Королева молча забрала камень и растворилась в лёгком предрассветном тумане. Кел и Крэг, слегка заторможенные и полусонные, уехали домой на такси, даже с Серым и Алом попрощались как-то скомканно и поспешно. Серый и Алекс, подхватив Карима на руки, двинулись домой, от загородного парка до их квартиры было всего пару кварталов. Алекс что-то гонял у себя в голове, улыбаясь каким-то своим мыслям, а киборг мучился смутными сомнениями.
Но, как ни странно, почти всё складывалось, как он и заказывал. Они явились домой, Алекс сразу ушёл в спальню и завалился в постель, а Серый заглянул в холодильник проверить, на месте ли тот самый грёбаный колокольчик? Цветок по-прежнему лежал в пластиковом контейнере, почти полностью завядший, и мало походил на символ Дивного Края.
Киборг подумал пару секунд и решительно направился к мусорным бакам, по дороге сминая коробку вместе с колокольчиком в аккуратный пластиковый шарик.
В понедельник парни скачками и прыжками помчались на работу и с ходу окунулись в суматошный и привычный сумасшедший дом под названием отдел программирования.
Алекс с Серым практически весь день не общался — разгребал завалы работы, которые накопились за время его командировки. Даже пообедать вместе не получилось. Ал схомячил что-то на бегу и умчался вдаль, раздавая на ходу распоряжения и пытаясь вникнуть во все проблемы сразу.
Крэг и Кел и вовсе в этот день на работу не явились, взяли то ли отгул, то ли больничный.
Серый с трудом дождался вечера: хотелось домой, отдохнуть и расслабиться. А вот сам вечер начался несколько странно и унёс у бедного киборга ещё пару пригоршней нервных клеток.
Алекс вышел в конце рабочего дня из кабинета мистера Смита с небольшой картонной коробкой. На вопросительный взгляд Серого только махнул рукой.
— Серёг, давай до дома уже всё. Дома расскажу и объясню.
Серый просканировал коробку, но подозрительных, отравляющих и взрывоопасных веществ не обнаружил и решил и правда дотерпеть до дома.
Дома сначала поели, к неудовольствию киборга, опять на скорую руку. Серый морщился, забрасывая фабричные равиоли, так похожие на русские пельмени, в кастрюлю. Потом душ, а после Ал взялся зевать во весь рот… Если бы не бдительный Карим, так парни и забыли бы о странной коробке.
Сердитый кот драл картонку когтями, злобно фырчал и даже слегка порыкивал. Киборг взглянул на умученное лицо Кролика и, вздохнув, поднялся с дивана. Ладно уж, тяжко Алексу пришлось последние дни, пусть отдыхает.
— Ал, а чего это вообще? — коробка была небольшая и довольно лёгкая. Странно, но Серый не видел, что там внутри. Это настораживало и слегка пугало. Ничего опасного — это точно, но что именно?
Алекс чуть привстал на диване и тут же с тяжёлым вздохом упал обратно.
— Блин, вымотался за выходные больше, чем с боссом в командировке, а он, кстати, ещё тот энерджайзер. Но квест понравился… Реально. Где ты такую фирму крутую надыбал, а? Может, ещё разочек там чего-нибудь закажем? — Алекс внимательно посмотрел на друга, а потом махнул рукой. — Коробку вроде подарил кто-то. Мартин что-то сегодня про охотничьи клубы говорил…
Серый вскинул голову: охотничий клуб?! Почему-то это совсем не понравилось киборгу, вкупе с тем, что предмет внутри хоть и не был опасным, но при этом оставался невидимым сканеру, — очень настораживало.
Да плюс вопросы Кролика про квест… Почему-то складывалось впечатление, что Алекс то ли что-то помнит, то ли о чем-то догадывается. Серый внимательно вгляделся в усталое, чуть осунувшееся лицо Алекса. Да нет. Не может быть. Показалось просто.
Киборг чуть встряхнул коробку — внутри что-то перекатилось и зашуршала обёрточная бумага.
Алекс откинулся на спинку дивана и немного удивлённо протянул:
— Представляешь, Серёг, не помню, как дарили и чего дарили. Мартин сегодня отдал, говорит — моё. Якобы у него в машине оставил. А я — убей, не помню. Надо посмотреть, что там. Кстати, у меня и сумка-то ещё не разобранная. Там подарки для вас с Каримом.
Серый улыбнулся: насчёт подарков Алекс был строг и обязателен. Ещё ни из одной, даже самой незначительной поездки без сувениров для своих «олухов-мозгоедов» (хотя кто ещё олух — это посмотреть надо) не возвращался. Но подарки позже, надо сначала узнать, что в коробке.
На мягких лапках подкралась непонятная тревога и тихонечко тронула за сердце, чуть выпустив тонкие и острые коготки. Рядом сидел Карим, беспокойно дергая носом и прижимая уши к голове.
Киборг быстро, но аккуратно разрезал скотч, развернул упаковочную бумагу, и парни с интересом заглянули внутрь. Коробка изнутри была выложена пенопластом и доверху засыпана мягким зеленоватым наполнителем.
Под слоем бесформенных кусочков оказался предмет, завёрнутый в пузырчатую плёнку. Серый немало удивился: так обычно упаковывают посуду или стеклянные безделушки. Странно, Ал вроде посудой не увлекается, Серый тоже, а уж Кариму стекло и керамика и вовсе без надобности. Тревога не уходила, а лишь усиливалась.
Перейти в боевой режим? Да/Нет — Нет.
Не стоит Кролика пугать раньше времени, может, и вправду чего безобидное, а потом с Алом объясняйся — с чего бы это Серый из-за невинного подарка так напрягся.
— Это чего там может быть? Амнезией вроде не страдаю… — Алекс задумчиво почесал затылок, — не забывал ничего до недавнего времени.
Киборг покосился на Кролика — ёрничает или всерьёз говорит? Что-то складывается впечатление у Серого, что потомок Королевы эльфов и известного менестреля помнит гораздо больше, чем планировал он, Серый.
Пока киборг размышлял, система чётко руководила процессом извлечения таинственной покупки, руки разматывали слой за слоем, пока перед заинтригованными парнями не предстала фарфоровая статуэтка.
Серый смотрел на изящную вещицу и мысленно качал головой: вот ведь неугомонный, никак не успокоится.
Алекс тем временем оглядел со всех сторон стоящего перед ним на столе фарфорового белого оленя и в восхищении цокнул:
— Хм… Не помню, кто подарил, но подарок зачётный! Забавный какой! Прямо как из Дивного Края прибыл. Про который я сказки сочиняю. И глаза какие живые. И рожки…
Алекс подошёл к столу, с неподдельным интересом и удовольствием рассматривая статуэтку. Усталость как рукой сняло, Алекс ходил вокруг фигурки, приседая и вновь поднимаясь, разглядывая с разных ракурсов.
— Блин, аж страшно в руки брать — как живой, даже глаза поблёскивают.
Серый тоже шагнул ближе: надо придумать, как избавиться от этого… оленя. Алекс неожиданно шикнул на киборга:
— Не трогай, Серёг! Лучше принеси какую-нибудь тряпку помягче, надо протереть от пыли, что ли. И качнуть в интернете информацию обязательно — как за фарфором ухаживают.
Алекс опять чуть удивлённо покачал головой.
— Нет, ты только глянь, красота-то какая! Умели люди делать!
Киборг почти не слушал друга, он в упор разглядывал белого оленя. Да, зверушка и правда выглядела очень… натурально, даже глумливый блеск глаз и похабная ухмылка были точно такие же, как у того оленя, у Лорда, мать его, Охотника.
Вдруг мимо киборга снарядом пролетел серый лохматый шар, с громким мяуканьем приземлился прямо на столе и молниеносным движением лапы смёл хрупкую статуэтку на пол.
