Девушка огляделась. Нарнийцы и эльфы ликовали, смотря на орков, которые с позором покидали поле боя. Она с облегчением поняла, что погибших было очень мало. Всю землю на поляне покрывали оркские тела, залитые чёрной кровью. Она поискала глазами своего коня. Тот лежал на земле и пытался встать на ноги. Мари улыбнулась и подошла к нему. Она запустила свои пальцы в его шелковистую гриву и ласково погладила.

-Потерпи, потерпи, конёк. Сейчас я попробую тебя поднять.

Она встала и немного отошла. Выдвинув руки вперёд, она стала медленно поднимать коня с земли. Когда тот оказался на ногах, то радостно заржал и подошёл к княгине. Та его поласкала и, держась за луку седла левой рукой, запрыгнула на спину скакуна. Правую руку она держала в покое на шее коня. Мягкая грива обволакивала тёплым облаком больное место и боль немного приутихла.

Конь, мерно шагая, шёл по полю боя. Мари сидела, понурив голову и думая о чём-то своём. Но вдруг её кто-то окликнул. Княгиня подняла голову и увидела невдалеке капитана Ленкора, рядом с которым на белоснежных жеребцах сидели два юноши, по-видимому, братья, если судить по сходству лиц. Мари направила коня в их сторону и, через несколько мгновений, скакун стоял рядом с жеребцом капитана Ленкора. Мари поморщилась, потому что Карка, при приветствии, поцеловал ей правую руку. Княгиня аккуратно вернула её в прежнее положение. Карка заметил её выражение лица и спросил:

-Всё хорошо, госпожа?

-Не совсем, капитан. Я, похоже, при падении, повредила руку.

-Пальцы двигаются?

-Да, но держать меч было трудно.

Карка нахмурился.

-Капитан, не смотрите на меня так.

-Вас могли убить.

-Но не убили же.

-За это, слава Аслану. Иначе мне потом нужно было бы держать ответ за Вашу смерть.

Мари улыбнулась.

-Ну, хорошо, простите меня Карка.

Тот, похоже, смягчился, его губы расплылись в хмурой улыбке, и он перевёл разговор на другую тему.

-Позвольте представить Вам, госпожа, - он мягким движением руки указал на юношей, - это Их Величества, короли Нарнии. Верховный король Питер Великолепный, - старший из юношей, со светлыми волосами и голубыми, как небо, глазами, легко наклонил голову, - и король Эдмунд Справедливый, - юноша помладше, с чёрными волосами и карими глазами, повторил жест брата. Мари ответила тем же движением.

-Я приветствую Вас в Элиноре, господа. Я княгиня этой страны, Мари Сэнди. Эльфы называют меня Мария Нуменортинвэ.

Краем глаза Мари заметила, как внимательно на неё смотрит король Питер. Она почувствовала, что у неё в сердце возникает странное чувство. Чувство, которое раньше никогда не тревожило её душу. Она часто слышала о таком состоянии души, но не могла представить, каково это на самом деле. Ей захотелось ещё раз взглянуть на светловолосого короля, но она не смела. Девушка лишь приподняла веки и, незаметно, взглянула ему в лицо.

Молодой король был красив. На вид ему нельзя было дать больше семнадцати-восемнадцати лет. Он был совсем немного выше Мари: сантиметра на три. Он был с виду очень серьёзен, но его голубые глаза весело сверкали их - под светлых бровей. Чем-то он был схож с Мари. Чем-то он был ей близок.

Как ни странно, но юноша испытывал сейчас те же чувства к юной княгине. Он был не в состоянии оторвать от её лица взгляд. В тот момент он подумал, что она самая прекрасная во всём мире. Мари, конечно, не могла слышать его мысли и понять его чувства с первого раза, но она поняла, что он к ней не равнодушен.

-Что дальше нам делать, госпожа? – прервал размышления княгини Карка.

-В лагерь. Все в лагерь. Я сомневаюсь, что Румина оставит эту вылазку без внимания.

-Согласен, госпожа. Капитан Элна, - крикнул он.

К всадникам подъехала статная эльфийка на коне.

-Трубите отступление. Едем в лагерь.

-Слушаюсь.

Та подняла к губам небольшой рог, висевший у неё на поясе, и дунула в него. В воздухе раздался громкий, мелодичный голос охотничьего рожка и оба войска, поняв сигнал отступления, собрались вместе. Мари тронула коня галопом в чащу леса. Все последовали за ней.

Мягкий лунный свет падал на гладь широкой реки, которая спокойно текла где-то у подножия обрыва. Мари сидела на траве и смотрела в синее, ночное небо, обхватив согнутые колени руками. Была глубокая ночь. С юга дул прохладный ветерок, освежавший тяжёлый воздух нагретый солнцем за день. Девушке было скучно. Она не знала чем себя занять и чем развеять нахлынувшую на неё тоску и бессонницу. Она скучала по брату, по родителям, которых не было рядом. Но постепенно её мысли приняли более приятное русло и всё сознание княгини охватили мысли о короле Нарнии Питере. Она пыталась понять, чем привлёк её внимание молодой король, которого она совсем не знала.

Вдруг ветер донёс до её слуха хруст сухих веток. Мари обернулась. Около высокого клёна стоял король Питер. Тот, заметив, как напряглась эльфийка, сказал:

-Извините. Я Вам помешал?

-Нет, нет. Не помешали.

Наступило неловкое молчание.

-Может мне лучше уйти? - спросил король, отступив.

-Если хотите, можете остаться. Вы мне не помешаете своим присутствием.

-Да? – в голосе молодого короля слышалось лёгкое неверие.

Мари утвердительно кивнула. Король Питер пожал плечами, подошёл и нерешительно сел радом.

-Как рука?

-Спасибо, хорошо. Маги вылечили.

-Всегда восторгался умению эльфов владеть магией. Это просто невероятная способность.

-Это точно.

Наступила тишина. Питер снял с пальца блестящее кольцо и стал перекатывать его в ладонях. Мари сначала не обратила на это особого внимания, но вдруг кольцо попало под луч лунного света, и девушка с удивлением увидела, что кольцо было прозрачным, как вода. Питер заметил её внимательный взгляд и сказал:

-Это кольцо сделали гномы из цельного алмаза. Я его получил от Аслана, после коронации. Он сказал, что – бы я это кольцо отдал лишь тому, кого я хотел бы защитить от вечной смерти в своей душе. Тому, кого я… - Питер замялся и опустил голову. Княгине показалось, что его щёки покрылись лёгким румянцем, но она не была уверена, что это было так. Неверный лунный свет мог обмануть её.

-Думаю, я знаю продолжение фразы, - сказала она.

Снова подул ветер, но уже более зябкий. Мари потёрла плечи. Стало прохладно.

-Вам холодно?

-Не очень, - сказала Мари и тут же добавила, - только не надо обращаться ко мне на Вы. Зовите меня просто Мари.

-Хорошо. Тогда и я просто Питер, - сказал король Нарнии и протянул девушке руку. Та сделала то же самое, и они обменялись рукопожатиями. Мари мягко улыбнулась.

-Сейчас в Нарнии теплее, - сказал Питер.

-Это потому что в Нарнии нет злой колдуньи, которая владеет всей страной. Даже днём здесь, как – то прохладно, - Мари замолчала.

Питер сидел, теребя в руках кольцо и смотря на звёзды, которые постепенно начали пропадать с небосклона. Через некоторое время на востоке небо стало светлеть, и из-за горизонта показался краешек солнца. Наступило утро.

========== Глава 6. Роковое решение. ==========

На следующее утро, в шатре княгини, был устроен военный совет, на котором присутствовали только Карка, княгиня, два капитана и оба нарнийских короля, которые вызвались помочь эльфам выиграть последнюю битву.

-У нас остаётся не так много времени. Мы должны решить, как нам выиграть эту битву? – говорил капитан Ленкор, напряжённо всматриваясь в лица своих слушателей.

Мари сидела, закинув ногу на ногу и подперев голову рукой. Карку она почти не слышала и думала о чём-то своём. Мрачные. Очень мрачные мысли бродили в её душе. В какой-то момент она совершенно забылась и сказала, не очень громко, но достаточно, что бы её услышали все присутствовавшие:

-Рискованно. Очень рискованно, но попробовать стоит.

Вывел её из оцепенения вопрос капитана Ленкора.

-Госпожа, Вы о чём?

Мари вздрогнула и, обведя глазами присутствующих, сказала:

-Прошу прощения, господа, оставьте, пожалуйста, меня с Каркой наедине.