-Мне нужно побыть одной.

Питер подошёл к ней и обнял за плечи.

-Мари.

Она расслабилась, чувствуя его присутствие, и прижалась к жениху.

-Пит. Как же я не хочу с ней встречаться. Я панически боюсь всего того, что связано с злом, или имеет с ним ассоциации. Для меня это сущая пытка.

-Эй, милая. Если ты будешь давать этой ведьме волю над тобой, то страх всегда будет твоим злейшим врагом. Всегда знай, я с тобой и никогда не брошу. Она не тронет тебя, - тихо сказал он, всё нежнее обнимая её и прижимая к себе. Мари улыбнулась.

-Питер, спасибо тебе. Ты не представляешь, как же я тебя люблю.

-Думаю, что я представляю, поскольку испытываю к тебе тоже.

Питер нежно поцеловал её в губы.

-О, если бы это длилось вечно… - подумала девушка.

Так оба стояли, не смея прервать это счастливое мгновение, но забили часы, и солнце постепенно начало клониться к закату. Мари немного отстранилась от короля и посмотрела на циферблат старых настенных часов. Было ровно шесть.

-Нам пора, Пит.

Тот кивнул. Быстро переодевшись за ширмой, Мари взяла свой кинжал и, вместе с Питером, вышла из комнаты. Они вернулись в гостиную.

-Слава Аслану. Мы уж начали волноваться. Где вы были? – проворчал Карка.

-Нигде. Мы едем или нет?

-Да.

Все встали и вышли из гостиной.

Через полчаса, все стояли внизу у большого зеркала. Все были собраны и готовились к переходу через портал, который только что открыл Карка. Было немного жутковато ступать в зеркало, и Мари чувствовала это. Она быстро шагнула в него, подав знак остальным, следовать за ней. Как ни странно, но вся компания оказалась не в Лесу-Между-Мирами, а в покоях императрицы Мелены. Та сидела в кресле и внимательно читала книгу на эльфийском языке.

-Мама, - воскликнула Мари, увидев императрицу, и бросилась её обнимать. Та засмеялась. Посмотрев на спутников, девушка поочерёдно представила семью Уэлдонов и на последок подвела к императрице Дика Сэнда.

-Мам, это мой брат и твой сын.

Императрица с улыбкой оглядела юношу и прижала его к себе.

-Вырос… и ты так похож на отца.

В это время зазвонил колокол, который звал жителей замка в обеденный зал на ужин.

========== Глава 12. Там, куда вели кровавые следы. ==========

Утро в конце октября. Яркое солнце греет осенний воздух. Ночью все деревья, дорожки в саду припорошило первым снегом, который напоминал сахарную пудру. Мари сидела в своей комнате и читала книгу. Питер сидел в своих покоях и разговаривал с братом и сёстрами, которые приехали неделю назад. Съюзан сидела на подоконнике, Эдмунд на диване, а Люси пристроилась на коленях Верховного короля, сидевшего в кресле у растопленного камина. В разговоре Эдмунд сказал какую-то колкость в адрес старшей сестры, и Съю надулась и, гордо подняв голову, вышла из комнаты. Когда она открыла дверь, то вскрикнула и чуть не упала в обморок. Эдмунд успел её подхватить, но увидев то, что так испугало его сестру, побледнел и дрожащим голосом сказал.

-Питер. Подойди, пожалуйста.

Верховный король, не на шутку испугавшийся за сестру, встал и, взяв Люси за руку, подошёл к брату. То, что они увидели, действительно было жутко. На полу лежало окровавленное тело стража. Кровь так и лилась из страшной раны на его теле. Люси убежала внутрь.

-Ничего себе.

-Кто это сделал?

Питер наклонился над телом солдата и увидел, что от него по полу идут кровавые следы.

-Похоже, убийца испачкал свою обувь. Куда же он идёт? Эд, отведи Съюзан обратно и возвращайся.

Потом он внимательно отследил путь убийцы. Но, уже не дойдя середины, он понял, куда шёл непрошеный гость. В покои княгини. Испуганно посмотрев на брата, он просто сорвался с места и стремглав побежал туда, куда вели кровавые следы, крикнув на бегу.

-Эд, останься с девочками. Я сам.

В это время Мари сидела в своих покоях, абсолютно не о чём не подозревая. Дочитав до конца главы, она взяла закладку, но вдруг она выпала из рук княгини на пол. Девушка, было, наклонилась, что бы поднять её, но вдруг, она почувствовала, что в её покоях есть ещё кто-то. Она подняла закладку, вложила её в книгу и, закрыв, положила на стол. Потом она встала и тихо достала свой меч из ножен, висевших на стене.

-Покажись. Тебе не удалось скрыть своё присутствие.

В тёмном углу у шкафа послышался шорох и из тени вышел человек, в чёрном плаще.

-Вы кто?

Не говоря ни слова, незнакомец сорвал с себя плащ. Это была Румина, только немного другая. Исчезла та царственная осанка. Глаза уже выражали не злорадство, а ненависть и это ещё больше делало ведьму страшной и другой. В руках у неё блестел меч.

-Это я.

Она резко подняла меч и обрушила первый удар на княгиню, но девушка отразила его, с трудом удержав в руках меч. Сердце у неё в груди колотилось от страха. В глазах стоял туман. Она поняла, что сейчас она боится Румину ещё больше. Это было именно из-за того, что колдунья была другой. Но тут ей в голову пришли слова Питера.

-Ты прав, Пит. Мне нужно побороть страх, иначе я не выживу, - подумала она.

Но внезапно Мари поняла, что ещё, кроме внешности, изменилось в Румине. Она не использовала магию. Это было странно.

-А где же дракон? – спросила девушка, в перерыве между ударами.

-Тебе какое дело. Хотя тебе надо это знать. Вся моя магия была заключена в моей власти над Элинором. Когда ты меня убила, мне осталось лишь волшебство, такое слабое, - говорила она в перерывах меж ударами. - Но даже отсутствие магии не помешает мне сейчас убить тебя.

Она занесла меч для последнего смертельного удара, но Мари быстрым движением вонзила свой клинок в самое сердце колдуньи. Руки Румины разжались, и меч полетел вниз, попав лезвием по правому предплечью Мари. Та вскрикнула и от сильной боли разжала пальцы, схватившись за сильно кровоточащую рану на руке. А Румина мёртвая повалилась на пол и превратилась в пыль. С колдуньей навсегда было покончено.

Мари села на диван, закусив губу и постанывая от боли. Использовать магию она не могла, поскольку её не учили, как залечивать раны, но количество потерянной крови приводило девушку в ужас.

Вдруг за дверью, в смежной с покоями галерее, послышались быстрые шаги. Дверь распахнулась, и в неё буквально влетели Питер, Мелена, Карка и Дик. Увидев всю картину, Верховный король бросился к девушке и крепко обнял, но Мари застонала от боли.

-Прости.

Карка начал изучать горсть пыли, лежавшую на полу, а Мелена и Дик, подбежали к дивану. Императрица села с правой стороны от дочери и начала осматривать рану, а юный князь взял левую руку сестры и внимательно следил за действиями матери. Мари полуживая сидела, положив голову на плечо Питера, а тот аккуратно придерживал её около себя за плечо. Мелена осмотрела рану дочери и начала шептать заклинание. Опять волна боли, но ещё сильнее, и княгиня, застонав, спрятала лицо, уткнувшись в плечо жениха. Тот ещё нежнее прижал её к себе, как бы желая успокоить, и внимательно следил за раной. Разрез на руке начал затягиваться, но зажил не до конца. Остался шрам, заполненный засохшей кровью. Зрелище было жуткое.

-Больше сделать я не могу. На клинке, которым нанесли удар, было заклятие, которое не позволяет ране зажить до конца. Но рана не опасна. Возможно, будет немного побаливать.

Мелена встала, достала откуда-то из недр шкафа бинт и крепко забинтовала предплечье дочери. Что бы не кричать от боли Мари закусила губу и зажмурила глаза. Как только она затянула узел, девушка не выдержала и стон, даже больше похожий на рыдание, вырвался из её горла.

-Что случилось?

И Мари, немного успокоившись, рассказала всё, что произошло. Дослушав рассказ до конца, Карка сказал.

-Теперь ясно, откуда эта пыль, - сказал Карка и запустил в горсть огненный шар.

-Что Вы делаете?

-Пыль надо сжечь, что бы не было опасности возрождения.

Мари закрыла глаза, чувствуя, что ужасно устала. События сегодняшнего дня её вымотали почти до обморочного состояния. Но вдруг яркий свет озарил всю комнату. Он был таким ярким, что все зажмурились, а когда открыли глаза, то заметили, что уши Дика и Мари заострились в верхней части. Они оба стал похожи на эльфов.