Тьма отступила, магически огоньки вновь горели, заливая коридор тусклым, но таким долгожданным светом. Цвета вернулись в мир, но цену, которую пришлось за это заплатить, Рея не радовала. Он не мог подумать, что ему будет так больно смотреть на эту идиотку, которая его раздражала и к которой он успел уже привязаться.

Оставалось надеяться, что она ушла без сожалений, отомстив за себя. Иначе уже Рею придётся нести ношу её сожалений. Ведь он до последнего надеялся, что сможет избежать подобного исхода.

— Прости, — тихо попрощался он с изуродованным телом.

Шанни была там, где он её оставил. Её заплаканное лицо уставилось на него в ожидании новостей, когда он вошёл. Она видела его настроение, но причину не сразу поняла.

— Рей? — неуверенно позвала она.

Рей бросил на неё мимолётный взгляд.

Всё это произошло даже не по его вине. Это всё было причиной той силы, той тьмы, что реагировала на него. Возможно он имел дело с этой Тьмой раньше, раз знал тот стих вызова. А раз так, то теперь у него были к Тьме вопросы, и он хотел получить на них ответы. Это не вернёт Адель, но откроет многие тайны, что ему были не известны. По крайней мере он на это надеялся. Возможно, такова была цена, которую пришлось заплатить за это. И возможно она была не единственной.

— Ты осталась единственной прямой наследнице дома, Шанни, — сказал он Шанни.

Она восприняла эту новость своеобразно — она молчала, пуская слёзы. Но потом, собравшись, осмелилась спросит то, что её волновало.

— Значит моя мама…

— Я сожалею.

Она знала это. Ей лишь требовалось убедиться, что это действительно так.

— Все остальные… тоже?

— Да, даже горничные.

— И что нам делать? — спросила она.

Она не представляла теперь своё будущее. Для неё не было завтра, лишь сегодня и вчера. Она всегда жила беззаботно и весело, не желая становиться старой и скучной. Её жизнерадостность действительно вселяли в людей счастье и уверенность. Но сейчас Шанни не могла даже подумать о том, что всё когда-нибудь наладится.

А потом она заметила взгляд, с которым Рей смотрел на неё. И Шанни он не понравился. Она инстинктивно сделала шаг назад, когда Рей направился к ней.

— Рей? — испуганно спросила она.

— Ты теперь единственная прямая наследница, так? — спросил он.

— Д-да, — кивнула неуверенно Шанни.

— Значит, ты теперь следящий?

Она поняла, чего он хочет. Та старая легенда, которой пугают детей. Однако теперь она в неё верила. Верила и боялась.

— Нет! — она вытянула руку и выстрелила в него молнией, но он легко увернулся, приблизился к ней и, сорвав осколок силы, отбросил его в сторону. Теперь она не могла ему сопротивляться.

— Рей, пожалуйста, только не это! Я не хочу! Вдруг я умру?

Она попыталась убежать, но Рей перехватил её, схватив за шею и прижав к стене. Он медленно начал читать зловещий стишок.

— Раз два три четыре пять…

— Нет! Рей, пожалуйста! — она стала царапать его руки, пытаясь дотянуться до лица и вырваться. Но длинны рук явно не хватало. Как и сил.

— …тьма идёт тебя искать.

— Если ты это сделаешь, я могу погибнуть, могу потерять свою душу! Могу стать той тварью!

Он верил ей. Но он должен был получить ответы. Даже если ему придётся пойти на такое. Это был его единственный шанс. Падать ниже уже было некуда.

— Смерть посеет, жизнь пожнёт, скоро к нам она придёт.

— Рей прошу тебя, я не хочу умирать! — она плакала, ещё пытаясь отчаянно вырваться из его хватки. Она била его по руке, но даже не могла заставить ту вздрогнуть.

— Так явись ко мне сейчас…

— Пожалуйста… — сказала она уже с осознанием безнадёжности ситуации. Понимая, что он её не послушает. Её судьба, как и судьба многих в этом доме была уже предрешена.

— …ведь настал последний час.

Как только последние слова покинули его губы, Рея отбросило словно ударной волной. Он улетел в другую часть комнаты и врезался спиной в стену. В глазах вспыхнуло белым, когда он ударился затылком. На мгновение он почувствовал вибрацию и странную тягучесть движений, которые не продлились и трёх секунд.

А когда зрение вернулось к нему, комнаты уже не было. Была только темнота. Абсолютная темнота, в который есть только чёрный цвет. И в которой был только он и Шанни. Однако…

Шанни сейчас больше походила на куклу. Она стояла безвольно, свесив руки, с чёрными глазами, взгляд которых Рей мог почувствовать на себе физически. От её наполненного жизнью лица не осталось и следа: оно было без единой эмоции или намёка на жизнь, словно слепленное из глины. Её голова была безвольно наклонена на бок. Она не двигалась, лишь молча таращилась на него.

А потом она заговорила.

И вот мы вновь встретились, человек.

Этот голос, лишённый эмоций, безжизненный, монотонный и такой до ужаса знакомый. Это был не голос Шанни, хотя она и открывала рот, когда говорила это. Голос, что он слышал разносился абсолютно со всех сторон, даже снизу.

Этот голос Рей слышал, когда телепортировался сюда. И его он слышал, когда только проснулся в этом новом мире на краю Города Забвения.

Тьма приветствовала его.

Люди рождаются во тьме, люди во тьме умирают.

Это старое и неизменное правило всего будет существовать, двигая мир в будущее. Если смотреть на это с такого взгляда, то тьма не хуже и не лучше света — оно лишь начало и конец всего живого, когда свет — промежуток между ними. Словно мать, которая даёт жизнь и смерть, что её отбирает. Когда-то давно тьму почитали, но сейчас её стали бояться. Бояться и избегать, словно она уже и не была чем-то естественным.

Но эта Тьма… Это другое, не мирное и пустое. Изначально её имя было другим, она жила своей жизнью, даже не подозревая, что случится в будущем и сколько ей ещё будет предстоять прожить. Люди дали ей имя Тьма из-за того, что ей пришлось слишком долго обитать в пространстве между мирами.

Она жила ещё за долго до того, как многие миры начали свои зарождения, до того, как они один за другим стали рушиться, словно карточный домик. Многие считали, что армия хаоса и тьмы подчинялась ей, но это было не так. Она лишь присутствовала при появлении этой многочисленной армии, что, выйдя из-под контроля, уничтожила не один десяток миров.

Прожив столько лет, она многому научилась и стала сильнее себя прежней в тысячи раз. Она и те немногие из её рода, что выжили после катастрофы, настигшей её мир и давшей толчок к последующим событиям, теперь наблюдали за другими мирами. Они не вмешивались в ход их истории, лишь изредка направляя тех или иных людей в ту или иную сторону. Помогая им иногда избежать роковых ошибок или решая свои личные проблемы.

Но главной задачей они ставили спасение как можно большего количества миров, что ещё не разрушились под натиском хаоса.

Даже если ради этого им придётся каким-нибудь пожертвовать.

И вот сейчас перед ней стоял один из представителей такого мира. Человек, что однажды решил пойти своим, отличным от других путём. Так появлялись те, кто спасал миры или вёл их к концу. Самые обычны и неприметные, они становились угрозой, о которой многие даже не подозревали. Ведь всё всегда с чего-то начинается. И он был не первым в этой истории. Но возможно он станет одним из последних.

Шанни взяла свою голову, которая была склонена на бок, и выровняла её. Словно другого способа вернуть голову в нормальное положение она не видела.

Человеческие тела. Каждый раз всё сложнее привыкнуть к новому… Даже таких как я уже постигает старость.

Рей ещё раз оглянулся. Действительно, это была просто тьма, просто ничто, куда не посмотри, всё чёрное. И только они здесь, словно два маленьких царства по среди океана, имели цвет отличный от чёрного. Он при желании мог опуститься ещё ниже потому, что здесь не было пола, он мог встать на стену и всё равно бы стоял на полу, так как здесь не было пространства.