— Ерунда получается, — отрезала, чувствуя, что мы не туда пошли. — У меня ощущение, что с наследованием это никак не связано.

— Зачем тогда это все? — удивился капрал.

— Понятия не имею, именно это нам и предстоит выяснить, но чувствую, не так оно и просто, как кажется, — вздохнула, и тут же улыбнулась, предвкушая загадку, которые я очень любила.

— Арсэ Амина, у вас хоть одна идея есть? — робко спросил юноша.

— Ни одной, я же сказала, а все потому что я еще никого не знаю, одними сплетнями сыт не будешь. Завтра мы с вами прогуляемся по столице, вы мне все покажете и расскажете, попутно попробуем узнать, кто и где находился из всех трех наследников, — составила общий план на завтра. Потянулась. — А нас кормить сегодня будут?

— А? Да, сейчас распоряжусь, чтобы принесли, — отозвался парень рассеянно.

Он мгновенно выскочил, чтобы уже через минут пять вернуться. Мне показалось, или я слышала командный голос капрала? Хм, юноша-загадка. Со мной робеет, со слугами — истинный аристократ, пользуется доверием короля… Да он темная лошадка, надо бы к нему присмотреться повнимательнее. Не люблю я сюрпризы, а тут, чувствую, без них не обойдется.

Авирс устроился напротив меня, задумчиво глядя в одну точку. Потом словно невзначай выдал:

— Скоро должна состояться помолвка наследника с принцессой Гримджана, все держится в строжайшей секретности, сама Ее высочество прибудет через три недели, аккурат к оглашению помолвки.

— И, как я понимаю, нам необходимо сделать все возможное, чтобы она состоялась? — заломила бровь, закуривая еще одну сигарку.

— Да. Вы слишком много курите, — едва заметно скривился парень.

— Только не надо мне говорить, что это вредно для здоровья. Если вас что-то не устраивает, где дверь вы прекрасно осведомлены, — холодно отозвалась, разглядывая свои записи и пытаясь понять, что меня в них смущает.

Принесли ужин. Как оказалось, капрал заказал и мне, и себе. Хм, интересно, надеюсь, ночевать он тут не останется? Этого мне только не хватало. Но пока спрашивать не стала, вместо это в тишине закончила трапезу и вернулась к записям.

— А скажите мне, Авирс, все фигуранты нашего дела нынче во дворце? — вскинула голову, глянув на парня. Он кивнул. — Тогда идем на прогулку в сад, авось нам повезет, и мы сможем что-нибудь увидеть или услышать, — произнесла и резво вскочила. Переодеваться не стала, только накинула куртку из кожи брахта, свирепого животного, чья шкура славилась тем, что ее невозможно проткнуть.

Капрал не стал спорить, подхватил свой китель и вышел вслед за мной.

Я нутром чувствовала, что уже сегодня мы сможем приоткрыть завесу таинственности злого рока принца. Главное смотреть в оба и не проворонить знаки, которые, уверена, нам подкинет судьба.

       Глава 4

       Как оказалось, не только мы решили прогуляться, вот только проблема была в том, что я привлекла слишком много внимания своим нарядом. Была бы, как все придворные, в платье, наверняка на меня никто бы и не глянул, а мужская одежда на девушке — здесь был нонсенс. Я досадливо скривилась и поторопилась покинуть оживленные места.

— Амина, смотрите, вон, видите высокого молодого мужчину, беседующего с женщиной в желтом платье? Это один из наследников, — шепнул мой спутник, глазами указав в сторону парка, где действительно ярким и броским пятном выделялась тучная дама в желтом одеянии.

Комментировать наряд не стала, хотя для себя сделала пометку обходить стороной престарелых тучных кокоток, у которых напрочь отсутствует вкус. А вот к мужчине присмотрелась. Лет тридцати на вид, цепкий взгляд, его аура окрашена серыми и темными пятнами, кое-где виделись серебристые всполохи, но их оказалось слишком мало. Магический дар впечатлял, высокий уровень, но он относился к разряду «стандартников», тех, кому при волшбе необходимо было соблюдать и пассы руками, и черчению всяческих знаков для ритуалов, и произношению формул заклинания.

— Скажите, Авирс, а указ о женитьбе до тридцати распространяется на всех наследников или только на принца? — задала вопрос, размышляя о своем.

— На всех, но если вас ввел в заблуждение возраст Шэйотта, то тут все просто, наследственность. Ему всего двадцать четыре, — отозвался капрал.

— Наследственность тут ни причем, — отмахнулась я. — Это результат темной магии. Он любит мучить и убивать, перетягивая жизненную энергию жертв. Уверена, у вас в последнее время сыскари нашли несколько обескровленных трупов, записав их в висяки, — на автомате ответила, присматриваясь к молодому мужчине.

И как только кристалл мог такого выбрать? Ума не приложу. Молчание собеседника насторожило, я бросила на него взгляд и тут же столкнулась с его собственным, смотрящим на меня с таким удивлением и чем-то еще, что едва не заставило отшатнуться.

— В чем дело, Авирс? Вы на меня так смотрите, словно я при вас убила человека, — мрачно поинтересовалась, недовольная тем, что меня отвлекли.

— Думаю. Мне интересно, вы реально собираетесь повесить на одного из высших аристократов убийства? — на этот раз безо всякого смущения спросил юноша.

— А вы считаете, что такие не должны нести ответственности за свои действия? Им все должно сойти с рук? — прищурилась и пристально глянула на капрала.

— Чтобы такого привлечь к ответственности, необходимы неопровержимые улики, одного вашего мнения не достаточно, — отрезал парень.

— Пф, нашли проблему, настойка флокрии, и он сам с радостью поделится всем, — спокойно возразила, теряя интерес к этому кандидату. О нем я в любом случае упомяну, но в данный момент у нас другое дело.

— Это та, которая заставляет говорить правду? — догадался сопровождающий.

— Да, она самая, — кивнула и тут же спросила: — Скажите, Авирс, вы ведь неплохо знакомы с Его высочеством? Наверняка он часто уводил девиц у своих так называемых друзей. Мог ли кто-то затаить… Стоп! Вот оно, — воскликнула, не договорив, капрал — нервный какой — аж подпрыгнул от неожиданности.

— Вы всегда так импульсивны? — недовольно спросил парень, я на его реплику только махнула рукой.

— Привыкайте, если вас ко мне в пару поставили. Так что там с девушкой?

— С какой девушкой? — застонал юноша. — Я не успеваю за ходом ваших мыслей.

— Меня интересует ведьма, с которой скорее всего встречался принц, — нетерпеливо поведала, оглядывая остальных блуждающих по парку.

— У нас нет ведьм, все девушки из приличных семей и… ой… — резко схватился за шею капрал, в этот момент неудачно вставший напротив меня.

— Демоны! Авирс, что ж вы такой невезучий, — в сердцах выругалась, подхватывая начавшегося заваливаться парня, попутно сканируя пространство. Нашла. Запомнила.

К нам уже бежали стражники, видимо, ощутившие магический всплеск. Как хорошо, что я своевременно поставила на капрала защиту, иначе ему пришлось бы худо, били на поражение. Мой мозг лихорадочно работал. Как столько времени девушка могла скрывать ведьминский дар? Неужели маги ее не вычислили? Да быть такого не может, не поверю. Тогда получается… Все очень плохо получается, не дворец, а сборище злодеев и преступников.

— Что случилось? — строго поинтересовался один из трех гвардейцев.

— Нападение, — коротко отозвалась, послав вдогонку ведьме свою разработку: невидимую следилку, которую не способен учуять даже архимаг.

— Вы видели нападавшего? — влез в разговор второй гвардеец. Хорошо в тот момент я бросила на него взгляд, моя интуиция завопила дурниной, ни в коем случае не говорить правды.

— Не рассмотрела толком, — призналась, и ведь ни чуточки не соврала, я действительно не рассмотрела девушку толком, увидела только ее искаженное злобой лицо.

— Мы разберемся, — пообещал тот же тип, глядя на меня слегка прищуренными глазами.

— Я сама с этим разберусь, — пообещала, добавив в голос угрозы, попутно применив свой ментальный дар, помогающий в свое время «колоть» преступников.