Вайс почти сочувствовал тому мальчишке, которому ещё предстояло выучить все эти хитросплетения домов и политических отношений между ними. Но для начала его ещё надо было найти, благо безродных сирот после последней войны осталось предостаточно. Вне городов они, в основном, жили при монастырях, посвящённых Холару или Аминее. Когда Вайс уезжал ни с чем, держатели приютов с удивлением смотрели на него, не понимая, чего же он всё-таки хотел. На них ему было плевать, но вот от взглядов детей, в чьих глазах едва появившаяся надежда сменялась беспросветным отчаяньем, становилось невыносимо горько. А что ему ещё оставалось? Тот, из них, кто умел читать, не был светловолос, а белобрысые мальчуганы не могли написать даже своего имени.

Но, наконец, порядком вымотавшийся Вайс забрёл в монастырский приют «Тёплый очаг», стоявший на полпути от Алого брода к Дракенталю. На деле «очаг» оказался промозглым каменным мешком, в котором голодные и оборванные дети находились под присмотром немолодой монахини с усталым взглядом. На её левой щеке красовался давний розовый ожог, пятно не больше ладошки младенца, а левой руке недоставало кисти. Кроватями детям служили кучки соломы, а звук капающей с потолка воды перемежался писком шныряющих в подполе крыс. Там-то Вайс и увидел худенького мальчугана, которого, если бы не телосложение, со спины можно было бы спутать с Марисом Рейнаром. Он жестом подозвал мальчика к себе и присел на корточки.

– Как тебя зовут, парень?

– Проныра, – ответил тот, утерев нос грязным рукавом рубашки.

– Имею в виду имя, которое дали тебе родители.

– Я их не знал. Белые сёстры нашли меня в горящем доме и принесли сюда. Ну, так мне рассказали.

– Ладно, это не важно, – Вайс набрал в грудь воздуха, затаив надежду. – Читать умеешь?

– Матушка Ханна научила, – мальчик кивнул в сторону монахини. – Чтобы я читал остальным. Книжка всего одна была, да и та давно сгнила, но я всё запомнил.

Вайс облегчённо выдохнул, здоровый уголок его губ скривился в улыбке. Он встал и обратился к женщине.

– Я его забираю.

– Да хранят вас боги, милостивый господин, – тихо сказала монахиня. – Быть может, вы желаете взять ещё кого-нибудь?

– Нет, мне его достаточно. И никакой я тебе не господин.

– Есть две девочки одиннадцати и двенадцати лет.

– И на кой они мне? – нахмурился Вайс.

От выражения его лица губы монахини задрожали.

– Вы разве не от сира Каллена Вороньего глаза?

– Это ещё что за хрен?

– Он каждый месяц приезжает, чтобы забрать девочку. Иногда мальчика. Иногда не одного… Даже платит серебром. По монете за каждого ребёнка.

– И зачем же они ему? Ему нужна прислуга?

– Этого не говорит. У него и имения, должно быть, нет, раз приезжает сам. Кроме него у нас редко кто-то бывает.

– Значит он забирает детей, а ты их больше ни разу не видишь?

В ответ монахиня испуганно кивнула.

– А это? – Вайс указал на её левую руку. – Не он случаем сделал?

Женщина схватилась за культю и всхлипнула.

– Когда он впервые приехал, я… Отказалась отдать ему девочку. Тогда он прижал мою руку к столу, взял меч и… – вдруг она стихла и придвинулась к лицу Вайса. – Каждый раз, когда я вывожу ему их, он… Облизывает губы… И смотрит, будто…

– Достаточно, – Вайс почувствовал омерзение от услышанного. – Мальчишку я забираю. С ним ничего не случится. Клянусь, он будет жить в тепле и сытости. А ты не вздумай больше никого отдавать этому сиру Каллену.

– Тогда в следующий раз он лишит меня головы, и дети умрут от голода, – судя по голосу монахини, она ничуть не преувеличивала.

– Вот, – Вайс вложил женщине в руки горсть серебряных монет. – Купи дров и найми плотника, чтоб подлатал крышу. Пусть «Тёплый очаг» в кои-то веки оправдает своё название. А этот сир Каллен… О нём я позабочусь. Идём, Проныра.

Вайс привёз мальчика в Пламенный замок, где его отмыли, накормили и одели. Одежда Мариса Рейнара оказалась ему великовата, так что Ида Морнераль распорядилась ушить её до нужного размера. Вскоре он предстал перед ней и кастеляном.

– Знаешь ли ты, зачем ты здесь, дитя? – спросила Ида.

– Нет, добрая госпожа, – ответил мальчик, жадно жуя пряник в форме дракона. – Добрый господин Вайс не сказал.

Госпожа Морнераль чуть наклонилась и негромко произнесла:

– Твой настоящий отец – лорд Дериан Рейнар, бывший хозяин этого замка и владыка всей Драконьей долины. А твоё настоящее имя – Делвин Рейнар.

Глаза мальчика расширились, от удивления он чуть не подавился.

– А где же он сейчас? – спросил он.

– В лучшем мире, как и твои брат и сестра. Они пали жертвой заговора одного плохого человека.

– Этого человека накажут?

– Он в темнице замка, – ответил Орвальд Эшхарт. – Его имя Йоахим Раухель, и теперь оно проклято, а его обладатель больше не увидит белого света. Гораздо важнее, что теперь ты здесь и можешь ничего не бояться. Тебя будут кормить, ты всегда будешь одет в чистое и будешь жить в бывших покоях твоего брата. Тебе нравится это место?

– Да, господин! Это место… Это всё похоже на сон.

– К счастью, это явь, – мягко сказала госпожа Морнераль. – Тебе больше не придётся беспокоиться ни о чём. До твоего совершеннолетия я… Мы с господином Эшхартом и советниками будем управлять замком и всеми землями. Но многие могут не поверить, что ты действительно сын Дериана Рейнара. Они могут желать тебе зла, даже захотят тебя убить, – увидев испуг на побледневшем лице мальчика, Ида поспешила добавить. – Тебе нечего бояться, пока ты под моей защитой, но чтобы быть сыном лорда, мало просто им родиться. Рихард сказал, что ты умеешь читать. Это правда?

– Правда, добрая госпожа, – кивнул мальчик. – Добрый господин Вайс спрашивал об этом ещё в приюте, и я сказал чистую правду.

– Зови меня госпожой Морнераль, – поправила его Ида. – В таком случае, тебе не составит труда выучить всё о домах Энгаты, их отношениях друг с другом и, главное, с домом Рейнаров. Ты последний оставшийся Рейнар, кому как не тебе пригодится это знание. Но вижу, ты устал, дитя. Отдохни. Клариса тебя проводит.

Веснушчатая светловолосая служанка увела мальчика в его новые покои, а Ида Морнераль и Орвальд Эшхарт остались наедине.

– У мальчика есть задатки, – проговорил кастелян, – полагаю, мы сумеем сделать из него настоящего Рейнара.

– И вас не смущает отсутствие кровного родства?

– Я служил этому дому многие годы и не желаю отдавать Пламенный замок никому иному из лордов Долины, даже своему брату. Лорд Алистер, да упокоят боги его душу, был примером настоящего лорда Рейнара. Его брат – в меньшей мере. А теперь, когда стараниями Раухеля наследников не осталось вовсе, не всё ли равно, кто возьмёт в руки драконий скипетр? Дом Рейнаров – это многовековая история, которую знают и уважают по всей Энгате, и я готов закрыть глаза даже на такую ложь, чтобы не дать этой истории оборваться.

Когда кастелян покинул бывший кабинет лорда, там осталась лишь довольная собой Ида Морнераль. Всё шло, как задумывалось, и это не могло не радовать. Впрочем, недолго ей пришлось смаковать эти мысли в одиночку, вскоре в кабинет зашёл Вайс.

– Госпожа Морнераль, – кивнул он, усаживаясь за стол.

– Ты проделал хорошую работу, Рихард. Я бы сделала своим личным праздником тот день, когда наняла тебя, но, увы, не помню, когда это было.

– Не стоит. Хватает и того, что вы мне платите.

– За верную службу денег не жаль. И всё же одна твоя работа осталась незаконченной.

– Вы говорите об Эльдштернах?

– Достаточно и одной девчонки. Стоит бедной Рие испустить дух, как я стану полноправной владелицей состояния их семьи. Карл и его сумасбродный брат колдун давно отказались от наследства.

– Но я думал, раз уж вы получили Пламенный замок, то их деньги больше вас не интересуют.

– Я говорила с казначеем и кастеляном. Казна Рейнаров оскудела, в последние годы дом едва сводил концы с концами. Дериан промотал большую её часть на свои безумные мистические практики.