Вечерело. Настало время вновь посетить магазин, а там видно будет.

Итак, наш герой, опрятный и освоившийся в негостеприимном мире, вновь очутился на кассе с покупками и деньгами.

– С Вас 360 рублей 50 копеек, – старая знакомая загадочно смотрела на странного покупателя.

Тот улыбнулся в ответ и протянул мятые купюры:

– Рад Вас снова видеть.

Черноволосая кучерявая девушка слегка зарумянилась, затем промолвила:

– Меня Маша зовут.

Через полчаса или около того.

Гуляющая в парке парочка активно обсуждала всё подряд. Инициативный разговорчивый мужчина не давал продохнуть удивлённой девушке. Но Маше было приятно – ей импонировали неподдельная искренность и радушный настрой собеседника. К тому же она аспирант и специализируется по педагогике. Ей не привыкать проводить длительные беседы: любого за пояс заткнёт.

– Зачем ты грязное ешь? Потерпи до дома, – поучал взрослого ребёнка материнский инстинкт.

– А какая разница? – счастливый знакомец продолжил уплетать очередной немытый фрукт.

– А вдруг инфекция какая-нибудь? Потом в больницу тебе фрукты носить придётся. Ты что, не боишься?

– Я не могу заболеть, – выдал чавкающий собеседник, – инфра не господствует над ультра.

– Как, не можешь? Ты что, особенный? – прозвучало удивлённо. – А «инфра» с «ультра» к чему?

– Это образно. Низкая частота не может управлять высокой – диапазоны разные, – продолжил нести несуразную «чушь» Алексей, затем, поглядев на недоумённое лицо девушки, весело пояснил: – Если ты захочешь кинуть в звезду камень, то не попадёшь. Вот и болезням до меня, как до звезды.

Маша засмеялась, а спустя минуту толкнула в бок шутника:

– Хватит разыгрывать, я серьёзно.

– Я не обманываю людей в принципе, мне это не нужно, – спокойно сказал Алексей, глядя спутнице в глаза.

– Ты такой необычный, – с восхищением вымолвила девушка, накручивая свой длинный локон на пальчик. – Как классно, что мы познакомились.

Внезапно чувственный обмен был прерван мелодичным пиликаньем, и Маша, порывшись в сумочке, достала смартфон. Поговорив пару минут с кем-то, она со вздохом пояснила:

– Папа звонил, спрашивает, где я так долго пропадаю.

– Можно взглянуть? – Алексей пальцем указал на электронное устройство.

Девушка протянула мобильник спутнику; тот повертел его в руках, затем спросил:

– Как им пользоваться? Объяснишь принципы взаимодействия?

– А твой?..

– Я с ним очень быстро расстался, не успел изучить.

Маша некоторое время удивлённо всматривалась в нестандартного парня, а потом прокомментировала:

– Ты такой странный. Мне иногда кажется, что ты с другой планеты прилетел.

После короткого ликбеза продвинутый юзер Маша наконец подытожила:

– Телефоны, в общем, все одинаковые. На, попробуй сам, – и вновь отдала «трубу» Алексею.

Способный ученик начал проворно и беззастенчиво лазить по внутренним хранилищам и функциям. Маша с нескрываемым изумлением смотрела на результаты своего инструктажа. Спустя пять минут изучения структуры сети, частот и возможностей исследователь вернул подруге рабочий инструмент и выдал заключение:

– Спасибо, я закончил. Поток данных мне понятен. Только уровень доступа несколько ограничен. Помощней бы.

– Смотрите, какой привередливый, – прозвучало с иронией. – У тебя и такого нет.

Гладя на светящееся лицо партнёра, Маша посчитала, что столь прекрасный вечер следует растянуть. Тем паче – завтра выходной.

– У меня дома ноутбук есть, вполне мощный, – и через паузу полетел лёгкий юморок: – Только у меня родители строгие. Не пугает?

– Если они людей не едят, тогда не пугает.

Через час.

На столе красовались картоха, жареная курица, овощи, а на стене куковала пёстрая птичка. Смотрины были в самом разгаре.

– И чем Вы занимаетесь? – миловидная женщина лет пятидесяти с интересом разглядывала гостя.

– Я оператор объёма.

– Что это за профессия такая? – поинтересовался плотный седой мужчина, по повадкам и виду отставной службист.

– Это скорее не профессия, а род деятельности.

– Интересно, и в чём он заключается? – прицепился папа.

– Довольно сложно объяснить. В общем, занимаюсь вопросами корректировки событий и взаимодействием.

Родители странновато переглянулись, и в следующий момент Алексей почувствовал, что кто-то мягко пинает его ногой под столом. Рядом сидящая девушка красноречивым взглядом давала понять соседу, что он мелет чепуху.

– Папа, Алексей шутит. У него такое чувство юмора, своеобразное.

Следом, смачный, но ласковый пинок заставил Алексея под другим углом взглянуть на родственные отношения, и он витиевато произнёс:

– Да, без юмора не обойтись. Иногда я бываю в ударе, – широкая улыбка не оставила родителей равнодушными, и те немного смягчились.

– Ладно, – подытожил хозяин дома. – Мы пойдём. Дочка, ты смотри недолго, время уже одиннадцать.

Итак, наши герои после посиделок на кухне плавно переместились в женскую комнату на диван, где Алексею предоставили возможность познакомиться с очередным чудом современной техники. В результате выделенная линия позволила оператору за короткое время выяснить все необходимые данные об окружающей системе и средствах коммуникации.

Маша сидела рядом и с интересом наблюдала, как, по его же признанию, неопытный пользователь сначала побегал по клавишам, залез в системный код, потом что-то пробормотал вроде «примитивненько, однако, но сойдёт», а затем просто замер, уставившись на экран без движения.

– У тебя всё в порядке? – решила уточнить девушка.

– Дай мне ещё пару минут, пожалуйста.

Наконец программист ожил и повернулся к хозяйке. Лица оказались друг напротив друга и…

– Мне пора, – сказал Алексей и поднялся.

– Я думала, мы ещё посидим, поговорим, – смущённо произнесла девушка.

– Обязательно, – мужская искренняя улыбка заиграла всеми красками, – только сейчас мне необходимо побыть одному. Есть проблема, которая требует принятия срочных мер.

– А когда мы увидимся?

– До завтрашнего вечера я постараюсь всё уладить и зайду. Но мне нужна твоя помощь. Я не располагаю нужными стартовыми средствами. Ты мне одолжишь?

Маша замялась. Она ведь не наивная дурочка – родители на славу потрудились. В голове, естественно, появились мысли: «А вдруг я вижу его сегодня в первый и последний раз? Что я о нём знаю? Только то, что он сам рассказал…»

– Прощай, – неожиданно сказал Алексей и двинулся на выход.

– Подожди, – девушка вскочила, вдогонку прихватив мужскую руку. – Сколько тебе нужно?

Гость резко развернулся и непривычно серьёзным тоном произнёс:

– Не думай обо мне скверно. То, чем поможешь, я компенсирую.

– Хорошо, – согласилась Маша.

Алексей сдержал своё слово. Следующий вечер новые знакомые провели вместе. Счастливая Маша, которая, по правде говоря, не рассчитывала на такой поворот событий, теперь была уверена в том, что ей повезло с кавалером. Омрачало радость лишь то обстоятельство, что Алексей не проявлял инициативу во взаимоотношениях и избегал близкого контакта. Нет, ни о чём фривольном девушка и не помышляла или почти не помышляла. Да и родители не одобрят скоропалительное решение. Но здоровый нежный поцелуй обязан быть, а его всё нет и нет. «Что не так с моим парнем? Может, стесняется или воспитание не позволяет? А может?..» – это ведь неправильно, так не пойдёт. Меж тем гость в критический момент вновь собрался ретироваться.

– Я тебя чем-то не устраиваю? – в лоб спросила Маша.

– Ты прелесть, – прозвучало вроде искренне.

– Тогда почему?.. – вопрос повис в воздухе, девушка не могла подобрать слова.

– Не спрашивай пока ни о чём. Просто подожди чуть-чуть. Мне надо закрыть одну проблему.

Маше вновь пришлось поверить на слово и отпустить Алексея восвояси.

Спустя 10 дней или около того.

Прилично одетый мужчина сидел в кресле напротив ничем не примечательного обычного банковского клерка. Вернее, не совсем обычного, а менеджера выше среднего, со статусом.