-Неужели это я, - пролепетала Мари.

-Да, Ваше Высочество, княгиня Мари Прекрасная.

Мари обернулась к Хел.

-Пора.

Они вышли. Когда Мари дошла до зала, то остановилась.

-Что-то случилось, Ваше Высочество?

-Как я выгляжу.

Хел выдохнула, догадавшись, почему княгиня беспокоится об этом.

-Великолепно. Идите, госпожа, и не волнуйтесь.

Мари улыбнулась и подошла к дверям в зал. Они открылись, и глазам эльфийки предстал огромный бальный зал, настолько большой, что у неё перехватило дыхание. Она с трудом заставила себя ступить вперёд, под громкий возглас глашатая.

-Её Высочество, княгиня Мария Прекрасная!

Мари подошла к ступенькам лестницы и, спускаясь, оглядела присутствующий. Все затихли. Питер и Дик стояли остолбеневшие, как впрочем, и принц Тархистана Друнглер. Когда она дошла до конца лестницы, к ней подошла кузина Эовин и взяла за руку.

-Ты великолепна.

-Спасибо, Эовин. Ты тоже.

-Благодарю, кузина.

Эовин действительно была красива. На ней было белое шёлковое платье обшитое золотыми нитями по краям. Она была светловолоса, как все роханцы.

-Принц Друнглер очень внимательно смотрит на тебя, Мари.

-Думаю, он хочет меня испугать.

-Да ну. Люди, желающие внушить страх, так не смотрят. Уж я-то знаю.

В это время к ним подошли Питер и Дик. Король Нарнии был явно немного сконфужен.

-Привет, Мари. Чудно выглядишь.

-Спасибо, Дик. А где мама и семья Уэлдон?

Вместо ответа князь указал на противоположный конец зала. Мистер и миссис Уэлдон мирно общались друг с другом. Там же стояла императрица и разговаривала с Арагорном и Трандуилом. Тут она обернулась и подозвала сына. Дик подошёл к матери, а Эовин отошла к дяде.

-Вы молчите, король Питер, - сказала Мари и подошла к нему.

-Я… ох, прости. У меня просто нет слов. Ты такая… такая…

Мари выжидающе на него посмотрела.

-Красивая, - наконец завершил он фразу, почти шёпотом.

-Спасибо, Пит.

В этот момент заиграла музыка. Питер поклонился.

-Разрешите.

-Разрешаю, - последовал ответ, и жених и невеста закружились в вальсе.

Эльфийский вальс немного отличается от нашего. Он более изящный, в нём много незнакомых движений, которые трудно описать, но это ничуть не умоляет красоты этого танца. Пары плавно и быстро кружились по залу. Везде слышался шелест юбок и плащей, стук каблуков. Всё время танца Мари и Питер смотрели друг другу в глаза и разговаривали, или, точнее, пропускали в перерывах между движениями несколько весёлых фраз, над которыми сами и смеялись.

Как только музыканты доиграли, Мари и Питер отошли в сторонку.

-Устала?

-Немного. Темп был довольно быстрый.

В этот момент к ним подошёл принц Друнглер. Он поклонился на восточный манер.

-Княгиня Мария. Не откажете ли Вы мне в просьбе потанцевать.

В его голосе слышался довольно ощутимый акцент, но и Мари, и Питер поняли его без труда. Эльфийка посмотрела на жениха.

-Пит, по моему будет невежливым отказаться, - сказала она шёпотом.

-Издеваешься, Мари.

-Ну, Пит. Я не знаю, как он отреагирует на отказ.

Верховный король Нарнии сощурился, смотря на невесту, и сказал.

-Окей. Я не против.

Он поднялся с места, а Мари дала руку принцу Друнглеру.

-Вы когда-нибудь слышали нашу музыку? Музыку востока?

-Признаюсь, нет, - сказала девушка, вставая перед ним. В этот момент начала играть восточная мелодия. Она шла медленно и плавно.

-Я не удивлён, что Вы ни разу не слышали нашу музыку, - сказал принц Друнглер после пяти минут танца.

-В смысле?

-Наши страны никогда не были в мирных отношениях, но мы и не воевали.

-А Вы в курсе, что мы родственники. Вы ведь потомок моей прабабки Роцебеты.

-Да. Но это-то и плохо. Мой отец, признаюсь, хочет, что бы я женился на Вас.

-Что?

-Да. Я, правда, не хочу этого, но он настаивает и я волей-неволей, но поехал сюда. Вы меня поразили своей красотой, но я не могу исполнить волю отца. Во-первых, Вы помолвлены и любите другого, а во-вторых, я влюблён в девушку из моей страны.

-Почему Вы не хотите сказать об этом отцу.

-Я боюсь, что он откажет мне, потому что я нарушил его волю.

-А вдруг не откажет. Дерзость иногда достоинство, но надо уметь её использовать. Сердцу не прикажешь, и Ваш отец это поймёт. Я уверена в этом.

Подумав с минуту, принц проговорил.

-Вы правы, Ваше Высочество.

-Зовите меня просто Мари. Будем друзьями.

-Я согласен. Тогда Вы меня зовите просто Друн.

Музыка перестала играть, и они, поклонившись друг другу, как и остальные пары, танцевавшие под этот мотив, разошлись по разным концам зала. Мари подошла к столу и взяла свой бокал вина, но тут кто-то подкрался к ней сзади и схватил за плечи, крикнув при этом.

-Бу!

Мари вскрикнула и обернулась. Перед ней стояла молодая девушка в зелёном платье. Волосы её были коротко подстрижены, а кожа была цветы коры дуба. В её лице было что-то знакомое. Но что?

-Нэн? – спросила Мари.

-Да, Мари. Но теперь я Насуада.

-Ты такая красивая и молодая. Сколько тебе лет?

-Четырнадцать. Скоро будет пятнадцать.

-Обалдеть. А куда же ты пропала до бала? Тебя не было два месяца.

-Я была в Алагейзии. Соединилась с моим вторым я, пообщалась с отцом. Я уеду после нового года. В Алагейзии сейчас не самые лучшие времена. Страной правит злой император Гальбаторикс. Мой отец предводитель Варденов, мятежников. Его зовут Аджихад.

-А приехала ты одна?

-Нет. Я приехала в сопровождении близкого друга моего отца. Он полководец и старейшина. Его зовут Джормундур.

Она указала на крепкого мужчину средних лет с серой короткой бородой.

-Такой никого лишнего и близко не подпустит, - засмеялась Мари, и они с Насуадой подбежали к Питеру.

В это время на другом конце зала лорд Гуан мрачно смотрел на княгиню, которая весело общалась с гостями. Увидев, как она смеётся, он от злости смял золотой кубок с вином и вышел из зала.

========== Глава 14. Новый год в мире магии. ==========

После бала, короли и королевы Нарнии уехали, что бы подготовиться к праздникам.

Неделя приготовления к празднику подходила к концу, а у Мелены, Мари и Дика уже раскалывалась голова. Шум, гам и суматоха царили в Элинорском дворце. Заканчивались последние приготовления к празднованию начала нового года и Рождества. Из века в век на празднование этих торжеств правители Элинора, Нарнии и Орландии съезжались в зимний дворец, стоявший на общей границе всех трёх государств.

Но, вот настал последний день. День отъезда. Наскоро собравшись, придворные, лорды, гости и члены императорской семьи вышли на улицу. Было настолько холодно, что у Мари перехватило дыхание, как только на неё пахнул ветер.

-Мам, а почему так холодно? – спросила Мари у матери, когда села на лошадь.

-По-твоему это холодно? Бывало и холоднее.

Мари усмехнулась.

-То есть, мне ещё и повезло.

-Расслабься, Мари, - сказал Дик Сэнд, садясь на своего скакуна. – Всё ж лучше, чем ничего.

-О, да, Дик. С каких пор ты стал оптимистом?

-Понятия не имею.

Зазвучал рог, и вся процессия поскакала к зимнему дворцу. Когда они пересекли небольшую рощу, въехали на холм и увидели широкую белоснежную поляну, посреди которой стоял огромный белый дворец, освещённый тысячами огней. Мари и Дик хором сказали.

-Круто, - и тут же засмеялись.

Процессия спустилась с холма и стремглав понеслась к дворцу. Холодный ветер летел в лицо, но никто не обращал на это внимания. Все думали лишь о предстоящем торжестве, которое будет длиться три дня подряд. Ни разу гости не уставали, от столь долгого срока. Наоборот, от количества дней, силы и веселье только возрастали, но никто понятия не имел, из-за чего это происходит.

Дворец становился всё ближе и ближе и вот, процессия подъехала ко входу. Мари слезла со своего коня и, стряхивая с мантии снег, вошла в раскрытые двери вместе с Диком. Вдруг раздались быстрые шаги и с лестницы, которая вела на второй этаж, к эльфийке подлетел Питер и обнял её.