Он несколько секунд рассматривал меня. Я прекрасно видела недоумение во взгляде, которое Его величество пытался замаскировать, но у него не получалось. Пауза затягивалась, я первая не имела права начать разговор, а монарх что-то для себя решал, капрал находился на шаг позади меня, я прекрасно чувствовала его смятение. Интересно, ему-то что не так?

— Бывали при дворе раньше? — начал с вопроса Его величество.

— Нет, не доводилось, Ваше величество, я впервые во дворце, — спокойно поведала, открыто смотря на короля.

Вот когда пригодилась наука дракона, он всегда наставлял: кем бы ни был собеседник, никогда не показывай страха и смятения, пусть от тебя отводят глаза, но не ты.

— Обычно юные барышни теряются в присутствии монарха, — возвестили меня, приподняв кончики губ, что должно было сойти за улыбку.

— Будь я юной барышней, немудрено, что и я терялась бы, а так мне здесь многое интересно, не более того.

— Мастер Лоурций писал, что его воспитанница успела пройти хорошую школу выживания, но я, честно говоря, глядя на вас, начал сомневаться, пока не вспомнил рассказ капитана Шаурита, как ловко вы разделались с разбойниками и пока не могу связать два образа воедино, — признался монарх, на этот раз открыто усмехнувшись.

— А стоит ли, Ваше величество? Так я буду выглядеть еще лет двести, думаю, за это время можно будет привыкнуть, — открыто улыбнулась, все еще ожидая рассказа о том, для чего же меня сюда вызвали.

— Вы правы, Амина, тогда перейдем сразу к делу? — вмиг стал серьезным король, намеренно назвав меня просто по имени. — Ах да, начну с приятного, это ваш гонорар за пойманных бандитов.

Вилдэр третий словно из воздуха достал кошель и ловко бросил его мне. Я поймала, взвесила по привычке в ладони, слегка подкинула, поймала, довольно хмыкнула, сделала благодарственный реверанс и спрятала кошель в потайном кармане платья.

— Благодарю, Ваше величество, это весьма кстати.

— Женские наряды полны сюрпризов, — покачал головой король. — Наставник не говорил, для чего вы здесь? — без перехода спросил король, пытливо вглядываясь в мое лицо.

— Нет, только сообщил, что на месте узнаю, — честно ответила, ожидая продолжения. Позади капрал, кажется, дыхание затаил.

— Что ж, в таком случае присаживайтесь, разговор у нас будет долгим…

       Глава 3

Спустя два часа я покидала кабинет короля с распухшей от вываленных на меня сведениях головой. Оказавшись у себя в покоях, достала перо, чернила и блокнот. Учитель сделал лично для меня зачарованные писчие принадлежности, где написанное могла видеть только я, для остальных страницы будут чистыми. Переодевшись в привычную одежду, расположилась за столом, систематизируя полученные данные. Итак, что мы имеем?

У нашего монарха два сына и дочь на выданье. И если с младшими отпрысками все прекрасно, то старшего — наследника, преследует странный рок, он трижды пытался жениться и каждый раз свадьба срывалась. Первый раз невеста — сиэра княжества, богатого рудой и серебром — спешно вышла замуж за другого, хотя перед этим сама же дала согласие наследнику. Второй раз: принцесса Живьерская накануне помолвки увидела в окне призрак старой ведьмы в подвенечном платье, потому отказалась от замужества, решив, что это к несчастью. На этом моменте я фыркнула, поражаясь глупости некоторых. Хотя знала, насколько живьерцы набожны и привержены предрассудкам. Третий раз: ситуация вышла вообще ни в какие ворота, наследнику пришло послание якобы от невесты — княжны Сорварии, монополисту торговых путей — где назначалось свидание. Юный принц сломя голову помчался туда, хорошо додумался предупредить наставника, который вовремя заподозрил неладное. Как выяснилось позже, свидание назначила одна из девиц, мечтая скомпрометировать парня. Задумка девицы не удалась, но скандал вышел знатный, помолвка так и не состоялась.

В злой рок король не поверил, но расследования ничего не дали по той простой причине, что, как решил монарх, верителем того самого рока является кто-то из близкого окружения короля, человек осторожный, умный и расчетливый. Именно его мне и надлежало вычислить. Ах да, самое главное забыла. Так как негоже юной барышне ходить одной, это неприлично, то напарником мне приставили юного капрала, младшего сына кого-то из бывших генералов гвардии. После смерти на войне, сына друга и соратника Его величество взял под негласную опеку и… Сплавил его на меня. Остроумно, ничего не скажешь. Я досадливо скривилась.

Только присмотра за юнцами мне не хватало. Но возражать поостереглась, королям не перечат. Пришлось принять как данность присутствие капрала, надеюсь, он хотя бы мозгами работать умеет, а не только смущаться и краснеть. Повод проверить предоставился уже очень скоро. Буквально через час ко мне постучали, объект моих мыслей ввалился в покои и застыл на пороге, переминаясь с ноги на ногу.

— Капрал, входите, не мешайте думать своим пыхтением. И да, расскажите мне о дворцовых интригах, что ли, готова выслушать даже сплетни, — произнесла, скручивая сигарку, с ней мне всегда лучше думалось.

Открыв окно, устроилась на подоконнике, парню же взглядом указала на кресло. Пока он усиленно краснел и пыхтел после моего предложения, пояснила на всякий случай:

— И давайте договоримся, ваши эмоции вы держите при себе. Есть что рассказывать — я слушаю, нет, подумайте, кто сможет обеспечить нас сплетнями.

Я прекрасно заметила внутреннюю борьбу парня, наверняка он не так себе представлял расследование, но, молодец, быстро осознал, что споры — это лишнее потраченное время, потому, нахмурившись, начал сам передавать то, что удалось узнать или услышать. Во время его рассказа, я делала для себя пометки и курила. Мозг работал на полную катушку. Моменты, когда что-то интересовало, я старалась пометить, чтобы потом уточнить по ним отдельно.

Итак, что мы имеем? У нас три кандидата, приближенных к монарху. Именно они в случае чего ближайшие кандидаты на трон. Как хорошо, что я успела досконально изучить систему престолонаследия. По нашим законам занять трон имеет право не только сын нынешнего короля, но и тот, в ком достаточно силы для поддержания порядка в стране. Фактически монарха избирает кристалл всемогущего видения. Именно он, зная будущее, благословляет на трон нового правителя. В данный момент по силе, помимо короля и наследника, равны еще трое.

— Значит, если, как я поняла, в течение года принц не женится и не обзаведется хотя бы в утробе матери наследником, значит, будет переизбрание? — вслух произнесла и тут же добавила: — Интересно, к чему такая спешка? Наш монарх еще долгое время сможет править, так почему бы не продлить срок женитьбы его сына?

— Тут все просто, по нашим законам наследник к тридцати годам должен быть женат и иметь сына или дочь, тогда только он сможет претендовать на трон, — пояснил юноша.

— Хм, мне этого не понять, но ладно, правила, так правила. Тогда… — я задумалась. — Если взять за аксиому кого-нибудь из этих троих, то слишком легко выходит, они явно не идиоты и прекрасно осознают, что подозрения падут на них, но кто-то усиленно пытается направить по ложному следу. Что из этого следует?

— Что? — сперва спросил, потом сам же и ответил юноша: — Есть еще кто-то, пытающийся устранить не только прямого наследника, но и бросить тень на троих кандидатов.

— Хм, можете, когда захотите, — усмехнулась, бросив взгляд на своего собеседника. В данный момент о робости речи не шло, видимо мозговой штурм способен творить чудеса, вот и капрал вдруг преобразился, став серьезным и собранным, мне даже на миг показалось, что ему больше восемнадцати, как я сразу решила.

— Я всегда могу, — отмахнулся Авирс, кажется, он даже не осознал моих слов. — Кстати, а если есть еще некто, о ком мы не знаем? Ведь если на всех наследников навести тень, это может пагубно отразиться на всех, претендующих на трон, а в этом случае…