голову шлем и вышел. Те, кто ждал снаружи, бросились к нему.

-Ну, что?

-Что дальше делать?

-Где княгиня?

-Княгиня вызвала Румину на поединок. Где он будет проходить, я и сам не знаю.

Повисла неловкая тишина. В какой-то момент всем в голову пришёл один и тот же вопрос, но никто не решался задать его. Все боялись ответа. Капитан Ленкор догадывался о том, что все хотят спросить и ответил.

-Она исчезла.

Повисла неловкая тишина. Карка не выдержал и закричал.

-Почему стоите. Орки на подходе. Готовьте солдат. Все на границу лагеря…

И так далее, и так далее. Капитан Ленкор был очень резким эльфом, в тот момент, когда он сильно волновался за чью-нибудь жизнь и поэтому на него никто не обижался, когда он вдруг начинал резко кричать или командовать. Но, не смотря на эту особенность характера Карки, его слушатели вздрогнули.

Постепенно в лагере начала нарастать суматоха. Все воины спешили к границам лагеря. Капитан Ленкор, Питер и Эдмунд были уже там и следили за ходом подготовки к бою. Единственный факт, который разряжал обстановку, это-то, что Румина не будет учувствовать, по крайней мере, в начале битвы.

Вот между деревьями замелькали чёрные зловещие тени, предвещавшие близость неизбежного боя. Раздался звук оркского рога, призывавший народ, созданный для зла, идти в бой и не счадить никого. Питер и Эдмунд вздрогнули и побледнели.

-Противный звук, - сказал младший король Нарнии и скривился от отвращения, когда из леса вышло орочье войско.

-Вперёд! – крикнул Карка, сидевший на своём неизменном скакуне впереди всего войска, и поскакал вперёд. Воины, с победоносным криком, ринулись за ним. Но вдруг раздался страшный рёв. Все остановились. Орки и эльфы в недоумении переглядывались. Потом землю сотряс взрыв, такой силы, что все упали на землю. Карка поднял голову к небу и закричал, сам не свой от ужаса:

-Смотрите!

Все посмотрели туда, куда указывал капитан Ленкор. Раздались испуганные крики. Из леса в небо ринулся яркий огненный столб пламени. Постепенно он стал затухать и, в конце концов, вместо него осталась лишь струя чёрного дыма.

Все встали с земли. Оглядевшись, эльфы в недоумении заметили, что орки один за другим исчезали. Растворялись в воздухе. Карка изменился в лице. Он сжал руками голову и рухнул на колени. Питер с ужасом смотрел на его лицо, выражавшее неподдельный ужас и беспокойство.

-Нет, нет… - всё время шептал Карка, немного раскачиваясь вправо и влево.

-Карка, скажите, что случилось, - сказал Питер, еле шевеля губами. Он побледнел, поскольку догадывался, почему Карка так отреагировал на этот огненный столб.

Капитан Ленкор с трудом заставил себя подняться и потом сказал.

-Я боюсь представить, что произошло в бою между княгиней и Руминой. Единственный способ выяснить, жива ли дочь императора, это пойти туда, откуда появился огненный столб.

Сказав это, он сорвался с места и ринулся в лес. Питер, Эдмунд и несколько воинов, слышавших этот разговор, поспешили за ним.

Но что, же произошло с Мари на самом деле? Сейчас узнаем.

Мари щёлкнула пальцами и капитан Ленкор и вся обстановка шатра исчезли. Вместо них вокруг девушки высились высокие стволы старых дубов и клёнов. Вдруг, сзади, Мари услышала шорох, вслед за которым последовал голос.

-Ты выросла, с нашей последней встречи, Мари Сэнди.

Девушка обернулась и увидела красивую женщину. Одежда её веяла мертвенным холодом. Волосы её были чёрными, отливавшими синевой. На шее висел рубиновый кулон. При ней не было никакого оружия.

-Ты Румина? – спросила Мари, с недоверием глядя на собеседницу.

-Да. Что, не похожа?

Колдунья засмеялась злым смехом. Мари нахмурилась. Через секунду у неё в руке появились два меча. Один из них княгиня бросила колдунье под ноги.

-Возьми. Я не дерусь с безоружными.

Колдунья усмехнулась и подняла меч двумя пальцами. Через несколько мгновений он превратился в песок и осыпался на траву.

-Поверь, есть вещи поопаснее этих железок. Например, магия.

Колдунью окутало чёрное облако, полностью скрыв её под своим покровом. Постепенно оно начало расти, и выросло чуть не до самого неба. Подул ветер и развеял неверные очертания облака. Под ними оказался огромный белый дракон, в которого превратилась Румина. На шее её, по-прежнему, висел рубиновый кулон.

-Неужели ты, великая колдунья, думаешь меня испугать своим видом, - крикнула Мари дракону и засмеялась. Дракон разозлился и обрушил на неё свой тяжёлый шипастый хвост. Княгиня во время отпрыгнула в сторону и спряталась за ближайшим деревом. Раздался разочарованный рёв. Мари начала смотреть вокруг. Она искала дерево, с которого она могла бы спрыгнуть на голову дракона, где она будет вне досягаемости для него. И вот она заметила корявый сук, проходивший над самой головой дракона. Он рос от старого дряхлого дуба, нижние ветви, которого обвивались вокруг ствола. Мари подбежала к дубу и проворно залезла по нижним ветвям на вершину дуба к корявому суку. Точно лесная нимфа, она прошла по суку и, подождав немного, спрыгнула точно на макушку дракона. Тот почти ничего не почувствовал и подумал, что на голову ему упал листик с дерева. А княгиня осторожно поднялась на ноги и крикнула:

-Ну, что, Румина. Думаю, ты меня поймёшь. Если учесть, что ты сделала, то ты заслуживаешь смертной кары.

Потом она опустилась на колени, занесла меч и, прошептав: “Прости меня”, она вонзила меч по самую рукоять в голову дракона. Белоснежная чешуя окрасилась алой кровью. Почувствовав, невыносимую боль дракон взревел и, как безумный, замотал головой. Не удержавшись, Мари отлетела от головы дракона и, ударившись об крепкое дерево спиной, она без сознания рухнула на землю. Дракон же, в последний раз, заревел пуще прежнего, так сильно, что его рёв был слышен во всём лесу, и рухнул на землю. От него, в небо с оглушительным грохотом взлетел огненный столб. Тело дракона превратилось в пепел, а на прожжённой прогалине остался лишь рубиновый кулон Румины, а эльфийский меч расплавился в огне.

Ближе к трём часам дня в лесу послышались громкие крики. Через некоторое время к прожжённой прогалине вышли Карка, Питер и все те, кто вместе с ними искали княгиню. Они застыли, в ужасе глядя на место боя. Увидев Мари, лежавшую у подножия старого дуба, они бросились к ней. Карка рухнул возле девушки на колени и взял её на руки. Питер опустился на землю возле и с беспокойством поглядел на бледное лицо княгини. Капитан Ленкор простёр над головой Мари руку и закрыл глаза. Его лицо стало напряжённым. В воздухе повисла гнетущая тишина. Казалось, прошла целая вечность, перед тем как прозвучала фраза, которая развеяла всякие беспокойства.

-Она жива.

========== Глава 7. Секретный сад. ==========

Мари пробыла без сознания ровно три дня. За это время многое произошло. Эльфы вернулись в город. Они сумели его восстановить почти до конца. Оставались лишь маленькие формальности. Природа ожила. В императорском саду проснулись после долгого сна феи. В лесах ожили птицы и звери. Самые близкие друзья и придворные императора вернулись в огромный дворец. Княгиню положили в покоях императрицы. Каждый день к ней приходили два мага, одним из которых был Карка.