- Зачем? - спросил я, совсем не удивившись, что он знает меня.

- Надо так, выставь.

Я вытянул руки перед собой и ощутил как резко упёрся ладонями в бетон. Моргнул. Перед глазами бетонная стена... Хотя, это и не стена, это же просто ограда моего дома, а я сам в положении "упор лёжа" .

- Папа, ну нифига у тебя реакция, - услышал я голос сына, - я думал ты сейчас опять лицом упадёшь, а ты - "бац!" - и так резко руки выставил.

- Запнулся я, сынок.

- Часто ты, пап, запинаться стал.

- Не так-то и часто. Второй раз всего. Но маме лучше не говори ничего про это, а то подумает, что не просто так я спотыкаюсь и запретит мне в город ходить. А тогда и тебе испытание ни к чему будет.

- Не скажу, а за это ты мне на испытании поможешь? Полегче сделаешь? - решил воспользоваться ситуацией сын.

- Помогу-помогу. Скажу с кем ты завтра сражаться будешь.

- С кем?

- А с кем бы сам хотел? С кем бы тебе проще было?

- С тобой, ты бы мне точно поддался.

- Со мной говоришь? Ну ладно. Только не будешь ты со мной биться. Мы в город завтра утром пойдем. Ты с нами идёшь. Это и будет твоё испытание.

- Просто сходить в город и всё? - переспросил сын.

- Просто сходить и просто делать всё, что я скажу. Согласен?

- Конечно, - обрадовался Славка.

- Маме не говори ничего. Я сам всё скажу ей. И какого лешего ты в таком виде? А если тревога? Ну-ка живо переоденься! Тем более скоро тренировка.

Громкий звон нашего импровизированного, сделанного из разрезанного поперек кислородного баллона, набата прервал перекур. Один удар - обозначает "внимание, кто-то идёт по главной, асфальтированной улице, но в наш проулок пока не свернул".

Два удара - "боевая готовность, зашли в переулок".

Больше двух ударов - "к оружию, на нас напали!".

Сейчас был один удар. Наблюдатель из дома Лехи оповестил нас о возможной угрозе или просто о случайных прохожих. Через пол минуты Острый уже был на крыше нашего дома:

- Десять, ... нет, одиннадцать человек. Судя по их поведению сюда идут, высматривают что-то.

- Ну пойду тогда я, гостей встречу, - Сказал я, закинув щит на спину и одевая шлем.

Два удара в набат.

Взял с куницы свою секиру, с полутораметровым топорищем.

- Так может мы не пойдем тогда? - спросил с подъёбкой Кривой, - Тех, кто не обосрётся при виде тебя, ты и сам добьешь, а за засранцами бегать - дело неблагородное.

- Шлем не забудь, а то случайно задену при замахе, дошутишься, - с улыбкой, которую уже скрывала бармица, ответил я.

- Ты спрашивал, зачем мы вырядились? - сказал я брату, выходя через усиленную листом железа калитку, - видимо для встречи гостей. Сзади держись, спины нам прикрывай. Буран, Велес вы дома останьтесь, вдруг сзади зайдут...

Равным по численности составом мы вышли к вероятному противнику. С крыши нашего дома нас прикрывал Острый, трое в резерве у нас в ограде, по два человека в домах соседей.

Наверно, если бы я встретил десять трехметровых, закованых в хитиновую броню двухглавых оборотней, у меня был бы такой взгляд как сейчас у Роберта - хозяина пустующего соседского дома, пришедшего сейчас с компанией земляков и родственников в этот самый дом и вместо того, что бы спокойно пройти, встретил около своих ворот нас. Остановились они метрах в двадцати от нас.

- Привет, соседи! - как можно дружелюбнее поздоровался он, - Это я, вы что, не узнаёте?

Я снял шлем:

- Привет, сосед. Узнали конечно, не сразу, поэтому и вышли встретить.

Он подошёл ближе. Земляки тоже двинулись за ним. Наши обнажили мечи.

- Тихо, тихо, - успокоил я их, - соседи это, всё хорошо, - и тут же Роберту и его землякам, - Парни, давайте сделаем так, что бы всё спокойно было: никто никого не нервирует и не провоцирует. Договорились?

- Да не вопрос, мы люди мирные, только пришли мы к брату своему домой, а тут вы, негостеприимно как-то, - решил выебнуться пожилой, но довольно крепкий на вид кавказец.

- Не надо мне про гостеприимство говорить, сейчас гости хозяев за кусок хлеба порвут, а мы вам, по-соседски, кстати, за домом присмотрели. Всё что там было - стоит нетронуто. Так что лучше бы "спасибо" сказали.

- Спасибо, сосед, - Роберт подошёл ближе, - Как бы нам поспокойней поговорить, а то как-то напрягает когда толпа мужиков в тебя оружие направляют.

- Отбой тревоги, расходимся! - объявил я своим, - Пусть твои к тебе зайдут, так спокойней будет, - сказал я соседу.

Он объяснил что-то своим на родном языке. Кто с бормотанием, кто молча, зашли в свою ограду. На улице остались я с Робертом. В стороне, возле ворот нашего дома остались перекурить, а по сути присмотреть за нами, Кривой и Баламут. Да и Острый не спешил уходить с крыши, контролируя всё сверху с луком в руках

- Мы за вещами пришли, что сможем унести - то и возьмем, раз врят ли вернемся. Четвертый день ходим по своим домам. Ходить далеко. Машин нет. У земляков в деревне живем. Там останемся. Попросить хотел - присмотрите за домом, жалко бросать, но со своими спокойней. Без обид, вы, конечно, тоже мужики надежные, но сам понимаешь же?

- Конечно понимаю, сам же со своими и на других не променял бы. Присмотрим конечно за домом, только вот тесно у нас, поэтому придется в твой дом жильцов пустить наших. Честно скажу , не появились бы вы еще несколько дней, зашли бы без спроса, но раз пришли , то и проще так будет, если хозяин согласие даст.

- А если получится, что нам вернутся придётся? - спросил Роберт.

- Давай так договоримся - если пустишь нас в дом, то когда вы вернётесь - мы вам его освобождаем. Так подойдет?

- Хорошо. Мы соберем сейчас что нам надо. Остальным пользуйтесь. Только не выбрасывайте ничего, уберите всё, что не нужно, в одно место. Хорошо?

- Договорились, - согласился я, - Слушай, Роберт, у вас там лошадей нет? Мы бы купили или поменялись с вами на что-нибудь.

- Есть две, только не станем продавать их: хозяйство большое, работы много, машин нет - самим нужны. Сами бы еще купили.

Через час, попрощавшись и сказав, что дом в нашем распоряжении, они ушли. Нагрузили себя тюками вещей, как муравьи и зашагали в обратный путь.

- Вечером решим кого переселить сюда, а пока нужно заняться укреплением забора нашего нового дома, - объявил я всем.

- Смежный забор просто убираем и приспосабливаем его на периметр, - предложил самый простой вариант брат.

- Ну, тогда начнём...

***

- Четвертая "подачка", она... она...

-Я знаю Флоу, знаю. Мы готовы убраться отсюда? Всё готово?

- Да, всё готово, осталось только оповестить Совет и нужно скорее покинуть это место.

- Я уже это сделал, они внесли "Поправки" в "Правила", теперь эта система закрыта для Меняющих пока "Поправка" не оповестит о исчезновении "Приближенного"... Что ж, Флоу, мы вписали своё имя в историю "Правил".

- Разве это повод для радости? Не станет ли этот "Приближенный" вторым ...

- Не называй это имя при мне, довольно. Я создал тебя не для того, что бы ты был моей совестью. Исчезни.

- Прощай, Мерзкий Мир, прощай Мир Обречённых Тварей.

Бросив прощальный взгляд сквозь огромное панорамное окно на планету, Ноль резко обернулся, ничего незначащим для него усилием мысли заставил Флоу вернутся в свой разум. Собеседник ему больше не требовался.

Странный объект шарообразной формы, сформировавшийся здесь девять дней назад из едва заметного белёсого тумана, снова рассыпался в бесформенное облако и с немыслимой скоростью покинул Солнечную систему, за долю секунды оказавшись за сферой Хилла.

***

Вечером все, и соседи в том числе, собрались на Совет. Обсудили текущие вопросы, рассказали о нашем походе на "пилораму", я пересказал всем наш разговор с Робертом. Костя, сосед справа, предложил объединить все дома, сделав дорогу между нашими домами внутренним двором, перегородив дорогу с двух сторон. Решили обсудить это завтра, по светлу уже на месте возможных будущих заборов. Обсудили состав завтрашней группы для похода в город. Было решено идти только нашим бойцам. Я, сын, Кривой, Острый, Хакас и Буран. Хакас с Бураном настояли на своих кандидатурах. Этот поход, пока что, был последний запланированный и когда будет следующий - никто не мог сказать точно, а они, по их словам, "засиделись дома" и очень уж хотели прогуляться.