Надо же, человека. Наставник никогда им не был. Интересно, у кого такое своеобразное чувство юмора, назвать дракона человеком? Надо будет выяснить сей момент. А главное не мешало бы уточнить, с чего вдруг такая секретность.

Раскрывать инкогнито чешуйчатого не стала. Раз сам не сказал, значит, ни к чему это знать другим. Вместо этого начала расспрашивать своих спутников о столице, о короле, о придворных. Мне охотно отвечали, но в глазах застыли вопросы. И я их прекрасно понимала, наверняка стало интересно, зачем я понадобилась Его величеству. Честно говоря, мне тоже интересно было это знать.

Во время беседы, наконец, познакомились. Капитан представился, как Виллэр Шаурит, капрала звали Авирс Дайтэр, остальные назвали только имена: Дэйх и Грэйх. Как оказалось, они братья.

У меня интересовались, как это я не испугалась и не закатила истерики, присущей юным барышням, пришлось сообщить, что за десять лет страх немного подрастерялся где-то. Мои слова удивили мужчин, как я и предполагала, они купились на внешность юной девушки. Зато позже уже поглядывали с долей уважения, даже капитан, наверняка немало повидавший за годы службы.

Во время неспешной беседы я присматривалась к своим спутникам. Ни капли магии, но упорство и сила воли в наличии. Даже капрал смотрел уверенно, что несвойственно его возрасту. Юноша наверняка далеко пойдет, если…

— Авирс, почему вы не сказали, что ранены? — строго поинтересовалась, вставая с поваленного дерева, на котором сидела.

— Да там царапина, не стоящая внимания, — попытался отмахнуться юнец. Я недовольно покачала головой.

— Даже самая незначительная царапина иногда приводит к большим последствиям, если ее нанесли ядовитым оружием, — наставительно процитировала дракона. — Давайте гляну. Лекарь из меня никакой, но залечить и вычистить рану я в состоянии.

— Да там ничего особенного, — попытался отцепиться от меня юноша, но я была непреклонна.

— Только не говорите, что вы меня стесняетесь? Или вам нечего показать девушке? — усмехнулась, хитро глянув на парня.

Мои спутники хохотнули, стали подначивать парня, залившегося краской. Тот стал снимать с себя китель с каким-то остервенением. Только один раз скривился, видимо, зацепив свою царапину. Стоило раздеть рубашку, как я присвистнула. Царапина распухла, ее края покрылись зеленым налетом. Мужчины вмиг стали серьезными, не сводя взгляда с раны парня.

— Авирс, вам никогда не говорили, что вы идиот? — в сердцах выругалась, заставив юношу лечь на плащ и подстилку, разложенную капитаном.

Парень не ответил, надулся, как маленький, еще и отвернулся от меня. Правильно, так и лежи, правда, неплохо было бы еще и ремень в зубы, так как с обезболиванием у меня проблемы.

— Сейчас будет больно, — предупредила, все-таки отыскав необходимое и вручила парню, показав, что делать.

Мои ладони засветились, из раны потянулся гнилостный душок, заставший мужчин скривиться, но никто не отвернулся, наблюдая за мной.

Ладони горели огнем от той гадости, которую я вытягивала из раны парня, но отвлекаться нельзя, пока полностью не обеззаразится «невинная царапина». Наподдать бы этому герою по шее. Из-за своей безалаберности он мог не доехать до столицы.

— Что это за гадость? — шепотом спросил капитан, не отводя взгляда от моих ладоней.

— Яд шитхи, и мне интересно, откуда столь дорогущее средство у обычных бандитов с большой дороги? — задумчиво протянула, вспоминая, что о нем рассказывал Лоурций.

— А что за яд такой? Никогда не слышали о подобном, — удивился Дэйх.

— Его получают из коры дерева шитха, растет оно преимущественно на северных островах, куда добраться не так-то просто. Но и приготовить его не каждый маг сможет, слишком много мороки, а малейшая ошибка может стоить жизни, — начала вспоминать я. — Не имеет ни вкуса, ни запаха. Одной маленькой капли хватает для отравления табуна лошадей. Попадая на малейшую царапину, приводит к гибели, если в течение часа не вытащить весь яд.

Больше никто ни о чем не спрашивал, только молча наблюдали. Надо отдать должное капитану, он быстро сообразил, что надо делать, отыскал чистый платок и несколько раз промокал мне лоб, на котором выступала испарина. Сама-то я не могла позволить себе такой роскоши.

Через полтора часа, когда я уже выбилась из сил с непривычки — все же лечение — это не мое — зелень с раны исчезла, царапина стала затягиваться на глазах. Быстро собрав всю гадость в комок, выпустила очищающий огонь и спалила ее дотла. Разлеглась прямо на земле, восстанавливая силы. Сама не заметила, как уснула.

Мужчины же спали по очереди. Это я только утром узнала из их разговоров. Стоило открыть глаза, как тут же глянула на капрала. Он сидел рядом и рассматривал меня.

— Вам никогда не говорили, что смотреть на спящую девушку не только неприлично, но и мешает спать? — ровно поинтересовалась, незаметно проверяя состояние парня. — Ваша бесцеремонность до добра не доведет.

— Я хотел поблагодарить вас за свое спасение, — робко произнес Авирс.

— Хотели — благодарите, — выдала, вставая. Мне тут же в руку сунули миску с кашей.

— Так я… Благодарю вас… — запинаясь, снова покраснел парень.

Я кивнула, ничего не став говорить. Перекусили быстро, разбойников подняли, привязали к лошадям и отправились в путь. Ехать пришлось медленно из-за пеших бандитов и их лошадей, обнаруженных в пролеске. Почти сутки ушли на тот путь, который мы могли преодолеть за пять-шесть часов.

       Уже подъезжая к Атарии, столице нашего королевства, встретили отряд гвардии Его величества. Выслушав рассказ капитана, один из гвардейцев бросил на меня пытливый взгляд, развернул своих бойцов, и обратно мы поехали большой процессией, хотя мне хотелось бы оставить всех и скакать вперед. Пришлось смириться с неизбежным и тащиться вместе со всеми.

Горожане выскакивали посмотреть на пленников, выкрикивали ругательства в их адрес, сыпали проклятиями на их головы, восхваляли бравых вояк, наконец-то изловивших этих гадов.

Около дворца мы разошлись. Правда перед тем, как распрощаться с гвардейцами, я не удержалась, в конце концов моя заслуга в их поимке тоже есть.

— Не забудьте передать мне мою часть гонорара, — произнесла достаточно холодно, глядя на мужчину.

— Вашу часть гонорара? — сперва усмехнулся, а потом недоуменно воззрился на меня гвардеец.

— Именно так. За разбойников назначена награда? Назначена. Я помогла их поймать? Помогла. Следовательно, на первый раз возьму половину, вторую половину поделите между моими спутниками, — озвучила непререкаемым тоном и, не давая ни малейшего шанса мне что-то сказать против, отвернулась. Не станет же он мне в спину кричать.

Еще во время учебы наставник всегда говорил, любой труд должен оплачиваться, а работа мага самая тяжелая, я сама устанавливаю планку, которая мне по зубам, установив, обязана следовать ей, чего бы мне это ни стоило. Потому сейчас и напомнила гвардейцу о гонораре, в противном случае мне бы точно ничего не перепало. А я девушка молодая и амбициозная, столица дорогая, в ней необходимо жить достойно. И если на первое время мне хватало денег, как-никак заработала я за десять лет прилично, но золото никогда не будет лишним.

Я и мои спутники въехали в ворота, а гвардейцы с добычей отправились дальше, наверняка к воротам Тайхэна — самой неприступной тюрьмы королевства. Оттуда еще никому не удавалось сбежать, впрочем, выйти из нее тоже было мало шансов, туда заключали только смертников.

Пока я разглядывала окружающее, Авирс все время находился рядом, готовый ответить на любой мой вопрос, но у меня их не было, я всего лишь осматривалась.

Соскочив с лошадей, подхватила свой сундук, заставив его плыть следом за мной. Капрал пытался помочь его донести, но я мотнула головой. На миг остановилась, обернулась к юноше и, четко проговаривая слова, произнесла:

— Вы мне ничем не обязаны, не стоить делать из меня собственного идола, потому что-то же самое сделал бы любой лекарь, окажись на моем месте. Поэтому здесь и сейчас мы оба забудем тот досадный инцидент, просто оставьте себе зарубку на носу, что к любой царапине стоит относиться серьезнее, никто не знает, чем она может обернуться. Договорились?