В это время зазвонил колокол.
-Пора на обед. Пошли, - сказала Мелена и, вместе с сыном и Каркой, вышла из комнаты.
Питер не обратил на это внимания. Когда закрылась дверь, он погладил невесту по шёлковым волосам. Та вздохнула и посмотрела на него.
-Всё хорошо, любимая?
Мари поцеловала его и обняла.
-Да. Пошли.
Они вышли и побежали в обеденный зал. Там было уже много народу. Во главе стола сидела императрица и тихо общалась с одним из палаты лордов. Мари села между Диком и Питером. За столом сидели и те, кого княгиня ещё не видела и не знала. Члены совета. Целительницы из обители милосердия, которые недавно пришли к императрице, что бы обсудить лечение раненых в войне с Руминой. Все разговаривали, и из-за этого возникало ощущение, что за столом сидят пчёлы. Весь воздух был наполнен ароматом множества блюд. После ужина все ушли в свои комнаты. Только Мари никак не могла себя заставить зайти в свои покои, и она пошла в сад, где провела некоторое время. Она села на скамью у дерева, но только девушка прикрыла глаза, воздух будто зазвенел, и мимо пронеслась какая-то яркая точка. Она открыла глаза и увидела маленькую фею. Кожа и её большие крылья отливали золотом. На голове сиял золотой венец. Одета она была в длинное золотое платье без рукавов.
-Княгиня.
-Да, а Вы кто?
-Я – королева фей. Моя страна находится в этом саду. Хочешь её увидеть?
-Да.
Таинственная королева фей махнула рукой и полетела вглубь сада. Мари поспешила за ней. Фея была маленькой но отнюдь не незаметной. Она была похожа на маяк, который светит ночью и указывает путь заплутавшему кораблю. Юная княгиня бежала за королевой вглубь сада и даже не заметила, как оказалась у высокой зелёной ограды, или, точнее, у входа внутрь неё. Пройдя в проход, она будто перешагнула через портал в абсолютно другой мир. Вокруг был лес, но очень необычный. Он был поделён на четыре части: одна часть была осеняя, другая зимняя, третья весенняя, а четвёртая летняя. В этом месте сразу собрались все четыре времени года. Везде порхали разные маленькие феи. Они были одеты по-разному, но у некоторых одежда была похожа.
-Каждая фея обладает своим даром. Иногда дары повторяются.
Потом она рассказала, какие цвета характерны для каждой феи: жёлтый цвет относился к феям света, зелёный к мастерам, коричневый к феям животных, белый к зимним феям, голубой к феям воды, красный и все его оттенки носили феи цветов. Таким образом, всё королевство фей походило на своеобразную радугу.
Вот вдали показалась поляна, которая лежала на пересечении границ всех времён года. Посреди поляны стоял огромный дуб, озарённый золотистым сиянием.
-Это наше древо Жизни. Этот дуб стал как прибежище для всех фей. На нём мы храним волшебную пыльцу, благодаря которой летаем. Сюда прилетает детский смех и приносит с собой новую фею.
После небольшой паузы Мари произнесла.
-У меня нет слов. Год назад я бы не поверила в существование фей, но сейчас я готова поверить во всё.
Королева эльфов улыбнулась, но, заметив перевязку, спросила.
-Что с рукой?
-Да, так. Царапина.
-Из-за царапины руку не перевязывают.
Девушка вздохнула.
-Но я могу тебе помочь, - прозвенела королева и насыпала на повязку золотую пыль. Та легла на белый бинт и растворилась. В ту же секунду Мари почувствовала, как рану защипало и потом все ощущения боли исчезли. Она стянула бинт с руки и увидела, что на её предплечье не осталось ни следа крови. Был только еле заметный белый шрам.
-Он пропадёт в своё время, - сказала королева фей.
-Просто не знаю, что и сказать. Спасибо, наверное.
-Не за что. Когда захочешь, можешь сюда приходить. Я и мои подданные можем многому тебя научить так же, как когда-то мы обучали твою мать.
Мари сделала реверанс и, попрощавшись, убежала. По дороге обратно она запоминала путь к таинственному королевству фей.
========== Глава 13. В первый раз… ==========
Мари проснулась рано. На небе не было ни намека на солнце, хотя и звёзд тоже не было. Только непривычно глубокое синее небо. Выйдя на балкон и посмотрев наверх, Мари поняла, что у неё кружится голова, от этого. Она глубоко вдохнула свежий аромат зимнего воздуха.
Была середина декабря. За время, которое Мари провела в Элиноре, её многому научили. Она свободно двигалась в танце, фехтовала, пользовалась магией, пела, разговаривала на трёх языках: эльфийском, оркском и гномьем.
Вдруг в небе появилось облачко. С него полетела белая точка. Чем ближе она становилась, тем лучше Мари улавливала её очертания. За ней полетели ещё. Это были маленькие снежинки. Начался снегопад. Когда на востоке показался краешек солнца, а на часах пробило девять, она ушла с балкона, плотно закрыв за собой дверь.
Из-за зимы в замке было прохладно, и Мари решила надеть тёплое платье с длинными рукавами. Умывшись, она спустилась в обеденный зал, где уже было довольно много народу. Там же были и Дик с Питером. Увидев Мари, Верховный король Нарнии встал и подошёл к ней.
-Как спала моя княгиня? – спросил он с улыбкой и обнял её за талию.
-Великолепно, король Питер.
Они сели за стол. Во время завтрака за столом произошёл очень напряженный разговор двух лордов, один из которых был Карка.
-Но всё же, Вы сомневаетесь в Её Высочестве.
-Княгиня всё воспринимает слишком близко к сердцу. Помните, после победы над Руминой, на службе в Святом Доме, она всё богослужение стояла на коленях. Я ненароком услышал, о чём она молила Аслана: она молила о прощении её за то, что она убила эту колдунью; молила о прощении душ Румины и орков.
-Что Вас удивляет, лорд Гуан. Это нормально. Княгиня просто не привыкла к такому. Нам этого не понять, потому что война эльфов и орков это вечное бремя двух народов. А то, что вы сказали, может повлечь за собой серьёзные проблемы, милорд.
Увидев, что его зовёт императрица, Карка вышел из-за стола. У него было неприятное чувство на душе, но виду он не показал и спокойно подошёл к императрице.
-Ваше Величество, - сказал он с поклоном.
-Мне нужно с Вами кое-что обсудить.
И они начали шёпотом переговариваться. Мари видела, как происходил их разговор, но понятия не имела, о чём они говорят.
-Интересно, что они обсуждают, – сказал Дик Сэнд, и отпил из своего кубка. – Есть варианты?
-Понятия не имею, - ответила княгиня.
-У меня тоже нет никаких вариантов, - сказал Питер.
-Небось, опять что-то случилось. Иначе, зачем сюда приехал старший сын Тисрока из Тархистана и наши родственники.
Все трое посмотрели на противоположную сторону стола, где сидели все близкие князя и княгини. Их дядя Стоик со своим сыном Иккингом с острова Олух; дядя Гэрроу с тётей Мэриан, сыном Рораном и племянником Эрагоном из Алагейзии; дядя Трандуил(король Лихолесья в Средиземье) с сыном Леголазом; дядя Тэоден(король Рохана в Средиземье) с сыном Тэодредом, племянником Эомером и племянницей Эовин и Арагорн, кузен Мари и Дика, следопыт. Вдруг императрица встала с места.
-Попрошу минутку внимания, господа. Сегодня вечером мы устроим бал в честь освобождения от власти Румины. Все желающие могут прийти.
По рядам прокатился удивлённый шёпот. Все начали обсуждать предстоящее торжество.
Чем ближе к вечеру, тем беспокойнее становилась Мари. Пока её причёсывали, Мари от нетерпения сидела как на иголках и всё время вертелась. В конце концов придворная дама Хел не смогла правильно заплести локоны и сказала.
-Ваше Высочество, не вертитесь, пожалуйста.
-Прости, Хел. Просто… простоя сильно волнуюсь.
-Не волнуйтесь. Вы умеете достаточно, что бы абсолютно свободно чувствовать себя на приёмах. Готово!
Хел подвела Мари к большому напольному зеркалу. Княгиня еле себя узнала. На неё смотрела не безвольная девушка, которой не было и шестнадцати. Мари видела величественную наследницу трона, эльфийку. Видела княгиню Марию Прекрасную, как прозвали её эльфы. Волосы её были аккуратно уложены и завиты. На ней было красивое платье тёмно-голубого цвета, а плечи покрывал короткий синий плащ, застёгнутый на плечах алмазными брошами.
