Рей настороженно наблюдал за Шанни, что так неестественно стояла перед ним и делала странные на его взгляд вещи — крутила головой, двигала руками, приседала. Мысленно он уже прозвал её Тёмной Шанни.

— Ты Тьма? — задал он самый банальный вопрос, которой нуждался в уточнении.

Тёмная Шанни сделала несколько неуверенных шагов в сторону, словно примеряясь к новым движениям.

Спрашиваешь, Тьма ли я? Да, я Тьма, хотя имён у меня много: Повелительница тьмы, Демон, Зло, Бездна, Мгла, Иное, Тень… Ваш род горазд на выдумывание имён. Но ты здесь не для того, чтоб интересоваться моим именем, не так ли?

Да, Рей не ошибся, её голос он слышал, когда пробудился — без эмоции, практически механический, такой голос сложно спутать с каким-либо ещё. Он словно предупреждал, что его обладатель даже близко не то обычное существо, что человек привык видеть. Словно оно находится на совершенно другом уровне.

— Ты что-то типа бога? Как богиня Нуара?

Я не всемогущее существо, не то, что вы вкладываете в слово «бог». Я просто намного сильнее вас и возможности у меня намного шире ваших. А богиня Нуара, которую ты упомянул — полубог, если уже брать твою классификацию. Она живёт только в вашем мире и слабее меня, хотя её можно всё равно отнести к таким же существам, как мы.

— То есть вы чем-то похожи на людей, только сильнее?

Верно, человек.

С этим вопросом разобрались. Значит Тьма просто ещё одно существо не из этого мира, которое обладает огромной силой. Конечно, она может называться богом и скорее всего может контролировать целые миры, но отталкиваясь от её слов, при нужном количестве силы даже человек может стать равным ей.

— Мы уже встречались раньше? Я помню твой голос.

Верно, человек. Ещё до того момента, как ты появился в этом мире, мы уже однажды встречались. Однако ты не помнишь обстоятельств нашей встречи, так?

Рей покачал головой, хотя предположения, которые были у него в голове ничего хорошего не предвещали. Совсем ничего.

Ты умер.

Да, что-то такое он и ожидал. Поэтому сказать, что удивился не мог. Однако был у него другой вопрос.

— Сколько я был мёртв?

Тридцать семь лет.

Даже представляя самый неприятный ответ, Рей не оказался даже близко к правде. Он с трудом сдерживал внутри себя удивление, смешанное с чувством какой-то досады и грусти. Весть о том, что ты был мёртв столько времени каждого может повергнуть в подавленность. Ведь ему казалось, что из-за этого он потерял что-то важное. Что-то очень важное…

Свою память.

Было ли это связанно с длиной его смерти, Рею только предстояло узнать.

— Это из-за этого я ничего не помню? — спросил он.

Тёмная Шанни комично пожала плечами. Она так сильно дёрнула ими вверх, что Рей даже услышал негромкий хруст суставов.

Я не знаю, человек. Однако такое возможно. Очень возможно. Здесь, в междумирье свои законы, по которым всё идёт. Поэтому то, что нереально у вас, вполне возможно здесь.

— Мне сказали, что в последний раз меня видели здесь шесть… нет, восемь месяцев назад. И два месяца назад я появился здесь. Как за этот короткий срок могло пройти столько времени?

Время — понятие очень растяжимое и изменяемое. Где пройдёт всего два дня, в другом мире может пройти два года. Время может быть как поток реки — в одном мире оно может то ускоряться, то замедляться и идти с другой скоростью относительно остальных миров. В мире, из которого был ты время сначала шло медленнее относительно этого мира, но сейчас оно вновь идёт с ним на одной скорости.

Значит может получиться так, что сестра, которую он давно ищет, уже и умереть могла. Или наоборот, практически не измениться, в то время как он постарел. Но разве это имело сейчас значение?

— Ты меня вернула к жизни? — спросил Рей.

Верно.

— Но какой толк тебе от того, жив я или нет?

Меня попросили.

Рей нахмурился.

— Кто попросил?

Смерть.

Это был весьма неожиданный ответ. Учитывая всё, что он успел повидать, Рей даже не знал, стоит ли ему удивляться, что Смерть тоже существует или нет. Хотя важнее было то, зачем Смерти понадобился Рей.

Он никогда не смотрел на ситуацию, беря в расчёт, что игра намного больше, чем ему кажется и участники в ней не меньше. Но если брать данный вариант как истинный, то во что он влез в прошлой жизни? И его силы… может быть, что они ему достались от более властных повелителей? Рею было неприятно думать, что им кто-то управляет как марионеткой, но он сейчас и он в прошлом могут оказаться совершенно разными людьми и взгляды на этот вопрос они могли иметь разные.

Какая цель стоит перед теми, кто прячется в его тени и перед самим Реем? И ищет ли он свою сестру, если уж на то пошло? Ведь там не написано, его это сестра или нет. Может быть так, что его просто толкают в нужном направлении, давая призрачную цель? Словно морковка на удочке перед осликом?

— Зачем ей это?

Не ей. Это ему.

Так Смерть ещё и мужчина. А ведь многие говорили, что смерть это старуха с косой.

— Зачем ему это? — поправился Рей.

Я не знаю. Я не лезу в его дела, как и он не лезет в мои. Однако он хотел, чтоб я вернула тебя обратно к жизни, так как твоё тело попало туда, в пространство, где есть только ничто. Он просил достать тебя оттуда. Он не дал твоей душе покинуть тело, возможно желая, чтоб ты продолжил свой путь здесь.

Значит это точно что-то большее, чем просто интерес или дружеское отношение. Рей сомневался, что водил дружбу с такими существами, да и им то смысл водить дружбу с обычным человеком? И уж тем более смысл им просить достать его из таких мест? Здесь должно быть кое-что поважнее чем простое знакомство.

Обычно в таких ситуациях подобное делают лишь тогда, когда человек незаменим. Был ли он незаменим? Навряд ли. Хотя, не зная истинную силу этих существ, утверждать что-либо было бы неправильно. Для них такое может оказаться обычным делом. Может его способность была слишком уникальна для того, чтобы ею разбрасываться. Но это тоже очень спорно, ведь существовали и другие охотники раньше. Смогли воскресить его, смогли бы воскресить и их.

А что касается Тьмы, то раз она осведомлена об этом, значит может знать и о нём самом.

— Раз так, то ты что-нибудь знаешь обо мне? — спросил Рей. Не сказать, что в данный момент его этот вопрос очень волновал, но задать его стоило. Это бы помогло ему в будущем.

Я не слежу за делами людей. Я могу узнать при желании о каждом, но только если это имеет смысл.

— Но со мной ты связаться хотела. Неужели ничего обо мне не знаешь? О моих целях или прошлом?

Меня не интересует твоё прошлое или твои цели. Я лишь наблюдаю за тобой с того момента, как ты появился здесь.

— Зачем?

Причина — ты сам.

Он сам? В смысле, его кандидатура?

Видя его недоумение, Тёмная Шанни вздохнула. За всё то время, что Тьма была в ней, её кожа стала терять свой цвет. Тьма из глаз словно начала распространяться дальше, выходя уже за их границы на кожу вокруг. На лице начали появляться чёрные прожилки, словно тьма была ядом, которая постепенно отравляла организм.

Она подошла к нему поближе. Рей удержался, чтоб не сделать шага назад.

Смерть выбрал тебя. Сделал он это сам либо его попросили, я не знаю, но его выбор всегда имел значение. Он никогда не делал необдуманных поступков. Я решила понаблюдать за тобой, я стремилась понять, что он увидел в тебе, что не вижу я. И вот наконец я заметила…

— Что именно? То, что я охотник на ведьм? — недоумённо спросил Рей.

Охотник на ведьм? Эти люди меня не интересуют. Но ты, как и твой предшественник, другие. Вы способны изменить мир, и причина кроется не только в той силе, которой вас наделили. Однако твой предшественник не смог пройти до конца по этому пути. Он не рискнул идти дальше, уже понимая, чем всё закончится. Но ты, со своим слепым стремлением, неопытностью, желанием делать всё по-своему, не оглядываясь по сторонам, можешь дойти до конца.